Источник
Шрифт:
Следующим утром Стэфан прогуливался по окрестностям города дриад. В одиночестве он бродил по лесу, обрывая фрукты, собирая ягоды, нежась в лучах солнечного света, прорезавшегося сквозь листву. Давно он не чувствовал себя столь спокойно, уединенно и свободно. До него донеслись звуки, похожие на писк котенка. Стэфан прислушался: писк вновь повторился, теперь он понял, что это был плачь ребенка. Стэфан направился к источнику звука. Вскоре он увидел у одной из яблонь корзинку с яблоками, а рядом, на земле - несколько сломанных ветвей. Плач притих - ребенок испугался, увидев Стэфана. На верхушке яблони, прячась
– Эй, ты там застряла?
– продолжил Стэфан - Может, тебе помочь? Я из твоего города. Кого-то позвать?
– Нет, пожалуйста.
– ответил тонкий голосок.
– Ты не можешь слезть?
– Могу. Просто ветки, по которым я залазила, сломались.
– ответила девочка.
– Значит, ты не можешь слезть?
– Только не говори моим братьям.
– Конечно, я не скажу!
– засмеялся Стэфан - Так тебе помочь?
– А как ты мне поможешь?
– Попробую тебя снять.
– Но ты же человек, я слышала, как мама говорила о таких, как ты. Ты не умеешь лазить по деревьям.
– Это тебе мама сказала?
– хмыкнул Стэфан - Она плохо знает людей.
Стэфан окинул дерево взглядом. До девочки было лезть далеко, и ветвей, за которые можно было бы ухватиться, не было - они лежали сломанные на земле. Тогда Стэфан обратился к девочке:
– Послушай, сейчас я изменю облик, ты только не пугайся.
– Я смелая. Не волнуйся!
– ответила девочка.
Стэфан кивнул девочке, и улыбнулся ей. Приняв облик медведя, он присел и одним прыжком запрыгнул на дерево, ухватившись когтями за ствол. Девочка оказалась рядом с ним, и уставилась на него большими зелеными глазами.
– Тебе не страшно?
– спросил Стэфан.
– Нет. Ты меня снимешь?
– восторженно ответила она.
Он подобрался к девочке ближе, она потянулась к нему и обхватила его за шею тощими, почти невесомыми ручонками. Почувствовав, что девочка прижалась к нему и крепко ухватилась за загривок, Стэфан спрыгнул с дерева. Девочка тихо взвизгнула от восторга.
– Ух ты!
– запищала маленькая дриада, когда он отпустил ее на землю - Спасибо.
Ее лицо сияло. Не так, как у дриад, а как у людей, когда они чему-то рады.
– Не стоит благодарности. А теперь бери свою корзинку и пошли в город.
Пока девочка собирала в корзину яблоки, упавшие в траву с дерева, Стэфан украдкой наблюдал за ней. На девочке было крошечное, как она сама, платье, раскрашенное в разные цвета. У девочки были длинные белые волосы, сверкавшие в лучах солнца. Из-за волос выглядывали непривычно длинные кончики ушей. А на крошечные запястья было надето несколько браслетов. Девочка была слишком мала, потому рисунков не ней еще не было, и ее светло-зеленая кожа была чиста. Стэфан принял облик человек. Девочка взяла свою корзинку с яблоками, и, взяв Стэфана за руку, пошла с ним в город.
– Спасибо, что помог. Ты помнишь, что пообещал никому об этом не говорить?
– сказала девочка.
Стэфан улыбнулся и присел к ней.
– Это будет наш секрет.
– ответил он, протягивая ей ладонь.
Девочка пожала его руку, и, радостно напевая песню, побежала в дом. Уже через несколько мгновений из дома вышла женщина. На ней была серая рубашка и штаны из красной травы, она вытирала руки от муки тряпкой, которую держала за поясом фартука. Увидев Стэфана, она помахала ему, приглашая подойти. Стэфан удивился, и оглянулся - ему ли она машет. Вокруг не было никого, к кому могла бы обратиться женщина - все занимались своими делами и не могли видеть жеста женщины - и Стэфан направился к ней.
– Долгог процветания.
– поздоровалсяпервым Стэфан.
– Ты Стэфан, верно?
– спросила женщина.
– Да.
– Меня зовут Лавинья. Благодарю тебя, что снял мою дочь с дерева. Не хочешь зайти в дом: мы только что приготовили обед?
– О, спасибо! Но я, пожалуй, откажусь.
– Если тебе что-нибудь понадобится - я всегда рада помочь.
– улыбнувшись, ответила женщина.
– Спасибо.
– ответил Стэфан. Лавинья попрощалась с ним и вернулась к своим делам, а Стэфан, удивленный, но довольный собой, пошел к своему шатру. Вскоре, он заметил, что кучка детишек, прячась за бочками, стогами сена, и домами, следит за ним. Сначала он решил разогнать их, но потом передумал, и решил поиграть с ними. Перехитрив их, он подстерег детишек за одним из домов, и напугал их. Они громко запищали, выпучили глаза и сбились в кучу, но не разбежались.
– Итак, - начал Стэфан, когда дети утихли - почему вы следите за мной?
– Халарис сказала нам, что ты превращаешься в зверя!
– произнес один из мальчишек, измазанный грязью, с царапинами на руках и коленях, с горящими живыми глазами, желтыми, как ягоды облепихи.
– Да. И не только. А вам это зачем знать?
– удивился Стэфан.
– А ты покажешь нам?
– спросила девчушка-дриада в голубом платье с зелеными кудрявыми волосами.
– Не сегодня. Как-нибудь потом. Если вы не будете шпионить за мной.
– Ты не забудешь?
– спросил мальчик с живыми глазами.
– Нет. Но, если вдруг мне отшибет память, ты сможешь мне напомнить.
– ответил Стэфан, смеясь.
– Договорились.
– ответил мальчик. Он, как взрослый мужчина, протянул Стэфану руку. Король пожал ее. Рука мальчика была еще совсем слабой, детской, но мальчишке было приятно почувствовать себя взрослым. Он, гордо вскину голову и расправив плечи, окинул остальных детей взнлядом. Дети, громко пища и поднимая столбы пыли, умчались прочь. Стэфан вновь направился к своему шатру. На его губах сияла довольная улыбка. Похоже - подумал он - жители города начинают принимать меня...
Несколько следующих дней Стэфан провел в лесу с охотниками Мэйсом и Ловаком, изучая следы зверей, растения и деревья, выслеживая животных для тренировки, охотясь на них для выживания. Ночевали они тоже в лесу, под открытым небом, греясь теплом костра, и ужиная тем, что удалось поймать. Охотники запрещали ему превращаться в животных или применять силы источника, заставляя все делать самостоятельно и прилагая к этому только собственные силы. Стэфан с жаждой и интересом впитывал все, что ему рассказывали охотники, учась не только выслеживать свою жертву, но и понимать ее. Страх перед неизвестным исчез, сменившись любопытством. Он понял, что больше не станет и не сможет бездумно убивал живых существ, а лишь будет следовать необходимости выживать.