Испытание огнем
Шрифт:
– Если это и вправду голограмма, - хмуро пошутил Физик, - то все равно Кибернетику чертовски повезло. На такую голограмму я бы променял любую живую красавицу.
Вдруг что-то свистнуло, в спину девушки вонзилась тяжелая кованая стрела. Инопланетянка сломалась в тонкой талии, и Кибернетик едва успел подхватить безжизненное тело. Он угрожающе наклонил голову, заметал взгляды, выискивая врага. Космонавты инстинктивно схватились за оружие, однако в следующий миг золотистый шестигранник "книги", который Кибернетик все это время держал в левой руке, упал в воду и все... исчезло. Точнее, исчезла девушка. Разгневанный богатырь стоял посреди ручья и ошалело смотрел на свои руки, которые
– Не понимаю, - жаловался он потом Биологу.
– Ну, пусть голограмма, фантом. Но откуда тогда такое ощущение материальности, телесности? Я же прикасался к ней, держал на руках... Кроме того... Героиня книги должна вести себя по сюжету, ее поведение уже запрограммировано автором. Раз и навсегда. Почему же она подошла именно ко мне, только мне говорила какие-то необыкновенные слова - сумасшедшие, нежные... Обрати внимание, без переводчика...
– Знала кому, - улыбнулся Поэт.
– Странно, - согласился Биолог.
– Здесь все странно. И непривычно для нас. Вспомните случай с Капитаном... "Суслики" подсунули ему какую-то документальную" запись о путешествии к соседней галактике... Ты что, не знаешь об этом? Проспал, наверное, дружище... Так вот. Капитан "включил" свою книжку и... исчез вместе с нею... Утром, говорю, это было... Вернулся он часа через три - будто с неба свалился. Худой такой, борода выросла. Представляете? Поначалу молчал, а потом признался: "Вы, ребята, как хотите - верьте или не верьте, - но я... четыре месяца летал. Думал, что уже и не застану вас здесь".
– Не завидую я, однако, тем, кто будет разбираться в тайнах Библиотеки, - покачал головой Кибернетик.
– Придется им поостеречься... Чтоб не спятить ненароком.
– Полно вам, друзья.
– Поэт прилег на траву, мечтательно прикрыл глаза.
– Вы забываете, что это _Га-лак-ти-че-ская_ библиотека. На Земле синтез искусств только зарождается, и то мы уже освоили стереофонию звука и цвета, голографическое кино, неплохо имитируем во время представлений палитру запахов и климатические условия. А старшие... Старшие цивилизации, несомненно, давным-давно овладели и прямой трансляцией в мозг образов и эмоций, и вещественность для них не проблема. Девушка? Ее незапрограммированное, сознательное поведение? Кто знает... Возможно, их писатели не пользуются сюжетом и таким образом не программируют судьбы своих героев, а? Лепят только образ, характер, то есть личность, а течение событий определяет уже само прочтение.
– А что, - сказал Биолог, - приличная гипотеза. И все же - личность... Разве это реально?
За разговором космонавты не замечают, как быстрые сумерки рассыпают искры звезд. Ветерок приносит первую прохладу. Травяным морем катятся невысокие волны. Время от времени из них выглядывает головка какого-нибудь "суслика", и тогда кажется, что это последние пловцы спешат к берегу. Нырнул, вынырнул. Просвистел что-то насмешливое - и пошло гулять в траве быстрое цоканье. Ох, и беззаботные эти дети разума. И насмешливые сверх всякой меры.
– Пойдем спать, - окликает Поэт Физика, заглянув на миг в башню.
– Ты еле на ногах держишься. Зачитались мы все...
– Только не я, - хмурит брови Физик.
– Не беспокойся, сейчас иду.
Он еще раз обходит спиральные хитросплетения сот, в которых хранятся миллионы золотистых шестигранников "книг", и останавливается перед дверью, за которой расположен второй ярус Библиотеки.
"Опять двери!
