Истинная вера

Казинникова Анна

— Единственный живой, кого мне удалось обнаружить, — заявил Джерард, поглаживая своего урчащего спутника. — У вас как?

— Тяжко, — нехотя признался Натаниэль. — Но тут, вроде, подчистили.

— Я еще пару домов обошел, — Зак показал рукой в сторону объятых пламенем строений. — Но там вообще никого не было. Куда они все ушли?

— На охоту, — мрачно ответил Джерард. — Нам стоит поторопиться.

Он ссадил животное с плеча, однако кот не спешил убегать. Он уселся у ног Джерарда, словно ожидая команды нового хозяина, и как только друзья, боязливо озираясь по сторонам, двинулись дальше, потрусил рядом, стараясь не отставать.

Зак

снова ушел чуть вперед, оставляя друзей и любимую за спиной и надеясь, что сможет принять основной удар на себя. Несколько сожженных домов и мертвяков практически не отняли у него сил, в то время как Амелина, Джерард и Натаниэль выглядели порядком уставшими и слишком взволнованными, чтобы проявить необходимую осторожность. Он не отходил далеко, но двигался впереди, расчищая путь.

В одном из дворов Зак встал словно вкопанный, уставившись себе под ноги.

— Зак? — окликнул его Джерард, прибавляя шаг. — Что там?

— Джед, не пускай сюда Лину, — срывающимся, чуть хрипловатым голосом ответил тот, не оборачиваясь. — И Нейта тоже…

Допустить, что Джерард и правда сможет удержать Натаниэля и Амелину было в высшей степени наивно, но Зак действительно не хотел, чтобы друзья увидели представшее перед его глазами зрелище. Правда, слова возымели обратный эффект: Натаниэль и Амелина бросились вперед. Джерард едва поспевал. Уже через минуту они стояли рядом, с ужасом взирая на растерзанного человека со знаком Королевского Этера.

— Густав… — прошептал Натаниэль, опускаясь на колени, чтобы закрыть удивленно распахнутые глаза товарища, неподвижно смотрящие в небо. — Да как же это…

Зак притянул Амелину к себе и, сжав так, что стало невозможно пошевелиться, уткнулся носом в макушку. Родной запах немного успокаивал. Сейчас не время рвать на себе волосы, захлебываясь чувством вины. Вопреки усилиям щеки полыхнули, разъедаемые горькой предательской влагой.

Амелину трясло. Странно, вид мертвых уже не должен был вызывать столь бурную реакцию, но одно дело незнакомые мертвецы и совсем другое — человек, который еще утром делил с тобой пищу. Первым порывом было сказать, что она в порядке. Но, услышав тихие всхлипы, Амелина поняла: не в порядке сам Зак. Поэтому просто обняла его в ответ.

Густав… Обед на привале. Вкусные травяные отвары по рецепту матушки. Заливистый смех и бесконечные походные байки. Молодой, симпатичный, с буйными черными кудрями, он так и не увидит младшего ребенка. Не узнает, мальчик родится или девочка.

— Похоже, Густав пытался помочь раненому. А тот прямо у него на руках скончался, ну и… — склонившись над телом, подытожил Джерард. Тяжело вздохнув, он поднялся и положил руку на плечо Натаниэля. — Нейт… нам надо идти.

Натаниэль не двигался.

— Это я виноват, — сквозь зубы процедил Зак, чуть отстраняясь от Амелины. — Слышишь, Нейт? Я, а не ты! Ты не мог меня ослушаться. Не мог…

— Зак... — Джерард сморщился. Еще никогда в жизни ему не было так тошно от собственной правоты, которая сейчас никому не нужна.

— Ты ни при чем, — прошептал Натаниэль, чуть пошатнувшись.

Ему и прежде приходилось терять людей, и ранимостью барышни, впервые вышедшей в свет, он не страдал. Но вот так, на ровном месте, во время увеселительной прогулки положить Благой известно сколько человек… Да какой он после этого лейтенант?! Ему улитку доверить нельзя, не то, что солдатами командовать!

