Источник
Шрифт:
Дышать становилось все труднее, здравый рассудок почти покинул его. Он был весь напряжон, словно натянутая тетива, и скован свинцовой тяжестью своего собственного тела. Собрав последние силы, Стэфан сорвал с шеи амулет и крепко сжал его в кровоточащей ладони. Его мысли обратились к Аларет, и в то прекрасное, преисполненное света, время, что он провел с ней. Неожиданно туман рассеялся, бесследно исчезнув. Стэфану вернулся взор. Он с трудом вдохнул, и в следующий миг рухнул на пол без сил. Последнее, на что упал его взгляд, это лежавшая без чувств Аларет. Он услышал звук множества тяжелых железных сапогов, бежавших по галерее к Тронному залу, после чего его сознание поглотила тьма. Стэфан впал в забытье.
Странный сон снился
Он лежал на холодной земле красно-серого цвета, похожей на пепел смешаный с охрой. Земля была усыпана костями и черепами. Над его головой полыхал огонь, облизывая черные блестящие стены громадной пещеры. В нишах в стенах пещеры шевелились какие-то существа. Он слышал холодящие сердце крики, рев, звон цепей и пронзительный вой. Поднявшись на ноги, он осмотрел себя: на ладони остался только розовеющий шрам от разреза. Во второй руке Стэфан обнаружил свой кинжал, крепко зажатый в кулаке. Рубин в навершии кинжала почернел, а девиз Бессара, высеченный на рукояти, исчез.
Позади себя он услышал тяжелое дыхание, обдававшее его спину влажным теплым липким паром. Он вздрогнул и обернулся. Позади него стоял демон. Его тело было красным, словно раскаленное от костра, вены на его теле имели яркий зеленый цвет. Острые уши и массивные рога были непропорционально велики обычному по своим размерам телу - демон был почти вровень Стэфану. На руках, покрытых шрамами от огня и клинков, были длинные черные когти. На его груди и шее были высечены рисунки, которые Стэфан не мог разобрать в полутьме. Демон, словно человек, был одет в штаны, скрывавшие его ноги. Лиши из-под калош выглядывали козлиные копыта. Широкое тело и массивные мышцы не оставляли сомнений в его силе. Из огромных, словно у быка, ноздрей при каждом вдохе вылетали струи пара, его черные глаза прожигали Стэфана. Если бы король осмелился заглянуть в них, он непременно бы увидел, как в их глубине пылает неистовое пламя.
Демон внимательно изучил Стэфана взглядом, и жестом позвал следовать за собой. Стэфан колебался, но выхода из Темного царства он не видел, потому последовал за демоном. Они вошли в длинный тоннель. Арочный свод каменного коридора был увешан паутиной. Из стен сочилась темная жидкость, вязкая и пахнущая сухой травой. По мрачному подземелью гулял ледяной сквозняк, порой завываюший пострашнее демонов. Из расселин в тоннеле к Стэфану тянулись ужасные искалеченные конечности, с длинными кривыми когтями или изуродованными пальцами. Лишь касаясь его, они отдергивались обратно, прячась во мрак, и больше не вылезали.
Сперва Стэфан находился в приподнятом настроении - по крайней мере он не мертв. Шаги, шуршание одежды, тяжелое дыхание демона, цокот его копыт и глухой скрежет металлических пластин доспехов, трущихся друг о друга, оглушительным эхом катились по тоннелю. Однако тоннель все никак не заканчивался, а сумрак сгущался все сильнее с каждым следующим шагом. Стэфан и демон оказались в абсолютной темноте, которая, как нечто материальное, обволакивала, подобно мокрому одеялу. Твари, лезшие из всех щелей, пропали. Тишина, такая же плотная, как и окружающий мрак, давила со всех сторон, сдавливая сознание и не давая дышать. Стэфан поник, на лице его появилась озабоченность. Он подумал было спросить у демона, долго ли еще идти, но не решился издать ни звука. Мысли путались.
Что-то холодное зашевелилось в груди Стэфана, дыхание участилось, а в ушах раздавались гулкие удары собственного сердца. Трудно было держать себя в руках и спокойно идти вслепую следом за демоном, в кромешной тьме, не зная точно, насколько близко демон, продолжает ли он вести его, или уже притаился позади и держит наготове острый клинок. Звуки шагов демона раздавались со всех сторон, словно обнимая и сдушивая Стэфана.
