Источник
Шрифт:
– Аларет просит тебя явиться.
– сказала Ву, поприветствовав Стэфана.
– Но... Она простилась со мной. Разве это не странно?
– Аларет не может покинуть Лес, чтобы увидеть тебя. Но ты можешь прийти к ней и забрать ее у хранительницы. Тогда Лес отпустит ее.
– Стэфан, - вмешался Таурум, терпеливо наблюдавший за ними - не западня ли это? Ты сказал, дриада один раз уже тебя отвергла.
– Нет, я верю русалке. Аларет незачем подло поступать со мной. Я не верил, что она действительно не хочет меня видеть, и вот - мои подозрения оправдались.
– Стэфан, у меня нет
– напомнила о себе Ву - Возьми вот это - в нем зелье. Оно позволит тебе пройти в лес незамеченным стражами и поможет найти Аларет. Спеши.
Сунув в руку Стэфана небольшой пурпурный граненый флакончик, Ву мастерски сбросила все веревки, якобы удерживавшие ее, прыгнула обратно в колодец и исчезла. Таурум переглянулся со Стэфаном.
– Ты мне расскажешь всю правду. Немедленно.
– велел Таурум.
– О Ву?
– Нет. Про Аларет. Очевидно, ты мне не все рассказал прошлый раз.
– нахмурился Таурум.
– