Испытание джедаев

Крэгг Дэн

– Да пусть поцелуют меня в задницу, - огрызнулся Слайк.

– У меня флот на орбите и армия со свежими бойцами...

– Ситховы безликие клоны.
– Слайк сплюнул.
– Оглянитесь вокруг! Бот это - армия, и это - солдаты, закаленные в боях ветераны, которые выдержали худшее, что враг на них обрушил, и все еще готовы сражаться! Думаете, ваши клоны могут тягаться с ними боевым духом? Ха!
– Он закинул руки за голову. По столпившимся вокруг штабистам Слайка пробежал шепот согласия.
– Могу добавить, что

вы не очень-то сюда спешили.

– Капитан, - тихо произнес Анакин, наклонившись вперед.
– Вы ни за что не пережили бы этой последней атаки. Я бы сказал, вы нам обязаны, - не говоря уж о прочем.

– О-хо-хо, младенец заговорил!
– захохотал Слайк. Несколько офицеров тоже рассмеялись.
– Генерал Халкион, может, вы хотите получить назад свой <Кинжал Плуриода>? Меняю его на ваш флагман. Теперь, когда я раскровянил нос здешнему противнику, думаю, мне нужен корабль, соответствующем моему немалому мастерству, - вы не согласны?

– Мой флагман разрушен, а большая часть его экипажа погибла, когда мы прорывали блокаду и восстанавливали связь, капитан, - ответил Халкион бесстрастным голосом.

– Да? А пока вы мешкали, добираясь сюда, мы дрались, и я потерял тысячи отличных бойцов! Думаете, кому-то из нас есть хоть малейшее дело до экипажа вашего флагмана?
– Лицо Слайка покраснело от гнева.
– К тому ж мы-то не можем призвать на помощь Силу. Полагаю, чтобы выбраться оттуда, вы к ней обратились?
– с презрением усмехнулся он.

– Да, а еще к этому.

Плавным движением, выполненным столь быстро, что никто - даже Анакин - его не заметил, Халкион извлек лазерный меч и тут же его включил. При виде сверкающего лезвия, состоящего только из энергии, у многих зрителей отвисла челюсть. Глаза Слайка сузились, а его тело напряглось, но он не шелохнулся, даже не показал удивления.

– А еще какие-нибудь трюки имеются?
– спросил он обычным голосом.

Погасив меч, Халкион опять пристегнул его к поясу,

– Нравятся мне эти штучки, - весело сказал он, похлопав по своему оружию.
– Весьма удобны, когда на тебя наваливаются сразу сотней... Вы что-то говорили?
– спросил он с обворожительной улыбкой.

Слайк рассмеялся.

– Должен признать, ваш стиль начинает меня восхищать!...

И тут у Анакина лопнуло терпение - он был сыт по горло этим словесным спаррингом.

– У нас не так много времени на приготовления, - вклинился он.
– Давайте наконец займемся стратегией. То, что случилось на Бфасше, произошло тогда; а вот это происходит сейчас. Не пора ли забыть о прошлом и сосредочиться на насущных делах?

Он умолк, позволяя им увидеть темную ярость, полыхавшую в его глазах. Оба, Халкион и Слайк, уставились на него.

– Что ж...
– Отклонившись назад, Слейк с минуту разглядывал Анакина, - Есть, сэр!
– И небрежно салютовал.

Халкион прокашлялся.

–

Он прав, Слайк, - сказал он.
– Мы должны сотрудничать...
– Халкиона прервал звонок, поступивший по его личному каналу связи.
– Наверное, что-то важное. Прошу извинить.

Это оказался офицер связи его флота:

– Сэр, я только что получил... ну... весьма... э-э... интересную запись, отправленную из сенатского центра связи на Корусканте. Полагаю, вам нужно увидеть ее немедленно, сэр.

В комнате повисла тишина, Слайк поднял бровь.

– А вы можете сказать, о чем она?
– спросил Халкион.
– Я сейчас провожу совещание в командном пункте капитана Слайка,

Офицер связи помолчал.

– Генерал, думаю, вам следует это посмотреть и... ну, вы поймете, что я имею в виду. Там, где вы сейчас, имеется трансивер Холонета?

Халкион вскинул глаза на Слайка.

– Вон там, - показал тот на огороженный угол.

– Да, есть, - ответил Халкион связисту, затем повернулся к Слайку: - Какие у вас коды?

Слайк протянул руку к комлинку Халкиона. После секундного колебания джедай передал ему прибор. Тихо поговорив по комлинку, Слайк вернул его и сказал:

– А теперь пойдем и посмотрим.

Они подошли к трансиверу Холонета как раз вовремя, чтобы увидеть изображение Рейджи Момен, вспыхнувшее на экране.

– Я - Рейджа Момен, директор Межгалактического коммуникационного центра на Праеситлине. Мой персонал и я находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня. Умоляю, ради моих людей... Атакуйте! Атакуйте! Атакуйте!

Ее последнее <атакуйте> эхом отозвалось в комнате, погруженной в полное молчание. Чуть слышно выругавшись, Слайк велел:

– Прокрутите еще раз!

– Бесстрашная женщина, - восхищенно сказал Халкион.
– Просит атаковать, хотя это будет стоит жизни ей и ее людям. Это все равно что вызывать огонь лазерных пушек на свою позицию, чтобы не дать ее захватить.

– Без шуток, - согласился Слайк.
– Значит, это вот ее мы явились сюда спасать.

Анакин не мог вымолвить ни слова. В этой женщине было что-то... еще.

Халкион посмотрел на своего помощника:

– Анакин?

Анакин стоял со стиснутыми кулаками, на его щеках ходили желваки. Монитор уже потух, но юноша не отрывал от него взгляда, словно там еще светилось изображение Момен.

– Анакин?
– спросил Халкион.

Позади них кто-то ругался, не стесняясь в выражениях. Затем еще кто-то тихо сказал что-то, и ругань оборвалась.

– Анакин?
– Халкион сдавил плечо Анакина и встряхнул.

– Что?
– Анакин заморгал, будто вернулся откуда-то.