Осознавая, что над головой толстый слой земли и камня, Стэфан начал думать о могиле и погребении заживо. Вдруг он почувствовал под ногой впадину, такую же, как несколько сот шагов тому назад. В сознании Стэфана появилась мысль, что демон водит его покругу. Однако, он еще не понимал для чего все это.
– Мы...
– начал Стэфан, но осекся. Он не узнал собственный голос.
– Мы заблудились?
Его голос звучал громким шепотом, скрипящим, как испорченая струна, глубоким и далеким, словно вместо него говорил древний старик. Демон ухмыльнулся. Стэфан не видел его, но услышал, как тот резко выдохнул и фыркнул носом.
– Я уже устал идти.
– неожиданно для самого себя добавил Стэфан.
Впереди словно зажгли свечу, и слабый мерцающий свет привлек внимание Стэфана. Мрак проредел, ослабевая с каждым мгновением, и он смог рассмотреть тоннель. Демон по-прежнему стоял впереди короля, он обернулся к Стэфану и внимательно всматривался в его лицо. Затем сверкнул черным оскалом зубов, и повел Стэфана к выходу из тоннеля.
Из тоннеля они, спустившись по широким извилистым ступеням, смощённым из костей, вышли к железной двери. Дверь вся была украшена резьбой: сценами борьбы Темного царства с существами Царства Света, где победу одерживали демоны Темного царства. Стэфан знал, что такого не бывало никогда, и предположил, что это пророчество. Дверь держалась на больших металлических петлях, так же богато украшенных резьбой.
Хоть двери и были великолепны и крепки, ему показалось странным, что они не украшены никакими драгоценными камнями или металлами. Внимание Стэфана привлекла замочная скважина непривычной формы. Лишь она была украшена драгоценными камнями, и обрамлена формой черепа. Именно в его острозубую пасть нужно было вставить ключ. Была у этой двери еще одна особенность, удивившая Стэфана - она вся пылала синим пламенем, но не сгорала.
Демон обернулся к Стэфану и указал ему на замок.
– Но у меня нет ключа.
– ответил Стэфан, и ужаснулся тому, каким ревучим и низким стал его голос.
Демон указал острым пальцем на кинжал, затем снова на дверь.
– А мой голос? Что с ним?
– спросил Стэфан, дивуясь своему демоническому голосу. Прежде Стэфан не стал бы задавать такие вопросы, однако теперь, его рот произносил слова скорее, чем его мозг осмысливал их. Усталость давала о себе знать опрометчивостью.
Демон ухмыльнулся и вновь указал на дверь. Стэфан вздохнул, и направился к двери. Он медленно вставил кинжал в замочную скважину. Как только он протянул свою руку к двери, его доспехи вспыхнули пламенем, не обжигая его самого. Стэфан обернулся к демону. Его брови вопросительно вскинулись.
– Если я открою дверь, то выйду из Темного царства?
– спросил Стэфан.
Демон медленно кивнул.
– И другие обитатели Темного царства тоже будут освобождены?
Демон вновь кивнул.
– И другого выхода нет?
Демон лукаво взглянул на Стэфана, и вновь утвердительно кивнул.
– Тогда я лучше проведу вечность здесь с тобой и всеми этими чудовищами, но не выпущу эти отродья из Темного царства.
Демон расплылся в хитрой улыбкой и щелкнул пальцами. Из тоннеля позади демона вылезли тролли и сикомэ: грязные, вонючие, уродливые существа, с кровожадными глазами и острыми зубами. Кто-то волочил за собой ноги, у кого-то не было глаз, носов, у кого-то были зашиты рты или отрублены конечности. Их грязные потные лапы держали оружие - обломки мечей, каменные ножи, топоры, у некоторых были кинжалы, покрытые ржавчиной. Позади толпы шли совсем искалеченные существа, державшие в руках камни, обломки костей и заточеные колья вместо оружия. Стэфан не испытывал к ним страха - лишь отвращение и жалость.