Испытание на разрушение
Шрифт:
…Темнота уступила место смутному свету. Камни под ногами сотрясались от низкого грохочущего звука. За круговертью брызг он разглядел плот и прильнувшую к бревнам фигурку: ребенок, маленькая девочка лет, пожалуй, девяти, сжавшись от страха в комочек, смотрит в его сторону.
"Папа!" - тонким, слабым голоском, полным ужаса. Неистовое течение швыряло плот из стороны в сторону, ставило на дыбы. Он шагнул, поскользнулся, чуть не упал на осклизлые камни. Ледяная вода кружила водоворотом у колен. В сотне футов ниже по течению река отблескивала металлически-серым,
Плот подскакивал, кружился в пятидесяти футах. Слишком далеко. Он видел побелевшее личико, умоляющие глаза. Его объял страх, липкий, тошнотворный. Всплыли видения смерти, собственное тело, сброшенное водопадом… мертвенно-белое, на какой-то плите… напудренное, неестественное, покоящееся в подбитом атласом гробу… гниющее в спертом мраке могилы…
Трепеща, он шагнул назад.
На миг его охватило странное, нереальное ощущение: он вспомнил тьму, чувство катастрофической боязни замкнутого пространства - и какую-то белую комнату, у самого своего лица - чье-то лицо…
Он прищурился - и за водяной пылью стремнины его глаза встретились с глазами обреченного ребенка. Жалость обрушилась на него, как дубина. Он застонал, чувствуя очистительное белое пламя гнева, обращенного на самого себя, омерзения к собственному страху. Закрыл глаза и прыгнул как можно дальше, рассек воду, поплыл в глубине, вынырнул, задыхаясь. С каждым гребком плот становился ближе. Почувствовал сильный удар, когда поток швырнул его о камень, задохнулся, когда брызги захлестали по лицу. И подумал: сломаны ли ребра, нечем ли дышать - теперь это не важно. Только бы доплыть до плота прежде чем тот доплывет до кромки водопада, чтобы перепуганный этот человечек смог сойти в необъятную тьму не один…
Его руки вцепились в корявое бревно. Собрав последние силы, он влез, прижал к себе маленькое тельце - и мира не стало, а несущийся навстречу грохот стал оглушительным…
– Ваше превосходительство! Мне нужна помощь!
– воззвал оператор к мрачному диктатору.- Энергии, которую я прогнал через его мозг, хватило бы, чтобы убить двух обычных людей,- а он до сих пор сопротивляется! Клянусь - только что он на секунду открыл глаза и будто видел меня насквозь! Я не могу взять на себя ответственность…
– Так сбавь мощность, идиот безмозглый!
– Я не рискну! Сброс убьет его!
– Он… должен… заговорить!
– проскрежетал Косло.- Не выпускай его! Сломай его сопротивление! Иначе обещаю тебе долгую и жуткую смерть!
Оператор, дрожа, подкрутил ручки. Мэллори больше не бился в ремнях - он напряженно застыл в кресле, будто человек, полностью ушедший в свои мысли. В самом верху лба, там, где начинают расти волосы, сочился пот, тонкими струйками стекал по лицу.
ШЕСТНАДЦАТЬ
– В
– СКОМПЕНСИРОВАТЬ! – приказал Эгон.
– Мои-наши энергетические ресурсы уже перенапряжены! – вставили Вычисляющие.
– ПЕРЕБРОСИТЬ ЭНЕРГИЮ ОТ ВСЕХ ПЕРИФЕРИЙНЫХ ФУНКЦИЙ! ДЛЯ МЕНЯ-НАС НАСТАЛ МОМЕНТ ЭКСТРЕМАЛЬНОГО ИСПЫТАНИЯ!
Разум Ри выполнил требование - мгновенно.
– Пленник удержан,– известили Вычисляющие.- Но я-мы указываем, что данная связь ныне стала каналом уязвимости при возможном нападении.
– РИСК ПРИНЯТЬ.
– Даже теперь данный разум старается высвободиться из-под моего-нашего контроля!
– УДЕРЖАТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
Разум Ри бился за восстановление контроля над мозгом Мэллори - беспощадно.
СЕМНАДЦАТЬ
На миг его не стало. В следующее мгновение он уже существовал.
– Мэллори,– подумал он.- Это символ, обозначающий меня-нас…
Чужая мысль исчезала. Он ухватился за нее, удержал этот символ. Мэллори. Он припомнил очертания своего тела, осязательное ощущение от черепа, заключавшего его мозг, ощущения света, звука, тепла,- но здесь-то не было ни звука, ни света. Только всеобъемлющая тьма, непроницаемая, вечная, неизменная…
Но где "здесь"!
Он вспомнил белую комнату, грубый голос Косло, стальное кресло…
И могучий рев несущихся на него вод…
И нацеленные на него когти гигантского кота…
И палящую, мучительную боль от пламени, облизывающего все его тело…
Но теперь не было ни боли, ни дискомфорта - вообще никаких ощущений. Значит, это - смерть? Он сразу же отверг эту мысль, сочтя ее нонсенсом.
Cogito ergo sum [4]. Я - заключен. Где?
Его чувства путались, восставали против пустоты, отсутствия ощущений. Он просочился наружу - и услышал звук: голоса, умоляющий и требовательный. Они окрепли, отдаваясь эхом в беспредельности.