– Физика переполняет гнев, и он в этот миг готов броситься с кулаками на прозрачную плиту.
– Сколько можно воздвигать преград на пути к знаниям! Сколько?! Прав, наверное, капитан. Честное слово,
Ему грустно и больно... "Ребята торжествуют - нас впустили в Галактическую библиотеку. А чему радоваться? На первом ярусе, как выяснилось, собраны записи образов. Иначе говоря, художественная литература. А еще "ключевые" записи, то есть различные буквари и пособия. Для нас и таких, как мы. Чтобы мы учились "читать"... Остальные девять ярусов для нас недоступны, заперты. Именно те, где хранятся настоящие знания. О сущности времени и пространства, о тайнах материи, о...
От невеселых мыслей тяжелеет голова. Физик круто поворачивается и, не глядя на золотистые хитросплетения сот, идет к выходу. Во дворе останавливается на минутку, всматривается в незнакомую карту неба. Чужие звезды, чужие тайны... На поясе начинает бормотать коробочка переводчика. В два голоса. Что бы это значило? Понятно... Оказывается, "сусликам" тоже не спится:
– Скоро они исчезнут. Очень скоро.
– Пора, пора. Завтра утром. Так было всегда.
– Завтра их не станет. Они не покатают нас...
– А вдруг?
ОПЕРАЦИЯ "СПАСЕНИЕ"
...Земля качнулась под утро. Спальную пластиковую палатку, причаленную к почве титановыми "якорями", сорвало в первый же миг. Она покатилась в долину, в заросли карликовых деревьев, и сонных людей бросило в разные стороны, потом - в один клубок. Подземные толчки следовали один за другим.
– Без паники!
– приказал Поэт, вспомнив про свои обязанности Администратора.
– Кто там ближе - откройте вход. Капитан и Штурман, немедленно к кораблю. Быть готовыми к старту.
Они, наконец, выбрались из палатки, стали смотреть по сторонам. Смотрели - и щурили глаза. Потому что везде, куда ни посмотри, низкое небо подпирало адское зарево, а у кромки скальной стены медленно растекалась ослепительно-белая река лавы. Не было ни шума, ни дыма. Далекие кратеры не плевались огнем, не выстреливали вулканические бомбы. Огненная река у горизонта плыла на удивление тихо, а потому еще более грозно. Магмовый поток окружал космонавтов со всех сторон, и не нужно было быть слишком догадливым, чтобы понять: они очутились на "острове"...
– Ситуация!
– воскликнул Кибернетик.
Снова прошла серия мощных толчков, и взгляды людей непроизвольно сошлись на золотистой башне Хрустального чуда. Башня стояла неподвижно. Подземные толчки будто обходили ее, и даже отблески зарева бесследно терялись в таинственных глубинах хранилища галактических знаний. Башня оставалась башней. Ее равновесие, наверное, охраняли какие-то-особые устройства. Она стояла над растерянностью людей, тревожной суетой "сусликов", будто памятник.
– Опустите аварийные трапы, - приказал Поэт Кибернетику.
– И откройте все грузовые отсеки. Вы, - он повернулся к Биологу, - растолкуйте "сусликам", чтобы они немедленно прятались в корабле. Немедленно! Первыми грузите малышей.
В броне звездолета через минуту открылось шесть огромных люков, на траву опустились ленты транспортеров-подъемников.
– Смехота, - весело пересвистывались "суслики".
– Наконец мы покатаемся.
– В небо! В небо!
– Прогулка. Наконец-то прогулка.
– Они такие противные - почти безволосые!
– но с них будет толк.
– Хи-хи-хи, - радовались "суслики".
– Они надумали-таки покатать нас...
Беспечные аборигены поднимались по аварийным трапам толпой. Свистели, прицокивали язычками, толкались, топотали маленькими лапками. Малыши их тоже спешили к лентам транспортеров, однако на них почти не обращали внимания: оттирали в сторону, покусывали за холку. Капитан, увидев такое, пришел в ярость.