Испытание джедаев

Крэгг Дэн

– Вы что, не слушаете меня?

– Я честно выполнил свою половину сделки. Но успех вырвали из моих рук, потому что вы или кто-то...

– Адмирал Тониз, вы смеете оспаривать мое решение? Попробуйте бросить мне вызов, и вы - мертвец!
– Голографическое изображение графа Дуку заколыхалось.

– Да, сэр, я это понимаю, - сказал Тониз.
– Но я не идиот. Никто не смог бы справиться здесь лучше, чем я, - даже ваш хваленый генерал Гривус, эта машина убийства.

Трясущимися руками он медленно налил себе чая, жадно отхлебнул и вздохнул. Затем вытер рукавом пот со лба.

Он знал, что за подобное замечание его могут убить, но сейчас его это не заботило. При всех своих многочисленных недостатках Тониз не был трусом и не любил, когда на него давили.

Граф Дуку улыбнулся.

– В свое время. Все в свое время, - сказал он.
– Далее. Вашу пропагандистскую задумку я одобряю, как и ваш план обороны. Займитесь их реализацией. И больше мне не звоните. Я сам с вами свяжусь.

Экран погас.

* * *

– Сэр, они отступают. Армия дроидов отступает, - закричал изумленный офицер, обращаясь к Слайку, наблюдавшему за кораблями, которые приземлялись позади редута Джудли.

Слайк широко усмехнулся:

– Да, лейтенант, и взгляните на эти корабли: они - наши. Вот вам и спасение, пришедшее в последний момент!

Корабли несомненно принадлежали Республике, поскольку на каждом ясно виднелась черно-белая эмблема: колесо с восемью спицами, помещенное внутри круга.

– Думаю, я никогда не видел более красивого зрелища.
– Слайк похлопал офицера по плечу.
– Прикажите нашим людям держать отступающих дроидов под прицелом. А я прогуляюсь и выясню, кто там главный.

* * *

Когда Тониз вступил в комнату, где держали пленных, Слиз Скаел шагнул вперед, заслоняя Рейджу.

– Убрать ею, - велел Тониз дроидам-охранникам.
– Но держите его сразу за дверью. Через несколько минут он может мне понадобиться.

Бесцеремонно сграбастав слуисси, дроиды выволокли его из комнаты.

– Что вам нужно?
– сквозь зубы спросила Рейджа.

– С вами хорошо обращались?
– улыбнувшись, Тониз сел напротив Рейджи.
– Мадам, разве мы не печемся о вашем благополучии?

– Если можно назвать убийства, неспровоцированную войну, зверское...

– Молчать, женщина!
– голос Тониза хлестнул, точно плеть.
– Слушай меня очень внимательно. Я собираюсь вставить тебя в голографическое сообщение для Совета Республики на Корусканте.

При этой новости Рейджа вскинулась.

– Сиди и не дергайся, - рявкнул Тониз.
– Далее. Ты зачитаешь приготовленное заявление. Если откажешься или попробуешь выкинуть какой-либо трюк во время чтения, я прикончу твоего слуиссианского дружка. Вот, читай.
– Он вручил ей короткий текст.
– Читай вслух.

Бросив взгляд на короткий абзац, Рейджа улыбнулась.

– Я знала, что они прилетят, - прошептала она. Ее губы дрожали, а глаза наливались влагой, но затем она улыбнулась, - У тебя неприятности, не так ли?

– Заткнись, ты, наглая...
– С видимым усилием Тониз подавил гнев.
– Прочти заявление. Прочти его мне. Сейчас же.

Медленно Рейджа прочитала;

<Я -

Рейджа Момен, директор праеситлинского Межгалактического коммуникационного центра. Мой персонал и я находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня, умоляю, ради моих людей, выполнить это требование не мешкая>.

– Ближе к финалу добавьте эмоций, - сказал Тониз.
– А в остальном очень неплохо. Сейчас мы перейдем в комнату связи...

– Вы ни за что не убьете нас всех. Мы нужны вам как заложники. Пока мы живы, вооруженные силы Республики не станут штурмовать Центр, а вы надеетесь, что сможете их задержать до прилета подкреплений.

Вздохнув, Тониз щелкнул пальцами. В комнату вступил дроид.

– Приготовься отрезать ей левое ухо, - приказал он.

Схватив Рейджу одной рукой, дроид сноровисто сжал ее левое ухо сильными механическими пальцами. Затем его пальцы надавили сильней, и Рейджа едва удержалась от крика.

– Теперь поставь ее на ноги, - распорядился Тониз.
– Мы же не хотим заставлять Сенат ждать.

Продолжая стискивать ее ухо, дроид поволок Рейджу вниз по коридорам, к диспетчерской. Изо всех сил она старалась держать себя в руках и игнорировать болезненное жжение, охватившее левую сторону ее головы.

– Бы же знаете, что Сенат сейчас даже не на сессии, - выдохнула она.

– Неважно. Мы передадим на трансивер, находящийся в комнате связи Сената, и, гарантирую, спустя минуту после получения этого заявления канцлер созовет Сенат на чрезвычайную сессию.
– Тониз злорадно рассмеялся.

Голографический модуль был установлен в главной диспетчерской Центра, а перед ним поставили кресло для Рейджи. Без лишних церемоний дроид впихнул ее в кресло. Как только он отступил, Рейджа прижала ладонь к пылающему уху.

– И помните, моя дорогая, - насмешливо улыбаясь, предупредил Тониз, - если во время передачи вы попытаетесь умничать, я лишу вас этого уха. Должен сказать, - продолжил он приятным голосом, - выглядите вы прелестно... или же будете так выглядеть, когда опустите голову и успокоитесь. Сенаторы будут потрясены. Вот текст. Читайте его медленно и дословно. Дождитесь сигнала от техника.

Он кивнул на техника, сидящего за пультом.

Рейджа изучала текст.

– Когда вы начнете казни?
– спросила она, Тониз пожал плечами.

– Когда пройдет достаточно времени, а ответа не будет. Когда я буду готов. Возможно, не придется никого казнить - если вы все сделаете правильно.

Он кивнул технику.

– Начинайте, - сказал техник. Рейджа спокойно смотрела перед собой.

– Я - Рейджа Момен, директор Межгалактического коммуникационного центра на Праеситлине, - ровным и хорошо поставленным голосом начала она, - Мой персонал и я, - продолжила она, - находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня.