Искупление

Ханыкин Алексей Юрьевич

– Он со мной. – спокойно ответил Такер, бросая одному из них огрызок от яблока.

Стража после таких слов выглядела озадаченной. Еще более озадаченным казался наемник. За свою жизнь, в которой повидал многое, но впервые столкнулся с ситуацией, где недоросток так нагло обращается со стражей, которая многих отправила за решетку, а немало зарубила прямо тут, на улицах. На мгновенье Пантир посчитал, что сейчас начнется перепалка, в которой наемник уже давно не бывал. Вообще сейчас он надеялся избегать стычек. Во-первых, потому что цель его задания – не устроить кровавую резню в столице и не привлечь как можно больше внимания. Сейчас необходимо было найти Лилит, до того, как о ней

прознает кто-то из недоброжелателей. А город, как известно, почти на сто процентов состоит из тех, кто готов извлечь личную выгоду даже из малой мыши, которая находится на грани гибели.

– К-как скажете. – голос стражника вмиг изменился с грубого на какой-то рабский, словно перед ним сидел не какой-то мальчик, а сам капитан стражи. – Хорошего вечера.

Кашлянув, оба служителя государства направились в сторону ратуши, перешептываясь между собой. Их явно не устраивала эта ситуация, но поделать они ничего не могли.

– Стойте. – крикнул им вслед Такер. – Вернитесь, пожалуйста.

Расстояние в полсотни шагов стража преодолела в мгновенье и вот они вновь стояли перед мальчиком и наёмником, ожидая дальнейших слов. Пантир невольно задался вопросом, как люди в таких тяжелых и неповоротливых доспехах могут так быстро, и, что главное, почти бесшумно передвигаться. Возможно, страх делал с людьми и не такое.

– Есть новоприбывшие в тюрьму? – немного подумав, спросил Такер.

– Имеется. Четверо.

– И что же они?

– Первый – попрошайка. Стащил на рынке кошелек, поймали с доказательством. Имеется еще двое приезжих, пьяными устроили бой на кулаках в трущобах, чуть несколько домов не снесли…

– А те и так едва стоят… – вмешался другой. – Того и гляди, упадут один за другим.

– Да, так и есть. И четвертая, кажется, девушка. Недавно привели. Кажется, ее тоже за кражу поймали.

– Нет же, она молотком кого-то отбила.

– Нет, это было вчера, и там была какая-то малолетка.

Стражники, которые не так давно были до ужаса суровы и максимально уверены в себе, сейчас начинали вести себя как дети. Стараясь перекричать друг друга, они спорили, переходя с одной темы на другую и уже не обращая внимания ни на мальчика, ни на наемника. Пантир старался не показывать волнение. Он не мог быть уверен, что они говорили о Лилит. Но также он не исключал такой возможности. Такер смотрел на наемника в надежде прочитать его мысли. Однако не меньше его интересовал вопрос о пропаже своей спутницы.

– Что насчёт Дастина? – наконец вмешался в спор Такер. – Видели кого-нибудь, кого он мог сегодня к вечеру куда-нибудь послать?

– Насколько мы заметили, небольшой отряд сегодня утром покинул город. Вечером, кажется, никого. Хотя стойте, кто-то, кажется, в трущобы шел. Но тогда уже вечерело, я и не разобрал, наверное, обознался. – стражник замолчал, тут же начав выкладывать всё, что вспомнится.

Поблагодарив за информацию, Такер отпустил стражу на дальнейший патруль. Через несколько минут они с наемником вновь сидели в одиночестве на скамье, и каждый размышлял о своем.

