Искусство порока
Шрифт:
Эликс увидела, что дамы с жадным любопытством взирали на происходящее. Им было очень интересно наблюдать за этой сценой, напоминавшей театральную драму.
— Неужели, лорд Сент-Магнус, вы согласитесь жениться на Эликс, если у нее за душой не будет ни пенни? — насмешливо спросил Меррика граф Фолькстоун.
Меррик едва заметно кивнул Эликс и ободряюще ей улыбнулся.
— Я захочу жениться на ней в любом случае. И не важно, будет ли она богатой или нищей, — все так же уверенно и громко проговорил он.
Волнение, мучившее Эликс весь вечер, наконец-то отпустило ее. Она сделала шаг в сторону Меррика.
Но Редфильд не желал ее отпускать. Наоборот, он резким движением притянул ее к себе и крепко прижал к своей груди. Эликс почувствовала, что шеи ее коснулось что-то холодное, металлическое. У нее перехватило дыхание. Боже мой! Редфильд сжимал в руке нож! Гости, которые находились поблизости, тоже заметили нож в руке Редфильда и вскрикнули от ужаса.
— Редфильд, что вы делаете? Вы хоть что-то соображаете? — послышался голос графа Фолькстоуна.
— Нет, Редфильд сейчас ничего не соображает, — ответил за него Меррик. — Он думает только о том, что теперь не сможет завладеть приданым Эликс. А если этого не произойдет, если он не женится на ней, ему не удастся оплатить свои долги.
Меррик вытащил из кармана какие-то бумаги.
— Арчибальд Редфильд — не настоящее его имя. Он то и дело меняет свой облик, фальшивых имен у него множество. Под именем Генри Артура он обманул трех вдов из Херфордшира и трех пожилых леди из Йорка.
Редфильд, или кем он был на самом деле, еще сильнее прижал к себе Эликс. Ее всю передернуло от отвращения и ужаса.
— Не делайте глупостей, лорд Сент-Магнус, или я убью ее. Мы ведь оба не хотим этого, не так ли? — проговорил Редфильд.
Арчибальд стал медленно спускаться по лестнице в сад вместе с Эликс. Он использовал ее в качестве живого щита. Редфильд рассчитал правильно. В саду ему никто не мог помешать. Но предстояло еще выйти из сада на улицу. Эликс попыталась высвободиться из рук Редфильда, но безуспешно. Хватка его не ослабевала ни на секунду.
— Прекратите дергаться, если не хотите, чтобы я убил вас! — свирепо прошептал Редфильд.
Эликс почувствовала, как что-то теплое стекает у нее по шее. Наверное, Редфильд ранил ее ножом, когда она пыталась вырваться. И он сделал это специально, чтобы запугать. Темная сущность Редфильда, которую она всегда чувствовала в нем, наконец-то вырвалась наружу. Раньше Эликс думала, что он всего лишь нечестный человек, который хочет жениться на ней по расчету. Но она недооценила его. Оказывается, Редфильд способен на убийство. На веранде началось столпотворение. Все были в панике. Гостей невероятно напугал ужасный поступок Редфильда.
Приглашенные устремились к выходу. Из-за них Меррик не мог сразу броситься за Редфильдом и попытаться освободить Эликс.
— Джейми! — позвал Меррик, стараясь перекричать шум голосов. — Мы не должны позволить ему уйти.
Неожиданно Меррик вспомнил о карете, которая стояла у центрального входа в дом. И в сердце его промелькнула надежда. Возница мог бы помочь им задержать Редфильда. Но спустя мгновение надежда сменилась
Джейми кивнул, и они стали пробираться сквозь толпу приглашенных вместе. Некоторые гости пришли им на помощь и тоже принялись прокладывать путь по направлению к Редфильду. Джейми был потрясен, он не понимал, как они не смогли различить преступную сущность Редфильда. Между тем Меррик напряженно всматривался в темноту, пытаясь увидеть Редфильда и Эликс. Наконец в лунном свете он заметил яркое пятно — платье Эликс.
— Они там! Бежим, — крикнул он Джейми.
Меррик взвесил свои шансы и пришел к выводу, что преимущество на его стороне. Некоторые мужчины носят в ботинке нож. Что касается Меррика, то у него было целых два. А все потому, что он всегда вел беспокойную жизнь, наполненную риском. Его прежняя беспутная жизнь теперь сыграла ему на руку. Да, рядом с ним находилось двадцать мужчин, готовых вместе с ним прийти на помощь Эликс, но все они были безоружны. Наверное, никто, кроме Меррика, не понимал, что Редфильда можно победить только с помощью его же средства.
А тот уже подошел к воротам. Но он стоял перед трудной, практически неразрешимой задачей. Ему нужно было открыть ворота, при этом не выпуская из рук Эликс. Тогда Меррик решился на отчаянный маневр. Он вытащил из ботинка один из своих ножей и бросил в замок на воротах. Нож, просвистев над самым плечом Редфильда, попал в замок и надежно заблокировал его.
— Ты в западне, Редфильд! — прокричал Меррик.
Теперь их разделяло всего лишь двадцать футов. Гости столпились за спиной Меррика. Он хорошо видел лица Редфильда и Эликс. В глазах Редфильда застыло безумие, в глазах Эликс — непередаваемый ужас. Этот негодяй до смерти перепугал Эликс! Меррику хотелось убить его. Но, когда он увидел тоненькую струйку крови у нее на шее, у него возникло желание не просто убить, а растерзать, разорвать этого негодяя. Вне себя от гнева, Меррик сжал в руке лезвие ножа и почувствовал, как на ладони его выступила кровь.
— Нет, это ты в западне, — проговорил Редфильд. — Я требую, чтобы мне заплатили выкуп за Эликс, и тогда я оставлю ее в живых. Я не шучу. Я уже поранил ее.
С этими словами Редфильд опять надавил ножом на шею Эликс, и она вскрикнула.
— У тебя ничего не выйдет, Редфильд! — крикнул Меррик, лихорадочно соображая, как поступить. Он понял, куда нужно нанести удар, не рискуя навредить Эликс. — Нас слишком много. Тебе все равно не удастся выйти отсюда живым, — сказал он, рассчитывая отвлечь Редфильда и внезапно метнуть в него нож.
— Возможно, но первой погибнет Эликс, — возразил Редфильд. — Или ты. Не хочешь заключить со мной пари, кто из вас погибнет первым: она или ты?
Несмотря на его дерзкий тон, в глазах его промелькнул страх загнанного зверя. Меррик понял, что сейчас самый удобный момент для того, чтобы бросить нож. Редфильд слегка ослабил хватку, пошатнулся, и тут Меррик метнул в него нож. Но не учел одной вещи: у Редфильда была молниеносная реакция, и до того, как нож вошел в его тело, он успел бросить свое оружие в Меррика. Резкая боль пронзила его тело. Последнее, что Меррик услышал перед тем, как потерять сознание, — отчаянный крик Эликс: