Источник волшебства
Шрифт:
– Перестань, – резко произнесла Идэль. – Между неудавшимся мятежом Берайни и смертью Налли и Глойда прошло пятнадцать лет.
– Это не срок.
– А мотивы?
– Они очевидны. Джейбрин уничтожил Берайни, а ее потомки, не имея возможности добраться до самого приора, занялись истреблением детей Джейбрина от другой женщины. Ведь этих детей он любил непритворно.
– Возможно, – холодно согласилась Идэль. – А возможно, моих родителей и дядю Атвальта убил кто-то, кто сам очень хотел получить власть. Ведь будь они живы, после смерти Джейбрина наиболее вероятным претендентом стал бы кто-нибудь из них, не так ли? А так – естественным путем приорат переходит к следующей ветви… Под эгидой борьбы с ита-Берайни, конечно.
Шераган отвернулся. Представителем
– Это обвинение? – вполголоса спросил он.
– Обвинения я предъявляю иначе. Нет, это не обвинение. Это ответ. Не нужно пытаться манипулировать мной, напоминая о том, кто мог быть – а мог и не быть – возможным виновником смерти моих родителей. Я их и не помню даже. Чтобы привлечь меня на свою сторону, тебе нужно придумать что-то повесомее огульных обвинений в адрес ита-Берайни и упреков в том, что я преследую личную выгоду, совершенно не задумываясь об интересах семьи. Пафосные речи о благе государства и о нашем всеобщем единстве ты будешь читать перед дворянским собранием, когда станешь приором… если станешь. Но со мной так говорить не надо. Я знаю, что ты хочешь получить огромную власть, и хочу узнать, чем ты готов… посодействовать мне за то, чтобы я… посодействовала тебе в ее получении.
– Идэль, – проникновенно сказал принц. Он снова пытался договориться «по-хорошему». – Идэль, я не забуду о твоей помощи. Ты хочешь обучиться – пожалуйста. Но зачем делать это таким – самым дорогим и самым неудобным – способом? Метрополия опасна. Здесь ты принцесса, а там… никто. Мы лучше выпишем тебе учителя из Хеллаэна. Или кто-нибудь из нас обучит тебя сам. Это будет дешевле и проще.
– Не представляю, – Идэль задумчиво посмотрела на потолок, – кому из своих родственников я могла бы доверить управление своим гэемоном в процессе обучения. Это ведь прекрасный способ взять «ученика» под контроль. Нимрианская Академия, по крайней мере, заботится о своем престиже и не опускается до подобных штучек. Что же касается дилеммы «дороже-дешевле»… Мы не на рынке. Давай прекратим эту унизительную торговлю. Высокорожденным не к лицу жадничать.
– Это не жадность, – устало возразил Шераган. – Ведь речь идет не о моих личных средствах. Выполнение твоих требований разорит не меня – государство! Я не могу этого позволить…
– Не о твоих? – преувеличенно-удивленным тоном переспросила Идэль. – А почему? Давай поговорим о твоих. Разве у тебя нет собственных доходов?
– О чем ты? Как бы я ни был богат по нашим, местным меркам, в Хеллаэне все мое золото ничего не значит…
– При чем тут золото? Я знаю, что практически все мои старшие родственники имеют доходы в сийтах – в основном, нелегальные. К примеру, у нас существуют свои собственные работорговцы, которые похищают или покупают на кдиары людей, а затем продают их в Хеллаэне. Конечно, работорговля у нас запрещена – официально, и по закону такие действия должны жестоко караться – но что с того? Торговцы людьми живут и процветают. Почему? Потому что они купили всех нужных чиновников и офицеров стражи? Да, но чиновники и стража – это не последнее звено цепи. За свои услуги они имеют не так уж много. Большая часть того, что они получают, идет дальше, наверх, к нам. Вернее – к вам. Высокорожденные хорошо нагревают руки на продаже своих сограждан. Конечно, не все. Другие организуют свой «бизнес» немного иначе. Продают Истинные Камни, продают энергию с природных Источников Силы, расположенных на их земле. Их не заботит ослабление магического потенциала нашего мира. Третьи укрывают часть налогов, поступающих от торговцев, которые используют наш мир в качестве «перевалочной базы». Четвертые…
– Где ты набралась всей этой чернухи? – ошеломленно спросил принц.
– Дядюшка, – нежно улыбнулась Идэль, – Джейбрин был прекрасно осведомлен о ваших махинациях. Не только твоих лично, конечно. Я видела досье еще нескольких человек. Поэтому не нужно рассказывать мне о том, какой ты хороший и как собираешься заботиться о стране. Деньги у тебя есть. И я, в сущности, прошу не так уж много. Став приором, ты быстро компенсируешь свои предвыборные расходы, в этом я ничуть не сомневаюсь. Но если мы не договоримся, у меня возникнут очень серьезные сомнения в твоей разумности, а значит – и в твоей способности к управлению государством. И лучше уж ита-Берайни на троне, чем дурак.
Шераган сцепил пальцы и некоторое время молчал, рассматривая собственные ногти.
– А я ведь тебя никогда не знал, – произнес он совсем другим тоном. Это прозвучало как признание… и как скрытая угроза. Он как будто бы заметил что-то, чего не замечал раньше и не мог скрыть своего удивления от сделанного открытия. – Не думал, что ты…
– …Что я поумнею так быстро? – закончила за него Идэль. – Ты многого обо мне не знаешь, дядюшка. Мы договорились?
Шераган вздохнул. Потом кивнул.
– Хорошо. Оплачу второй курс сразу после выборов. С третьим тебе придется подождать, но…
– Дядя… – укоризненно потянула Идэль.
– …Но со временем, я уверен, мы решим и этот вопрос. В ближайшие несколько лет. Согласна?
Идэль почувствовала, что это – максимум того, что сейчас можно выжать из сделки – и кивнула:
– Да.
– В таком случае… – Шераган стал подниматься на ноги.
– Да, я уже ухожу. – Идэль сделала последний глоток и поставила пустую чашку на стол. – Кстати, вы уже определились со сроками собрания сената?
– Еще нет.
– Ну что ж. Всего доброго, дядюшка Шераган.
Она вышла в приемную, с трудом удерживаясь от улыбки. На самом деле ее осведомленность была куда ниже, чем она пыталась показать. Она знала, что махинациями занимаются некоторые члены семьи, – но это знание было на уровне слухов и домыслов, а не реальных фактов. О существовании секретного досье Джейбрина она всего лишь предполагала, но собственными глазами никогда его не видела. Она вовсе не была уверена, что ее стрела попадет в цель. Однако, она не промахнулась. Догадки, предположения плюс некоторое знание психологии своих «любимых» родственников сложились в верную картину. Интересно, в чем именно был «замаран» Шераган? Это стоило бы выяснить, поскольку рано или поздно ему захочется узнать, насколько далеко простирается ее реальная осведомленность, – а если она и дальше будет играть вслепую, то рано или поздно ошибется, и скорее рано, чем поздно. Стоило бы что-нибудь иметь в рукаве и помимо догадок.
– Ну, как все прошло? – спросил Дэвид, когда они вышли в коридор. Он чувствовал ее волнение.
– Хотя разговор был немного… нервным, в целом – удовлетворительно. – Идэль улыбнулась.
– Я все хотел спросить: а когда именно будет собран сенат и все решится?
Улыбка принцессы стала шире – несколько секунд назад точно такой же вопрос она сама задавала Шерагану.
– Неизвестно, – ответила она. – Официальную дату называет секонд после того, как все заинтересованные лица прибудут во дворец. Но он этого не сделает, пока ему не разрешат. Все зависит от партий, которые выдвигают своих кандидатов. Именно они на самом деле решают, когда начинать собрание. Понятно, что всякая группировка будет против выборов до тех пор, пока не уверится в своем превосходстве. В предвыборный период, который может длиться сколь угодно долго, все стараются набрать максимальное количество приверженцев и по возможности ослабить противников. Таким образом, «команду» дает секонду та партия, которая уже стала самой сильной.
– То есть исход выборов заранее предрешен?
– В общем, да. Хотя бывают сюрпризы.
Они достигли лестницы и стали спускаться вниз, на второй этаж, где находились покои Идэль. Дэвид шел рядом с принцессой, Ллок молчаливо следовал за ними.
– Ну, допустим, – сказал Дэвид, потерев подбородок. – Допустим, выборы все откладываются и откладываются… идет бесконечная подковерная борьба с периодическим появлением трупов то с одной, то с другой стороны. Чем секонд мотивирует задержку собрания?