Источник
Шрифт:
– Она и есть твоя семья?
– Все нимфы - браться и сестры. Не понимаю, о чем ты.
– ответила Аларет, отвернувшись.
– Я понял тебя.
– ответил он. Стэфан понял, что она не готова говорить о себе.
Повисло молчание, которое никто так и не осмелился нарушить до самого прихода в город.
Остаток дороги они шли, не нарушая молчания, в кромешной темноте, и лишь огни города дриад указывали им путь. Слабо мерцая в дали между деревьями, словно маяк заблудшей в море шхуне, разгораясь все сильнее и сильнее с каждым их шагом, огни просили их возвращаться домой. В темноте чувства Стэфана обострились. Он чувствовал запах хвойных веток, хрустевших под ногами,
Когда они вошли в город, за ними закрылись деревянные ворота, у которых стали два стражника с факелами. Аларет проводила Стэфана к его шатру и, попрощавшись, быстро скрылась с его глаз. В шатре его дожидался скромный ужин, слабо освещенный мерцающей лампадкой. Только увидев еду, он ощутил голод и почувствовал страшную усталость во всем теле. Быстро проглотив ужин - немного мяса, сыр и хлеб - так быстро, что даже не успел ощутить его вкус, Стэфан увалился в кровать и через мгновение уже проваливался в бездну сна.
Следующим утром Стэфан проснулся преисполненный хорошим настроением и энергией. Надев одежду дриад, вложив меч в ножны, он вышел из шатра, уверенным шагом направляясь к хранительнице, узнать, что же ждет его в этот солнечный день. Но на полдороге он встретил Аларет, направлявшуюся к нему. Он заметил, как на мгновение ее лицо озарилось радостью, но, овладев своими чувствами, выражение радости сменилось серьезностью. Она была, одета в прозрачную рубашку королевского лазурного цвета, через которую проглядывались очертания ее молодого тела. Шею увешивали связки бус, а на ногах были тяжелые кожаные сапоги из дубленной кожи.
– Долгого процветания.
– сказал Стэфан, слегка улыбнувшись ей. Девушка ответила тем же.
– Сегодня я проведу тебя по Лесу, чтобы ты мог ознакомиться с окрестностями.
– И ты не водила меня каждый день, как ребенка, за руку?
– пошутил Стэфан.
– Да, именно для этого.
– вздохнула она.
Стэфан немного поник, услышав ее ответ. Дриада не поняла его шутки.
– Ну, что же мы ждем?
– пожал он плечами.
– Вот, держи.
– Аларет протянула ему сверток с притворной небрежностью. В нем был хлеб и сыр.
– Тебе же нужно поесть, верно?
– Да. Я совсем забыл. А что, дриады не завтракают?
– ответил Стэфан, расматривая сверток.
– Нет. При свете дня нам дают силы солнечный свет.
Стэфан удивленно хмыкнул.
Они направились в Лес, покинув стены города дриад. За ними в дорогу увязался хант Тата, и после долгой мольбы в виде скуления, Аларет смирилась и согласилась взять его с собой. По пути Стэфан заглотил скромный завтрак, но голод только лишь разыгрался. Встречая по дороге деревья яблонь или дикий виноград, либо кусты знакомых ему ягод, он быстро обрывал их и поедал. Аларет наблюдала за ним из-под тишка, и порой Стэфан замечал на ее губах улыбку.
– О чем ты мне расскажешь сегодня?
– наконец немного утолив голод, спросил он.
– Сегодня ты будешь встречаться с моим народом. Изучать наш мир.
– Яротаунг мне уже говорил немного о том, какие расы существуют, и чем они отличаются.
– ответил Стэфан.
– А сегодня ты их увидишь. Лишь эльфов нельзя тревожить без нужды. Их города закрыты для остальных жителей Леса, но может нам повезет, и мы встретим на пути одного-двух. И, еще гномОВ. Мы не будем спускаться к ним в подземелья.
– ответила Аларет, и добавила многообещающим тоном - Пока что.
– Мне хотелось бы этого.
– заинтригованно ответил Стэфан.
– Знакомство с Лесными жителями, может быть, поможет тебе научиться контролировать свою силу и превращение.
Они долго шли по лесу. Лес перетекал в горы, затем разливался равниной, и вновь покрывался деревьями. Черная земля сменялась песком, из-под которого выныривала каменистая тропа, вновь утопавшая в зеленой траве. Хант радостно носился по лесу, гоняя мелких грызунов, или ловя бабочек, а порой - тихо рычал, и уносился далеко вперед, но вскоре возвращался. Медленно высокие деревья сменялись кустарниками, а трава становилась выше и гуще. Веяло свежестью и влагой. Деревья отступили, и они вышли на луг. Отчетливо слышался звук журчания воды, местами квакали лягушки. Они подошли к одному из берегов реки.
Деревья словно расступились в стороны, раскрывая золотой песчаный берег. Его края лениво облизывал поток темной речной воды, серебром искрившийся в лучах ясного солнца при каждом дуновении ветра, приятно ласкавшего тело. Река была глубокой и быстрой.
Хант умостился на траве в тени деревьев у воды. Стэфан подошел к берегу. Намочив руки в холодной чистой воде, он протер ими лицо. Набрав немного воды в ладони, он отпил ее. Он почувствовал, как приятная холодная жидкость не спеша течет по его телу и пробуждает новые силы. Аларет тоже подошла к берегу и опустила флягу, лежавшую в ее сумке, в воду, наполняя ее.
Фляга наполнялась долго, и Стэфан решил тем временем осмотреться. Он заметил куст спелых сочных ягод, таких, которые часто видел в лесах возле Бессара. Не теряя времени, он быстро направился к нему. Оборвав ягоды, Стэфан мигом отправил их в рот, и направился в заросли к берегу реки в поисках других кустов с ягодами. В поисках ягод, он отошел далеко от Аларет, но голод заставлял его идти дальше.
У берега реки, скрывавшегося в густых зарослях красной травы, он заметил девушку, тихо напевавшую песню сладким мелодичным голосом. Девушка наполовину опустилась в воду и нежила свое лицо и обнаженную грудь в лучах солнца. Услышав шорох травы, девушка оглянулась. Стэфан улыбнулся ей и поздоровался. Она улыбнулась в ответ и поманила его к себе пальцем.
Длинные распущенные волосы рыжего цвета покачивались на волнах, мерцая в воде, словно пламя. Капли воды искрились на ее теле, завораживая взгляд Стэфана. Ее молодое лицо с нежными чертами, румянцем на щеках, длинными ресницами и розовыми губами, так и манившими к себе. Стэфан не имел сил ослушаться ее приглашения, и незамедлительно направился к девушке.
Он опустился на одно колено возле девушки. Она взяла его за руку. Рука была ледяной, словно тело мертвеца. Девушка приоткрыла свои сладкие губы и потянулась к Стэфану, желая поцеловать его. Внезапно луч света проник через водную гладь, осветив ту часть тела девушки, которая была погружена в воду. Мерцающие блики привлекли его внимание, и Стэфан заметил, что у девушки нет ног. Вместо них был длинный хвост, покрытый зеленой сверкающей чешуей, как у рыбы. Она-то и мерцала под водой. Девушка уловила взгляд Стэфана, и ускользнула в воду, крепко сжав его руку, утягивая его за собой. От неожиданности Стэфан упал в воду следом за русалкой. Сжав его тело, обхватив длинным хвостом, русалка прижала его к себе. Стэфан попытался выхватить меч, но тщетно - русалка совершенно обездвижила его. В растерянности, Стэфан сдалал первое, что пришло ему в голову: превратился в ворона. Ему удалось выскользнуть из крепких объятий нимфы. Но, намочив крылья, он не смог взлететь, и лишь отпрыгивал, когда русалка тянулась за ним, чтобы схватить. Русалка попыталась вылезти на сушу, но сухой песок, нагретый солнцем, опалил ее руки, и она с шипением отпрыгнула в воду.