Испытания для мага
Шрифт:
– Господин архимаг, даже не знаю, как сказать…
– Говори как есть! – не выдержав столь долгой вступительной части, решил поторопить его.
– Дык, – икнул наемник и затем выпалил на одном дыхании: – Нам нужна Слеза Растений!!! Вот! И если бы Лес продал этот артефакт, то мы бы не преследовали вас!
Краем глаза замечаю какое-то движение слева от меня. Скашиваю в ту сторону взгляд, стараясь не выпускать наемников из поля зрения, и вижу картину: около десятка лошадей начинают подниматься, слегка покачиваясь и всхрапывая. Вслед за ними пробуют шевелиться те пятеро выживших… На автомате отмечаю
– Слеза Растений? – решил переспросить у наемника, оторвавшись от извивавшихся, подобно гигантским червякам, людей. – А при чем тут я? И что это за артефакт?
Наемник впал в ступор, уставившись на меня непонимающим взором.
– Ну… как же… – проблеял он, а потом, видно, решил, что я что-то утаиваю. – Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! А что это за артефакт такой, я знаю только в общих чертах. Вон, господин Седрик, – с этими словами наемник ткнул пальцем в одного из «червяков», – может рассказать подробнее.
По-моему, он излишне горячится, голос повышает. Нахмурившись, резко сказал ему:
– Ты что, еще права здесь качать будешь??? Да мне плевать на вашу Слезу Растений! Как и на то, зачем она вам могла понадобиться! Меня не устраивает тот факт, что вы НАПАЛИ на меня! Как я сейчас должен с вами поступить? По идее прибить! Не слушая ваших россказней о каких-то артефактах…
Наемники отступили, вжав головы в плечи. Надо отдать должное, никто из них не потянулся к оружию.
– Господин архимаг! – с мольбой в голосе обратился ко мне другой наемник. – Пожалуйста, поговорите с Седриком! Слеза Растений нам очень нужна! – И к чему-то добавил враз помертвевшим голосом: – Пока я был в походе, у меня племянник с голоду помер… Едва сестру с ее мужем спасти успел…
Что-то в его голосе было такое… Не знаю, как выразить словами. Я четко уловил в эмоциональном плане отчаяние, охватившее наемника, его горе, которое он испытал, узнав о смерти племянника… Такими вещами не шутят, подобные эмоции подделать невозможно…
– Сколько лет было ребенку? – не знаю почему спросил я.
– Три года, – буркнул тот.
– Хорошо, – кивнув наемнику, освободил человека, на которого указали, обозвав Седриком, – поговорю.
Освобожденный, кряхтя и стеная, с трудом встал на четвереньки. К нему бросились все три наемника, подбежав, помогли подняться и подвели ко мне.
– Ну? – сказал я, пристально рассматривая мага, которого придерживали за руки наемники. – Рассказывай. Что за артефакт такой – Слеза Растений? Почему вы решили, что он у меня? И самое, пожалуй, главное: кто вы такие?
Седрик поднял на меня свой слегка замутненный взгляд и поморщился от боли. Видимо, воздействие моих пут не прошло для него бесследно – наверняка пара переломов у него была, как и у других людей, испытавших их действие на своей шкуре. Его лицо было мне смутно знакомо.
– Мы… – начал он, – я… – Он попытался махнуть рукой, но только резко побледнел от болевых ощущений и, если бы его не придерживали, точно упал бы.
– Ясно, – резюмировал я, – чего-то внятного мы сейчас от него не добьемся. Ты обладаешь способностями к целительству?
Седрик утвердительно кивнул, вновь скривив
– Нужно покинуть зону действия артефакта Харона, – обратился я к наемникам, – сейчас отберете коней, которые не имеют повреждений, а то вон некоторые заметно прихрамывают. Погрузите на них уцелевших товарищей, и проедем по дороге дальше до тех пор, пока магия не станет доступна. Там Седрик приведет себя и остальных в относительный порядок. Но прежде ответьте на вопрос, коли ваш Седрик пока не в состоянии: кто вы такие?
Наемники переглянулись. Потом один из них, тот самый, у которого с голоду помер племянник, вздохнул и все-таки ответил:
– Не вижу смысла скрывать, раз уж дошло до того, что мы просим вас отдать артефакт по доброй воле, надеясь на сострадание, хотя оно вам, эльфам, и несвойственно… Мы представляем здесь интересы Ниберии. Все члены отряда – ниберийцы.
– Ниберия? – переспросил я.
Наемник кивнул. Так это же, получается, и не наемники вовсе, а специальный ниберийский отряд, отправленный на выполнение рискованной миссии – найти некоего архимага и отнять у него артефакт. В том, что он сказал правду, я был уверен, так как почувствовал это на уровне эмоций. Он явно не хотел говорить, откуда они, но, похоже, просто не видел другого выхода из сложившегося положения.
– Я прекрасно понимаю, – продолжил он, – что Лес может напасть на нас, чтобы наказать за это нападение на своего архимага. Но я не вижу никакой разницы между тем, что многие жители Ниберии погибнут от голодной смерти или от клинков ваших воинов…
Тут мне вспомнилось, что отец когда-то говорил о возможном нападении со стороны ниберийских агентов… И кусочки мозаики, которых я по каким-то причинам не пытался сложить в голове раньше, встали сейчас на свои места.
– Так это ваши люди напали на меня в таверне? Рику-то похитили орденцы, но первые два отряда приходили за мной! И это из-за вашего артефакта, именуемого артефактом Харона, я оказался тогда беззащитен и не смог спасти ее?! – зашипел, не сдерживая захлестнувших меня эмоций.
Воин отступил на шаг, побледнел и пожал плечами. Страха я не уловил. Казалось, он смирился с неизбежностью смерти…
– Не знаю, господин архимаг. Думаю, что в нашем отряде никто не обладает такой информацией.
Я постарался успокоиться. Данные конкретные люди в смерти Рики не виноваты. А с Орденом разберусь позже, хотя и со стороны Ниберии кто-то должен понести наказание. Например, организатор нападения!
– Если это так, то вам нужно опасаться империи, а не Леса. Те два отряда перебили многих отпрысков знатнейших имперских родов! Ладно, давайте отбирайте коней, да поехали, – немного успокоившись, заметил я.
Меньше чем через одну терцию мы выдвинулись по дороге. Логично, что я повел образовавшийся отряд в сторону Леса.
– Учитель, на какое расстояние распространяется действие артефакта Харона?
– Окружность диаметром около одного эхана. То есть чуть больше трех километров. И еще, чтобы ты знал, у человека, которого все называют Седриком, имеется переносной портал.
– Переносной портал? Я думал, что здесь не умеют их делать!