Искупленный

Ашер Лорен

— Нет ничего, что я люблю больше, чем старое доброе жертвоприношение.

— Это прозвучало очень неправильно, просто чтобы ты знала.

Брук гогочет.

— Хорошо. Расскажи мне о своем плане на выходные. И если он не включает в себя прикосновение к его члену, я удалю тебя из друзей и продам все твое дерьмо на Facebook Marketplace.

— Ты не посмеешь.

— Испытай меня, — она ухмыляется.

* * *

— Хлоя, надеюсь, ты не против, что я задаю этот вопрос,

но я больше не могу сдерживаться, — Маттео закрывает ящик кассового аппарата.

Я приостанавливаю процесс разглядывания стеклянной витрины.

— Да? — почему-то мой голос остается спокойным, несмотря на учащающееся сердцебиение.

О чем он может хотеть меня спросить? Не слишком ли много надежд, что он наконец-то узнает меня после того, как мы так долго работали друг рядом с другом? У нас одинаковый цвет волос, и мы оба согласны с тем, что восьмидесятые были лучшим десятилетием в истории. Это не совсем близнецы, но достаточно близко.

— Почему ты здесь работаешь, если встречаешься с Сантьяго? Не то чтобы я не был благодарен тебе за помощь, но…

Разочарование омрачает мое волнение. Вместо того чтобы погрязнуть в своем негативе, я говорю первое, что приходит на ум.

— Я сама хочу открыть кофейню, поэтому подумала, что лучше всего учиться у тех, у кого она есть.

Отлично. Ответ на пять с плюсом. Клянусь, я перестану врать, как только раскрою свою личность Маттео. А до тех пор я планирую плести паутину лжи своими лицемерными пальцами, потому что не могу вынести правды.

С каждым днем работы здесь я ненавижу себя все больше. Притворяться, что я не умираю от желания узнать о нем все самое личное и дать нашим отношениям реальный шанс, утомительно.

Он поджимает губы.

— Ааа. Я не знал, что тебя это интересует.

Да, я тоже.

— Я потратила время на то, чтобы посетить разные лавки и узнать о них, — хорошо, это правда. Время от времени я посещаю Starbucks, когда у меня заканчивается кофе на неделю.

— Что ты узнала от меня?

— Что ты любишь свой эспрессо с молоком и поешь песню ABBA «Take A Chance on Me», когда о чем-то думаешь, — я мысленно бью себя ладонью по лицу от того, как по-сталкерски я звучу.

— Ты внимательна.

Это один из способов переосмыслить мое психическое поведение.

Я улыбаюсь.

— Да. К тому же, я смотрю, как ты готовишь разные напитки, и учусь сама.

Он с улыбкой похлопывает по стойке.

— Если тебе интересно узнать больше, ты можешь начать работать за прилавком вместе со мной.

— Правда? — вопрос слетает с моих губ со скрипом.

— Конечно. Приходи завтра на час раньше, и я научу тебя некоторым основам.

— Да! С удовольствием! Конечно! — я сокрушаюсь по поводу своего отчаяния.

— Если бы только мой сын был так же рад, как ты, познавать семейный бизнес, — Маттео усмехается про себя.

Моя грудь напрягается. Это такое обычное заявление, но оно заставляет

меня усмехаться про себя. Я не хочу быть мелочной по отношению к моему предполагаемому младшему брату. Это не его вина, что он хочет поступить в университет и прожить свою лучшую жизнь в Милане. Эгоистичная часть меня хочет, чтобы Маттео мог гордиться мной, и это, похоже, мой шанс. Если для этого придется выучить все о кофе и выдавать себя за того, кем я не являюсь, пусть так и будет.

— Как поживает твой сын? — спрашиваю я, чтобы снять с себя часть вины.

— Он в порядке. Я как раз хотел спросить тебя о завтрашнем ужине.

— Ты вынужден перенести встречу? — Пожалуйста, не переноси.

— Нет, — он яростно качает головой. — Наоборот. Я не хочу навязываться, но как только я рассказал своему сыну о встрече с Сантьяго Алаторре и приглашении на ужин к нему, он был в восторге. Он умолял меня пойти с ним. Понимаете, до нас доходили слухи о том, что он живет по соседству. Мы даже иногда видели некоторых репортеров, но у нас никогда не было возможности встретиться с твоим парнем лично. Поэтому я хотел спросить, может ли мой сын пойти со мной на встречу с Сантьяго, но я понимаю, если вы оба этого не захотите.

Паника, нарастающая внутри меня, сменяется чувством разочарования. Он хочет привести своего сына на ужин с нами? И все из-за Сантьяго? Что, черт возьми, я должна на это ответить? Извини, нет, твой отпрыск не должен приходить к нам, потому что я хочу познакомиться с тобой, а не с ним. Я не могу сказать «нет», когда Маттео явно хочет быть крутым отцом для своего ребенка.

Вместо того чтобы выкрикнуть непристойность, я киваю головой.

— Конечно. Мы с удовольствием с ним познакомимся.

Сантьяго возненавидит этот план еще больше, чем я. Младший брат, врывающийся на наш званый ужин, не входил в соглашение, особенно тот, кто кажется его большим поклонником. Вместо того чтобы расстроиться, я откладываю чувства в долгий ящик. Наверное, это нормально, когда сын умоляет своего родителя присоединиться к нам. Если бы я была на их месте, я бы сделала все, чтобы встретиться со своим кумиром.

Мне нужно сосредоточиться на конечной цели. Выбирать легкий путь — не вариант, поэтому я следую своей интуиции. Если Маттео и его сын хотят суперзвезду, я дам им ее. Надеюсь только, что Сантьяго меня за это не убьет.

* * *

— Почему ты согласилась на это? — Сантьяго передает мне ингредиенты для салата и пошаговое руководство на листе бумаги.

— Серьезно, руководство по созданию салата? — я выхватываю лист бумаги и просматриваю его.

Он хмурится.

— Ты могла бы сказать «нет». Слышала когда-нибудь об этом слове?

— Судя по тому, как я согласилась на твой безумный план провести все выходные с твоей семьей, я понимаю, почему ты так думаешь.

— Будь серьезной на секунду. Почему ты согласилась?