— Так, тихо, тихо, — Джерард подставил локоть, позволяя

Натаниэлю опереться и встать. — Лина, можешь что-нибудь сделать?

Амелина кивнула. Лошадей вместе с поклажей друзья оставили на опушке. Натаниэль уверял, что они отлично обучены и в любой момент их можно будет позвать. Но сейчас приготовить успокоительный отвар все равно невозможно, поэтому Амелина просто подошла к Натаниэлю вплотную и, приложив кончики пальцев к его вискам, быстро зашептала слова молитвы.

— Не надо, — попытался увернуться Натаниэль. — Не хватало еще, чтобы Амелина на меня силы тратила! Она и так едва на ногах стоит!

— Нейт, это необходимо, — удержал его Джерард. — Ты нужен нам в здравом уме.

Джерард изо всех сил старался говорить спокойно. Но чем больше проходило времени, тем сильнее саднили царапины на руке, напоминая, что в отличие от Этеров, он никакого обряда в храме «Истиной веры» не проходил. Отгонять дурные мысли становилось все труднее.

В любой другой ситуации Джерард уже рассказал бы о случившемся друзьям. Но не сейчас. Им нужно как можно скорее нейтрализовать заразу, не дать ей распространиться дальше, на другие деревни. На него вся надежда. Пока амулеты работают, бояться нечего. А после — подлечится магией, отлежится. Вон, сколько в округе источников! Всего-то и надо будет заново зарядить амулеты и ждать, пока само пройдет. На магов яд действует медленнее. Времени в достатке. Можно, конечно, попросить Амелину помочь прямо сейчас, да она и так уже выдыхается. С трудом Натаниэля в чувство привела, а сражение еще не закончилось. Поберечь девчонку надо. А он, Джерард, может, иногда и ведет себя, как засранец, но свою шкуру никогда не ценил дороже чужих.

— Оставайтесь тут, слышите?! — немного истеричный голос Зака прервал затянувшуюся паузу. — Я сам!

— Зак, ты…

Натаниэль не успел его остановить. На месте принца, расправляя крылья, уже стоял огромный дракон.

— Зак, не смей! — заорал Джерард, но тщетно: огромный ящер взмыл в небо и не спеша полетел вперед, точечно выплевывая тонкие струи пламени в попадающихся мертвецов.

— Да он рехнулся! — Натаниэль крепко сжал кулаки, ощущая полное бессилие.

Не хватало еще, чтобы с Заком что-нибудь случилось! Глупый, самоуверенный мальчишка! Всегда таким был! Тедерик как-то говорил, что драконы по природе своей инфантильны. Продолжительность жизни ящеров настолько велика, что взрослеют они не раньше трех сотен лет. Им, видимо, не суждено поглядеть на взрослого ответственного Зака. Хотя и Кевин, и сам Натаниэль всеми силами стараются приблизить этот счастливый момент. Безуспешно. Тем более что Эдвард, напротив, потакает братцу во всем.

— Нет, — замотала головой Амелина, глядя, как изрыгаемое драконом пламя расползается по округе, пожирая все новые и новые строения. — Он хочет защитить нас!

— Это я! Я должен вас защищать! И Зака — тоже! — практически закричал Натаниэль. — А все, что я могу сделать, это накрыть вас с Джедом щитом, да и то ненадолго…

Амелина закусила губу и украдкой глянула на болтающийся на поясе Натаниэля меч, ставший практически бесполезной побрякушкой. Наверное, если бы этот меч когда-то не принадлежал отцу, Натаниэль вышвырнул бы его в ближайшие кусты. Амелина не любила нарушать правила, но смотреть на тела погибших друзей, зная, что могла помочь, и вовсе невыносимо. Поэтому, коротко прошептав непонятно кому адресованные извинения, она упрямо посмотрела на Натаниэля.