В окнах домов горел свет, откуда-то пахло свежеиспеченным пирогом, который, судя по запаху, немного подгорел. Из открытых окон слышался неразборчивый разговор, где-то шумели дети. И всё-таки ночь была приятным временем. Пантир любил это время, потому что в городе почти нет людей, никто никуда не спешит и не суетится, все сидят дома и позволяют ему выполнять свою работу. Ночь была временем, когда он чувствовать себя по-настоящему уверенным, мог насладиться мимолетными тихими моментами. На секунду он закрыл глаза, полной грудью вдыхая прекрасную смесь запахов ночного города. Путешествуя, Пантир замечал, что каждый город,

каждая деревня имеет свои, отличительные запахи, звуки. Даже просто окинув взглядом все вокруг, ты видишь всё в конкретных, присущих только этому месту красках. Это он начал понимать, будучи еще ребенком. Тогда, вечерами, он любил с другими ребятами из деревни выбраться под луну из старой хижины, убежать куда-нибудь на холм перед рекой или к старой мельнице, которая сейчас была полностью заброшена. Там они могли почти всю ночь болтать о своем, мечтать, смеяться. Наемник нечасто вспоминал свое детство. Возможно, потому воспоминания были неясными, он даже не мог вспомнить имен и лиц своих друзей. Даже место, откуда он родом, было вспомнить невозможно. Но ему казалось, что взгляни он на то место и тут же все тайны прошлого вмиг развеются, и он вновь станет ребенок, беспечно бегающим по лугам в компании таких же детей. Возможно, потому он так много странствует, не вступая в гильдию?

Из воспоминаний Пантира вызволил очередной силуэт мужчины, уверенно, хотя и достаточно медленно идущего к ним. Хватило и пары минут, чтобы понять, и ввергнуть наемника в ступор: к ним шел советник короля – Гривус. Увидеть такого важного в стране человека, гуляющего среди ночи по пустому городу, было довольно странно. Ночь – время проституток, воров, и убийц. И ни к кому из них советник не относился.

Медленно приближаясь, старик оценил взглядом наемника, а затем, не обращая внимания, сел на свободное на скамье место.

– Твой новый друг не любит яблоки? – Тихо сказал Гривус.

– Стесняется, наверное. – спокойно ему ответил Такер. – Или волнуется. Знаете, зрелище запросто гуляющего по городу господина Гривуса не только лишит аппетита, но и душу изгонит.

– Понятно. Наемник, да? С каким заданием ты здесь?

– Просто прогуливаюсь.

Пантир не подал признака волнения. Уверенно и коротко он ответил выученной и тренированной годами фразой, какой всегда отвечал на неудобные вопросы.

– Не обманывай меня, как и я не обманываю себя. Если твое задание не касается королевской семьи и не связано с интересами страны, я не буду вмешиваться. Наемные убийцы – это норма. Они всегда были, есть, и, разумеется, будут. У них может измениться название, стиль работы, да всё что угодно, только цель не изменится. Ты же здесь по заказу на убийство?

Наемник не ответил. Ему было неприятно общаться с таким человеком. Казалось, он видит его насквозь. Словно он изучил все известные и неизвестные данные, и, владея информацией, пошел навстречу врагу, зная, куда бить. С такими людьми было труднее всего, и Пантир это понимал. И сейчас это его пугало.

Пугало так же, как осознание, что какой-то мальчик и советник короля так спокойно между собой говорят. И тогда наемник всё понял. Такер пришел сюда не для поиска своей подруги. Это была запланированная встреча. Проверка стражей наличия опасных, либо лишних свидетелей, и, вероятно, лишь слова этого мальчика спасли Пантира от больших проблем. Как бы то ни было, сейчас он был третьим лишним.

– Благодарю за радушие, но я должен идти. – Наемник старался быть максимально вежливым. Было очевидно, вся местность была под контролем, и лишь одно неверное движение оборвет его жизнь. Пантир чувствовал себя словно мышь, загнанная котом в угол.

– Ты не ответил на мой вопрос. – уже суровее сказал Гривус. – Это заставляет о многом задуматься.

– Он хороший. И всё-таки, как Ваше имя?

– Грегор. – заключил Пантир. – Моё имя Грегор. И да, вы угадали, я наемник. Однако, господин, вы ошибаетесь. Я здесь не по вопросам убийства. Меня наняли оберегать девушку, которая, к сожалению, убежала. Потому я должен ее найти.