Испытание на разрушение
Шрифт:
– Чуть погодя узнаете…- Мэллори осекся: откуда-то снаружи донесся грохочущий звук. Пол содрогнулся, заходил ходуном, Косло едва удержался на ногах. Послышалось далекое эхо канонады. Настежь распахнулась дверь:
– Ваше превосходительство! Столицу штурмуют!
– выкрикнул охранник и рухнул ничком; в спине у него зияла огромная рана. Косло бросился к Мэллори…
Одна из стен камеры прогнулась внутрь и рухнула - будто гром прокатился. В проломе появилось сверкающее торпедообразное тело; сияющая головоломная конструкция из полированного металла стремительно неслась, испуская расходящийся пучок белого с голубизной света. Зажатый в руке диктатора пистолет дернулся, по тесному помещению пронесся оглушительный грохот. Из носа пришельца сверкнул розовый свет. Косло завертелся волчком и всей тяжестью грохнулся на пол.
Семидесятисантиметровый дредноут Ри притормозил перед Мэллори. Выпустил игольно-тонкий луч, прожегший панель управления. С Мэллори спали узы.
– Я-мы ждем ваишх-наших дальнейших распоряжений,– беззвучно произнес разум Ри в леденящей тишине.
ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
Со времени референдума, который позволил Джону Мэллори занять кабинет Премьера Первой Всепланетной Республики, прошло три месяца. Мэллори стоял в одном из помещений своих просторных апартаментов во Дворце Администрации и хмуро смотрел на стройную черноволосую женщину, убеждавшую его:
– Джон, я боюсь этой… адской машины, вечно болтающейся неподалеку в ожидании твоих распоряжений.
– Почему же, Моника? Эта адская машина, как ты ее называешь,- именно то, благодаря чему стали возможны свободные выборы, да и сейчас только она сдерживает остатки отрядов Косло.
– Джон…- Она коснулась его пальцев.- С этой… штуковиной, которая всегда у тебя под рукой, ты можешь контролировать все и вся на Земле. Против тебя не выстоять никакой оппозиции!
Она посмотрела ему прямо в глаза:
– Не дело кому бы то ни было иметь такую власть, Джон. Даже тебе. Ни одного человека не следует подвергать такому испытанию!
Его лицо стало каменным:
– Я злоупотребил властью?
– Пока нет. Потому-то и…
– Ты считаешь, что собираюсь?
– Ты - человек с положенными человеку слабостями.
– Я предлагаю только то, что во благо населению Земли,- сказал он резко.- Ты хочешь, чтобы я по своей воле вышвырнул единственное оружие, которое способно защитить нашу дорого доставшуюся свободу?
– Но Джон, кто ты такой, чтобы единолично судить, что во благо населению Земли?
– Я - Председатель Республики…
– Но еще и человек. Остановись - пока ты еще человек!
Он изучал ее лицо:
– Тебе не по нутру мой успех? Чего ты от меня хочешь? Отставки?
– Хочу, чтобы ты отослал машину обратно, откуда бы она ни взялась.
Он коротко хохотнул:
– Ты с ума сошла? Я еще и не начинал извлекать технологические секреты, заложенные в корабле Ри.
– Не готовы мы к этим секретам, Джон. Человечество не готово. Корабль уже изменял тебя. Все, что он может сделать в конечном итоге,это убить в тебе человека.
– Чепуха. Я полностью его контролирую. Он как бы продолжение моего сознания…
– Джон, ну пожалуйста. Пусть не ради меня или тебя самого - из-за Дианы.
– А ребенок-то здесь при чем?
– Она - твоя дочь. И видит тебя едва ли раз в неделю.
– Такова цена, которую ей приходится платить за то, чтобы быть наследницей величайшего из людей… я к тому, что… черт возьми, Моника, в конце концов с моими обязанностями мне не до соблюдения мещанских приличий.
– Джон…- Ее голос превратился в болезненно громкий шепот.- Отошли его.
– Нет. Я его не отошлю. Ее лицо побелело.
– Что ж, Джон. Как хочешь.
– Именно. Как хочу.
Она вышла, а Мэллори еще долго стоял у высокого окна, не сводя глаз с крошечного корабля, в молчаливой готовности парящего в воздушной голубизне на расстоянии пятидесяти футов…
– Разум Ри,– послал он вызов.- Прозондировать квартиру этой женщины, Моники. У меня есть основания подозревать, что она замыслила государственную измену.
[1] Нс соответствующих Женевской конвенции по "негуманному" оружию - с большой вероятностью смертельного поражения.
[2] Этот раздел - во многом аллюзия на тему рассказа Э. Хемингуэя "Недолгое счастье Френсиса Макомбера" (1939).
[3] 9 мм.
[4] Я мыслю, следовательно, существую (лат.).
[5] Гештальт - психическая структура, целостное образование, являющееся первичным и основным элементом психики (согласно возникшей в 20-е гг. школе гештальтпсихологии).