Искушение
Шрифт:
— Княгиня Нина Андреевна Федотова-Ларская с княгиней Натальей Серафимовной Дубининой.
Перед нашими глазами предстал кабинет государя. Великолепие и чинность, строгость и безупречный порядок во всём — я успела обратить внимание.
— Приветствую вас! — Государь шёл нам навстречу. — Очень рад.
Мы присели в реверансе.
— Прошу, присаживайтесь. — Александр II указал рукой на мягкие кресла у большого стола.
— Благодарю вас, — ответила я, и мы сели.
— Очень хорошо, Нина Андреевна, что вы прибыли с Натальей Серафимовной. Я близко был знаком с вашим батюшкой, — посмотрел император на крёстную. У меня
— Отец покинул нас год тому назад. Матушка на год раньше.
— Печально. Не знал. Прекрасная семья. — Император был занят своими мыслями. А меня тем временем трясло, как в лихорадке.
— Да, так вот, — вернулся он к нам. — Пригласил вас, дорогая Нина Андреевна, по невероятно важному делу.
Я молчала и ждала, когда грянет гром и меня увезут в тюрьму. Но прежде император отчитает, как безмозглую девчонку.
— Дело вот в чём. Всем нам известная и уважаемая княгиня Елизавета Алексеевна попросила меня отпустить её с поста. Она прослужила много лет. Существует ряд серьёзных обстоятельств, ей нужно вернуться домой к семье. Она потрудилась на славу, много полезного сделала для России-матушки. К тому же возраст даёт о себе знать. Я не возражал, вошёл в её положение. И вот передо мной встал вопрос о замене нашего посланника в дружественной стране. Представьте, на совете единогласно принято решение назначить на этот пост вас. Я вызывал к себе Прохора Петровича, читаю в вашем взгляде удивление. Да, уже и с супругом вашим успел посоветоваться. Он не возражает, заверил меня, если отпущу его с поста, будет сопровождать вас и помогать в работе.
Я чуть сознание не потеряла: слово в слово, как было в моём сне. Стало быть, сон вещий. Крёстная была права в своих догадках и предположениях.
— Что скажете, Нина Андреевна? Сразу хочу предупредить: в случае вашего нежелания заставлять не стану. Ваше решение для меня закон. Вы так много делаете для нашего государства. Отлично осведомлён, чем вы рисковали, спасая людей. Это ли награда для государства и государя? Поверьте, любое ваше решение приму с благодарностью и возражать не стану. Моё отношение к вам не изменится и в случае отказа. Мы найдём вам, чем заниматься дома, — мило улыбнулся Александр II.
Я собралась с духом и ответила:
— Всемилостивый государь император. Ваше доброе отношение делает мне честь. Принимаю новое назначение с глубокой признательностью и обещаю: всё, что будет в моих силах, сделаю для укрепления торговых и дружественных связей во имя процветания нашей Родины. А также во благо людям — о благотворительных аккордах позабочусь.
Государь встал, подошёл ко мне, поцеловал руку и сказал:
— Поверите, другого ответа от вас не ожидал. Вы — истинная дочь своего отца, которого я нежно любил, будучи юнцом неоперившимся, глубоко почитал и скорблю по безвременной утрате. Не беспокойтесь, следствие продолжается, все, кто преступил закон, нарушил кодекс чести и совести, понесут суровое наказание. Верьте моему слову. Всё под моим неусыпным контролем. На сей раз дело будет доведено до конца. Семь шкур спущу, а так им не оставлю. Агент тайной канцелярии знает это. — При напоминании о Баринове меня начал бить озноб. Наталья Серафимовна вскользь бросила на меня предупреждающий взгляд. Я собралась в комок.
— Знаю, что преступник отошёл в мир иной, не дождавшись суда, но и этот факт не помешает нам — справедливость восторжествует. Верьте мне.
— Вам верю. — Я почувствовала облегчение, сто пудов морального груза свалилось с моих плеч, и металлический обруч, некогда сковавший моё сердце, наконец отпустил на свободу.
Я перевела дух.
— Все распоряжения получите депешей. Поезжайте домой и спокойно собирайтесь в путь-дорожку.
Я присела в реверансе. Мы попрощались и удалились из кабинета государя.
И только выйдя на улицу, крёстная, как маленькая, захлопала в ладоши и счастливым голосом воскликнула:
— Ура! Это победа!
— Крёстная, вот как после этого не верить снам?
— А я что тебе говорила? То был вещий сон. И мне не верится. Ты меня перед отъездом к государю так расстроила, ей богу, побаивалась, что тебя действительно арестуют. Рассказывай, что ты еще натворила?
— Не поверите, ничего особенного. Баринов передал мне желание подследственного, который просил, чтобы я прибыла на свидание с ним.
— Зачем?
— Ему захотелось покаяться передо мной. Сказала агенту, что это невозможно. Пусть пригласит к преступнику священника.
— Правильно.
— Но написала записку Гвоздкову, в которой рекомендовала пригласить священника, он примет у него покаяние.
— Ты молодец. Не растерялась.
— Это ещё не всё. В письме подсказала ему, что в отцовском перстне, который он украл в имении, порошок — для батюшки он являлся оберегом. Указала, что достаточно щепотку развести в стакане воды для улучшения самочувствия. И приписала, что это всё, что я могу для него сделать.
— Верно.
— Преступник, видимо, рассудка лишился от моих слов, не разобрался, что к чему, взял и принял весь порошок. Представляете? Нарушил допустимую концентрацию. Дежурный на обходе нашёл его мёртвым.
— Свят, свят, свят! Вместо помощи получил яд. Пусть меня Господь простит, туда ему и дорога, — перекрестилась крёстная. — Догадываюсь о твоих переживаниях, но действовала ты в рамках закона, придраться невозможно. Однако шаг довольно рискованный, и моральный аспект присутствует. Видишь, агент растолковал иначе твои намерения. Не замечала за тобой авантюризма.
— Кто ему виноват? Я в Баринове разочарована. Если бы хотела покончить с преступником, Вася давно бы его на дуэль вызвал. Братец просил у меня разрешение позволить ему это сделать, чтобы отстоять честь нашей семьи. А я всё тянула, говорила, что тайная канцелярия государя занимается этим вопросом. Дождёмся суда и окончательного приговора. Вот и дождались. Кто мог подумать, что рассудок откажет Гвоздкову?
— Успокойся, дорогая, все ненастья позади, тебя ожидает светлый путь, насыщенный яркими событиями. Иди вперёд уверенно и побеждай.
— Благодарю вас, дорогая крёстная. Вы всегда поддерживали меня. Сама бы не пережила горя, не выдержала всего, что навалилось. Спасибо вам за всё.
— Что же мы теряем время? Прохор Петрович приехал, слышала, что государь сказал. Супруг, наверное, волнуется, обыскался тебя.
— Вы правы. Поехали домой.
Эпилог
— О, проснулась, голубка моя. На воздухе хорошо спится, не правда ли? Варенье готово, сию минуту самовар поставлю. Попьём чаёк. — Няня хлопотала по хозяйству. Стареющая барыня кивнула Агаше в ответ и уронила взгляд на пса. Дружок похрапывал у её ног, изредка вскидывал взгляд на свою любимицу, придвигаясь ближе.