Источник
Шрифт:
Цепляясь за выступы острыми медвежьими когтями, Стэфан карабкался вверх. Лишь войдя в замок, он вновь ощутил дрожание в груди, пробегавшее по всему телу. Стэфан понял - Тельбот чувствует его приближение. Шахта плавно поднималась вверх и выходила на нижние этажи замка, где были комнаты прислуги, кладовые и кухня, теперь пустовавшие. Стражников не было видно поблизости, и они вошли незамеченными.
– Где мы?
– спросила Аларет, выбираясь из люка. Она брезгливо стряхивала с себя мусор и грязь, налипшие на доспехи и одежду во время подъема. На ее лице была гримаса отвращения.
– На нижнем этаже. Я часто ускользал отсюда, когда был совсем юнцом, и отец воспрещал мне блуждать по ночному городу в поисках потехи и приключений.
– ответил Стэфан, горько улыбаясь. Затем опомнился, и продолжил.
– Нам нужно выйти в парадные залы, откуда мы уже сможем пройти в башню, где, наверняка, и сидит Тельбот - на троне короля Бессара.
Они направились по коридору, к выходу в залы. По сторонам, словно лапы паука, расползались бытовые комнаты и проходы в комнаты для прислуги. В самом конце коридора, совсем неприметно, таилась винтовая лестница для лакеев, по которой во время пиров и балов, подавали угощения гостям в парадных залах. Лестница пустовала. В полумраке они крались по каменным ступеням, застеленным слоем пепла. Их освещали крупицы дрожащего света из узких бойниц в стенах.
Залы были пусты. Мертвая тишина царила в замке. Пол из белоснежного мрамора был усыпан осколками стекла и витражей, и залит засохшей темной кровью. Местами взор Стэфана падал на обломки кольчуг, оружия и проломленные шлемы воинов Бессара. Складывалось впечатление, что там веками никого не было. И уж совсем не было похоже, что в этом зале прежде кипела жизнь, лился громкий смех и рассыпался цокот каблуков, весело пляшущих по мраморным плитам.
– Зловещее место.
– невольно заметила Аларет.
– Прежде оно не было таким.
– ощетинился Стэфан.
– Эта тишина... Ничего хорошего она не предвещает. Дриады так и не явились. Боюсь, что случилось худшее с нашими братьями.
– ее кулаки с досадой сжались.
– Мне жаль, Аларет. Но мы должны идти вперед, иначе Тельбот уничтожит все, что дороге тебе и мне.
– Я знаю, Стэфан.
– Аларет взглянула на него взглядом, полным сожаления. Ее глаза мерцали в полумраке, улавливая и отражая слабые лучи света.
Они двинулись к Тронному залу по широкой мраморной лестнице, украшенной балюстрадой. С потолка свисали хрустальные канделябры с золотыми цветками и подсвечниками. В лестничных пролетах стояли статуи из розового и черного мрамора, прежде поражавшие изящностью и реалистичностью форм женского и мужского тела, покрытые нынче паутиной и пыльными паклями. Статуи изображали воительниц, в руках они держали оружие - копья, щиты, булавы и арбалеты. Их тела были нагими, лишь некоторые скрывали наготу набедренными повязками или щитами, что они держали в руках, либо поясами от колчанов со стрелами. Статуи словно застыли в готовности атаковать. Их тела были невероятно изящны, гибки, реалистичны, даже привлекательны, невзирая на свою каменную природу.
Тонкие полоски света иглами пронзали густой сумрак. Они лениво освещали лестницу и настолько плохо справлялись со своей задачей, что начало следующей ступени можно было разглядеть лишь за мгновение до того, как стопа опускалась на нее. Сумрак не позволял увидеть ни на каплю больше.
Услышав шорох, похожий на падающие каменные крошки, Аларет остановилась и огляделась. Она ничего не увидела, потому продолжила подниматься дальше по ступенькам вслед за Стэфаном. Шум раздался вновь. Аларет оглянулась вновь, и увидела во тьме, как одна из статуй, державшая в руке арбалет, ожила. Мраморная дева, в коротенькой до неприличия тоге, с собранными в гульку волосами, прищурив один глаз, целилась в спину Стэфана.
Вскрикнув, Аларет оттолкнула Стэфана. Он рухнул со страшным грохотом железа на ступени, в тот же миг мраморная стрела угодила в стену над головой Стэфана. От удара она рассыпалась на мелкие крошки. Ее движения были угловаты, но прицеливалась она прекрасно. Мраморная воительница достала из колчана еще одну стрелу и укладывала ее в арбалет, когда Аларет подбежала к ней, и отбила ее мраморные руки саблей. Раздались тяжелые шаги, дрожью пробегавшие по лестнице. Шаги приближались. Мраморные статуи, которые они миновали прежде на лестнице, ожили и задались целью уничтожить непрошеных гостей. Словно призраки, белоснежные фигуры выныривали из мрака и атаковали. Оголив клинки, они набросились на противников, уворачиваясь от их каменных клинков, копий и стрел, и превращая их в груды пыли и камней. Статуи были неповоротливы, но сильны.
– Это колдовство Тельбота.
– заключила Аларет, рассекая надвое следующую статую.
Несколько ударов метательницы копья, потерявшей свое оружие, сбили Аларет с ног и отбросили в сторону на пол. Статуя занесла руку над головой, намереваясь обрушить ее на Аларет, но Стэфан, перепрыгнув несколько лестничных пролетов, вовремя успел, чтобы снести голову статуе, и та обратилась в груду камней, успев лишь осыпать Аларет мраморной пылью.
Аларет протянула руку Стэфану, и он рывком помог ей подхватится на ноги.
– Ты цела?
– спросил он, заботливо стряхивая пыль с ее плеч. Она утерла кровь из разбитой брови рукавом рубашки, и утвердительно кивнула.
Когда они покончили со всеми статуями, вся лестница, от начала до конца, была усыпана белой мраморной мукой и грудами камней, оставшихся от прекрасных статуй воинов и воительниц.
Они взбежали вверх по ступеням, пробежали галерею, ведущую к Тронному залу, и остановились в нескольких шагах от тяжелых деревянных дверей на медных петлях. Двери были исполниских размеров, словно предназначавшихся великанам. Дерево темного орехового цвета украшало пано в вие дракона. Вставки из меди и латуни имитировали огонь и чешую, его спину, хвост и морду украшали острые короткие шипы, словно дракон ощетинился. А глаза дракона сверкали рубинами. Двери были закрыты на засов, но не заперты на замок. Аларет перевела взгляд на город, видневшийся с галереи. Над городом сверкали молнии и клубились облака, стеной рушился на землю темный дождь. В чернеющие небеса вздымались столбы еще более черного дыма и пламени. Бой все еще продолжался. А в груди Стэфана словно разгоралось пламя, разбегавшееся по всему телу колкой дрожью. Он знал, что Тельбот уже ждет его. Стэфан почувствовал, как внутри него поднимается волна злости и жажда крови, но он изо всех сил сдерживал это чувство. Понадобилось время, чтобы унять порыв - пара глубоких вдохов, очистить разум от всех мыслей, сосредоточиться на биении собственного сердца. В то же время Аларет направилась к двери, всем сердцем желая поскорее завершить ужас, казавшийся ей страшнее самой смерти. Лишь она потянулась к дверному засову, Стэфан схватил ее за руку с криком:
– Не смей!
– закричал он, отдергивая ее руку от двери.
– Почему?
– У этой двери есть тайники, охраняющие того, кто внутри Тронного зала. На тот случай, если стража падет или убежит.
– ответил Стэфан, указав на острые шипы, казавшиеся простой декорацией. Он объяснил, что это не самом деле короткие стрелы, смазанные ядом, выстреливающие, если враг, не знающий о них, осмелится открыть дверь. Если стрела угодит в тело ее крайне сложно достать из плоти. А яд, которым они сазаны, убивает за считаные минуты, заставляя умирающего стенать от неистовой боли. Раненый человек умрет прежде, чем успеет взмолить о смерти.
– Что же нам делать?
– огорчилась Аларет.
– Эти стрелы пробьют мои доспехи - я не могу открыть двери. А рычаг, отключающий их, находится внутри зала.
– Я могу помочь!
Он отрицательно кивнул.
– Смотри!
– сказала Аларет, и в мгновение ока оказалась позади Стэфана. На месте, где она была всего пару мгновений назад, лишь закружилось несколько зеленых листьев.
– Как ты это сделала?
– спросил Стэфан, оборачиваясь к ней. Его лицо вытянулось в удивлении.