Искушение красотой
Шрифт:
– Да, да! Нам нужно заполучить это кольцо!
– Айвен возбуждённо заходила по комнате.
– Если всё так, как ты говоришь, значит, для обратного обмена понадобятся и кольцо, и книга. Я прочитаю заклинание, надену кольцо - и навсегда верну себе свой облик.
– Извини меня, принцесса, но я вынужден сказать тебе ещё кое-что, - вздохнул Мерс.
– Этой ночью Марион, стоя на балконе, особенно злорадствовала, я слышал, как она бормотала что-то о последнем сроке, который наступит завтра. Тогда колдовство вступит в полную силу, и нельзя уже будет ничего изменить.
Айвен подошла к окну. Не по-весеннему резкий ветер остудил
– Значит, у нас есть только сегодняшние день и ночь, они всё решат. Сегодня... или никогда.
Корин дотронулся до её руки.
– У нас всё получится, обязательно, я знаю.
– Спасибо.
Кот подозрительно сощурил зелёные глаза.
– Кстати, Айвен, а откуда, собственно, взялся этот молодец? А как же Лидар?
Корин не понял, отчего девушка вдруг рассердилась.
– Это - мой друг, а остальное тебя не касается. Как можно вообще задавать такие вопросы, сейчас, когда...
– Ладно-ладно, - поспешил согласиться Мерс.
– Ты совершенно права, не время отвлекаться. Обсудим план? Вот только... Не найдётся ли у вас чего-нибудь пожевать? Тяжело думать, когда в брюхе урчит от голода.
– Ох, Мерситута, ты неисправим!
– невольно улыбнулась Айвен.
– Но, конечно, я понимаю, все эти дни ты жил впроголодь.
– Ещё как!
– Время обеда ещё не наступило, - заметил Корин.
– Я схожу попрошу на кухне, может, что-то и дадут.
– А зачем ходить? Айвен, ты разве больше не колдуешь? В лесу у тебя получалась такая чудная жареная курочка...
И кот плотоядно облизнулся.
– А ведь верно!
– засмеялась принцесса.
– Я совершенно забыла об этом! Здесь мы только и делаем, что придумываем планы один безумнее другого. Если я не разучилась, то через несколько минут каждый из нас получит то, что хочет.
Она не разучилась. Курица, тушёные овощи и сыр вызвали всеобщее одобрение, а яблочный пирог, по признанию Мерса, оказался ещё вкуснее, чем у его мамы. Разнежась, кот потребовал наколдовать ещё хорошего вина, но Айвен быстро поставила его на место. Пора было приступать к детальному обсуждению сегодняшней вылазки.
Мерситута героически объявил, что берёт на себя самую ответственную задачу - стащить кольцо прямо из-под носа Марион. Коты от природы ловки и ходят бесшумно, так что он готов ручаться за исполнение этой части плана.
Но Марион заметит пропажу кольца очень быстро, значит, к этому времени у них уже должна быть волшебная книга. Возникают два вопроса: где же всё-таки она спрятана, и как попасть в королевские покои? Тальбас спит крепко, слуги болтают, что его и двенадцатью пушками не разбудишь, а вот насчёт его жены у заговорщиков были серьёзные сомнения. Первую часть ночи она тоже спит, а может, лишь притворяется спящей - с колдуньями ничего нельзя знать наверняка. Тогда её растревожит и малейший шорох, и завладеть кольцом уже будет невозможно... Но им всё равно придётся рискнуть.
Корин предложил такой план: Мерситута карабкается на балкон с прочной верёвкой в зубах, закрепляет её, и они с Айвен взбираются наверх, быстренько переворачивают комнаты вверх дном, находят книгу и уходят таким же способом. Кот остаётся ждать Марион на балконе, и, когда она впадёт в свой колдовской столбняк, хватает кольцо и изо всех сил мчится в башню Корина. Там их навряд ли скоро отыщут, и они должны успеть...
Рассуждения молодого человека были неожиданно прерваны пронзительным визгом
– Ой, мамочки, я боюсь! Там, там...
– Да что такое?
– встревожился Корин.
– Огромная крыса!!
Юноша вложил свой кинжал обратно в ножны и нервно рассмеялся.
– Боже, а я-то подумал...
Мерситута тоже хотел посмеяться над глупым женским страхом, но потом придумал шутку получше: спрыгнул со стула и метнулся в указанном направлении. Через пару секунд он гордо продемонстрировал побледневшей от отвращения девушке свою добычу - зажатую в зубах жирную бурую крысу. Она ещё извивалась и невнятно молила о пощаде.
– Стоило появиться хорошей еде, эти твари тут как тут, - развёл руками Корин.
– Извини, Айвен, не думал, что крысы всё-таки сюда доберутся. Мерс, выброси, пожалуйста, эту гадость в окно!
Кот выплюнул крысу на пол, придавив сверху лапой. Принцесса со страдальческой миной отвернулась к стене, но краем уха уловила жалобные причитания полузадушенной жертвы и, преодолевая брезгливость, заставила себя повернуться.
– Она говорит, что сделает всё, что угодно, если мы её отпустим, - прокомментировал Мерс.
– Она, конечно, противная, но, может, и вправду на что сгодится?
– О, пощадите меня!! Я старая, больная и невкусная, у меня муж, дети, внуки и правнуки...
Айвен с изумлением заметила, что крыса плачет - её бурая морда потемнела, слёзы скатываются по усам на пол. Сердце девушки дрогнуло, и она медленно спустила ноги со стола.
– Семья, говоришь... Хорошо, мы тебя не тронем. Иди.
Мерс убрал когти, и крыса с трудом встала, вытерла покрасневшие глаза и засеменила прочь, но потом вдруг остановилась.
– Ты понимаешь наш язык, женщина, - обратилась она к Айвен.
– Я ещё не встречала таких, как ты. Мы с семьёй можем что-то сделать для тебя?
– Ничего. Разве что найти волшебную книгу королевы...
Острая морда крысы неожиданно растянулась в самодовольную улыбку.
– И всего-то? Не думала, что ты попросишь о таком пустяке.
– Пустяке?!?
– Да у нас про эту книгу разве что глухой не слышал. Вам-то, людям, откуда знать, вы ведь не бываете ночью в библиотеке.
– Книга находится в библиотеке?!
– изумилась Айвен.
– Нам бы и в голову не пришло её там искать - на самом виду...
– Именно, - кивнула крыса.
– Разве тебе не известно, что лучшие тайники всегда устраивают на самом виду - там, где меньше всего ожидаешь их встретить. Я сама живу в библиотеке за шкафом. Это огромная комната с бесчисленными полками от пола и до самого потолка. Нынешний король не интересуется чтением и, на моей памяти, ни разу туда не заглядывал, а вот тебя - она показала на Корина - мы видим частенько. Больше в библиотеку никто не ходит, за исключением старухи с метлой. Потому-то появление молодой королевы, да ещё ночью, показалось нам немного странным. Один из моих внуков приметил, что королева спрятала какую-то книгу в один из шкафов, и захотел разнюхать, что к чему. Дети такие любопытные... Это любопытство чуть было не обернулось для нас горем - не успел он попробовать книгу на зубок, как свалился замертво с высокой полки. Очнулся только на вторые сутки, мы уж думали, потеряли мальца...
– крыса громогласно шмыгнула носом.
– Мой внук покажет вам это место, если хотите.