Истинная вера
Шрифт:
— Нейт, ты как, в норме? — Ларс осторожно похлопал товарища по плечу.
Натаниэль уже больше пяти минут молча смотрел в одну точку, абсолютно не участвуя в разговоре, лишь изредка кивал или мотал головой. Чувство вины не отпускало ни на секунду. Двоих людей он потерял. Еще шестеро пропали, так и не доехав до деревни. А сегодня ночью им, вымотанным и потрепанным, предстоит встреча с «Братьями солнца», магический и боевой потенциал которых неизвестен.
— Нет, — честно признался он, обводя усталым взглядом
Им с трудом удалось прорваться к дверям кузни, когда пришли волки. Помощь подоспела вовремя. Оказалось, на оборотней не только яд вампиров не действует, они еще и в беспокойников превратиться не могут. А вот сами очень резво рвут мертвяков. Да так, что те уже не нуждаются в упокоении. Джерард даже заявил, что этот феномен нужно исследовать и, возможно, написать об этом какой-нибудь научный трактат.
Услышав голос командира, Этеры вышли из укрытия и присоединились к битве. Надо отдать парням должное, сориентировались очень быстро. Распознав в волках помощь, они накрыли мохнатых соратников щитами, защищая от ударов топоров и кос. Познакомились уже после, но любезничать времени не было.
Ларс рассказал, что в момент, когда они подъехали к деревне, на пути им попался торговый обоз с вусмерть перепуганными людьми. Тогда, не зная ситуации, Этеры опрометью поскакали вперед, на помощь жителям, но если в том обозе были раненые, то к вечеру округа начнет кишеть мертвяками. Джерард с волками отправился обследовать выезд из деревни, надеясь найти хоть какие-то следы.
— Эх, сейчас бы бутылочку доброго вина… — Ларс мечтательно посмотрел в небо; стоявшие рядом Этеры ободряюще закивали.
Натаниэль улыбнулся. Хорошая попытка разрядить обстановку. Вряд ли кто-то из них мог всерьез мечтать о вине. Хотя оказаться сейчас в столице в объятьях ласковой прелестницы, он бы точно не отказался. Любовные утехи снимали стресс лучше алкоголя, и голова после них, как правило, не болела. А сегодня не то чтобы с дамой уединиться, просто поспать вряд ли получится. Ночка предстоит в разы хуже, чем день. А он был премерзкий.
— Нейт, — Зак размашистым шагом вышел из кузни, следом семенила Амелина. — Нейт, у нас проблемы.
Он подошел чуть ближе и, воровато оглядевшись, тихо заговорил.
— Мы с Линой осмотрели уцелевших. Примерно треть поклацана мертвяками. Там небольшие укусы и царапины, но раны ведут себя очень необычно: пары часов не прошло, а уже начали гноиться. Боюсь, к вечеру популяция беспокойников может увеличиться.
— Да что ж такое-то?!
Натаниэлю, конечно, хотелось выразиться пожестче, и вряд ли бы его кто-то осудил, но присутствие Амелины заставляло держать себя в руках. Если уж он при девушке язык распустит, то как потом требовать дисциплины от подчиненных? А они все же не какие-то засранцы, а элитная королевская гвардия.
Ларс моментально сник, растерянно посмотрев на командира.
— Что же это, все напрасно было? Мы ж иных буквально силой из лап беспокойников выдирали. Эрик, Густав… Теперь
Уцелели немногие. Не больше двух десятков с сотни дворов, а крестьянские семьи обычно насчитывали по семь–десять человек. Сейчас же выходило, что может и вовсе никого не остаться.
— Берт думает, что может помочь, — вступила в разговор Амелина.
— Да чем тут поможешь? — вот теперь Натаниэлю действительно захотелось вусмерть напиться самым дешевым вином и отключиться, ни о чем не думая, лишь бы не принимать таких непростых решений.
— Оборотни не могут стать беспокойниками, — девушка развела руками. — Берт сам не в восторге от этой идеи, но готов посодействовать. И места на заимке всем хватит.
— Стать или мертвяком, или оборотнем? — Ларс почесал затылок. — Сложный выбор.
— Да нет у них больше выбора, — проворчал Зак. — Нет! Пойдем вместе, «порадуем» горемычных.
Не понимая такого отношения, Натаниэль ухватил друга за рукав и с силой дернул.
— Зак, ты чего?! Тебе их совсем не жаль?
От стального взгляда дракона повеяло холодом.
— Нет, ни капельки. Тебе тоже не будет, поверь. Да, мы должны им помочь, но никакой радости я от этого не испытываю. Кстати, архивариус наш — из местных. Мы узнали. Приехал родню повидать, да загостился. Среди спасшихся его нет…
— Твою мать! — все же не выдержал Натаниэль. — А хорошие новости сегодня вообще будут?!
— Будут, — Зак невесело усмехнулся. — Эта кузня принадлежала отцу нашей Руби, очень занятному господину, снабжавшему оружием «Лесных стражей». Слышал о таких?
— Это те, что охотой на вампиров промышляют? — подключился к разговору Ларс.
— Те самые. Оружие у них тоже необычное… В общем, мы нашли там несколько мечей, которые он не успел перед смертью продать. Если верить Берту, — а я ему верю — таким мечом и вампира успокоить можно, и мертвяка.
— Но как?!
Этеры с недоумением переглядывались. После расправы над «Братьями солнца» под запрет попало очень много знаний, так или иначе связанных с магией крови. Да и не связанных тоже. Особенно рвением в искоренении «черного колдовства» отличались рыцари «Праведного пути», уничтожавшие не только злонамеренных колдунов, но и законопослушных некромантов. В конце концов это привело к тому, что многие знания были безвозвратно утеряны.
— Бабушка Руби была ведьмой, — вполголоса заговорил Зак. — И, видимо, очень и очень сильной — не зря по болотам пряталась. Сам смотри, эти твари ни одной щепки из дверей не выбили, хотя старались изо всех сил. Берт сказал, что заговоры тут древние. Сам знаешь, что таких специалисток официально уже лет двадцать как не существует.
— Надо бы потолковать со старушкой, — воскликнул Ларс. — Если она действительно так умеет, то цены ей нет!
— Но, как я понял, все родственники Руби давно умерли… — Натаниэль вопросительно посмотрел на Зака.