Испытание огнем

Панасенко Леонид Николаевич

– Куда разогнался!
– прикрикнул он на толстого "хранителя", прихватил за шкурку еще двоих - самых нетерпеливых.
– Вам же говорилось: сначала дети.

Кольцо вулканического огня сжималось. Деловито, без грохота и дыма. Только по шелковистой траве побежали вдруг у горизонта ручейки пламени, только зарево заполонило все небо. Дыхание ветра принесло первые жаркие прикосновения разгневанной стихии.

От башни Библиотеки прибежал Физик. Запыхавшийся, разгоряченный, с целой горой "книг", завернутых в прозрачную пленку дождевика. Взгляд его упал на толпу "сусликов", которую грузовые трапы всасывали в трюмы звездолета. Лицо Физика изменилось.

– Боже мой!
– выдохнул он. Руки его безвольно упали, и золотистые шестигранники посыпались на землю.
– Что вы делаете? Или я не в своем уме, или вы. Что вы делаете? Это же слепой, фальшивый гуманизм. Что вы делаете! У нас есть еще полчаса, мы можем спасти, хотя бы часть записей. Каждая из них стоит десятилетий нашей эволюции, эволюции разума. Что вы делаете, друзья?! За нами двадцать семь миллиардов людей с их поисками и утратами, с их муками на путях познания. А вы спасаете тупые создания, почти животных, которые только и умеют жрать да насмешничать. Опомнитесь, друзья!

Все разговоры прервались. Космонавты смотрели на Физика, как на помешанного.

– Послушай, ты!
– Поэт не скрывал презрения.
– Перестань паниковать. И запомни - гуманизм никогда не бывает слепым. Тобой сейчас руководит бездушный рационализм, который сразу взвесил, что выгоднее спасать - эту детскую цивилизацию или сокровища Галактической библиотеки. Слепой не наш гуманизм, а твое желание раздобыть чужие знания. Любой ценой, лишь бы добыть... Приступай к эвакуации. И стыдись, Физик! Стыдись!

Почва опять вздрогнула. Впервые с момента катастрофы от скал, где текла огненная река, донесся глухой грохот. "Суслики" дружно засвистели, живее затопали лапками по движущимся лентам транспортеров.

– Чепуха все это - и библиотека, и знания.
– Биолог обращался к Поэту, но смотрел только на хмурого Физика.
– Я уверен, что хозяева Галактической библиотеки позаботились о ее безопасности. По крайней мере эти толчки вовсе не повредили Хрустальному чуду.

– Вы что, утешаете его?
– Кибернетик насмешливо посмотрел на Физика. Да черт с ней - библиотекой. Сейчас вы еще скажете, что, мол, Хрустальное чудо не единственное в своем роде, сотни таких, значит маленькую и неповторимую цивилизацию не грех и спасти. Мне такой гуманизм с хорошо обеспеченными тылами не нравится. А если бы все было иначе? Если бы мы знали, что и Библиотека единственная во всем мире? Тогда, выходит, пусть малыши поджариваются живьем?

– Перестаньте спорить, - устало сказал Поэт.
– Никакой альтернативы для нас не было и быть не может. Давайте лучше поторопимся с эвакуацией. Для дискуссий здесь скоро станет жарковато.

– Молодчина!
– Кибернетик на ходу подмигнул Физику.
– Кричи на них погромче. Ты сейчас зол, - они тебя побаиваются.

– Вот нахалы!
– ворчит, переводя дыхание, Поэт.
– Нашли время играть в прятки...

Космонавты выгоняли из Библиотеки последних "сусликов", которые вместо того, чтобы прятаться в звездолет, затеяли веселую беготню.

– Они не понимают игры, - свистели-пересвистывались.

– Смехота. Их испугал Большой огонь.

– Хи-хи-хи. Они такие неуклюжие. Гляньте, как смешно бегает вон тот...

– Это Злой. Он хотел забрать знания.

– Он обижал нас.

– Удирайте, удирайте от него!

Мягкий топот во всех уголках башни. Знакомое быстрое цоканье, которое обозначает смех, забаву, подтрунивание.

– Объясни им, наконец, что у нас нет времени, - обратился. Поэт к Биологу.
– Что за игра может быть сейчас? Всем - на корабль!

Снова громыхнуло. Подземный толчок обошел Хрустальное чудо, однако возле звездолета он, наверное, был довольно ощутим - снаружи донеслись возбужденные голоса.

– На корабль, на корабль, - засвистели "суслики".

– Прогулка. Все на прогулку.

– В небо, в небо...

Кибернетик все же не выдержал, остановился перед шестой "полкой". Там стояла его странная "книга", которая подарила ему короткую, непонятно-трагическую встречу с такой земной девушкой. Кто она была, кто? Фантом, голограмма, а может, его материализированный идеал? Его мечта, которую поймал этот шестигранный детектор мыслей и чувств и соткал из атомов, одел во плоть. Если это не так, то почему плачет-ноет сердце, почему не хочет расставаться с этой странной "книгой"?

Он протянул руку к "полке", но тут же передумал брать золотистый шестигранник.

"Нет, нет, - решил он.
– Потом, позже. Когда прилетим снова и во всем разберемся, поймем суть чудес. Я еще не готов... Может, именно мои недоверие, подсознательный мистический страх, которые не покидали меня во время разговора с девушкой, и материализовались в ту железную кованую стрелу?.."

За этими мыслями Кибернетик даже не услышал, что к нему подошли друзья.

– "Сусликов" едва на корабль загнали, так ты куда-то запропастился, - с укоризной сказал Поэт.
– Поспешим.

И вдруг все будто окаменели.

Медовые хитросплетения сот наполнились багряным светом, в воздухе Библиотеки прошло тихое движение, и дверь, которая прятала верхние ярусы, открылась.

– Они что - издеваются над нами?
– озадаченно прошептал Кибернетик. Он недоуменно поглядывал то на лица друзей, то на гостеприимно распахнутую дверь.

Физик как-то зло дернулся, круто повернулся и пошел к кораблю, который уже зажег стартовые огни.

Они не знали, что возвратятся сюда буквально через полчаса. Как только с удивлением увидят на экранах корабля, что извержение вдруг прекратилось, лавы вовсе нет, а Хрустальное чудо целым-цело и на вершине его снова сияет зеленый огонек.

Потому что не прошло и минуты после старта земного звездолета, как кристаллический мозг - распорядитель Галактической библиотеки N_708 подал на свои исполнительные устройства новую команду. Имитация расплавленной магмы быстренько вернулась в свои подземные убежища, а наимягчайшая в мире трава распрямилась, будто вовсе и не пылала только что ясным огнем. Стандартный тест на определение уровня нравственной зрелости предполагаемых читателей был "проигран" точно по программе и до конца.

Что касается беззаботности "сусликов" и некоей доли фривольности в их поведении, то это тема для отдельного рассказа. Скажем лишь одно: если тебе уже много раз приходилось кататься на чужих звездолетах и если ты наизусть знаешь сценарий "спектакля", то очередная прогулка в небо будет для тебя именно прогулкой - и только.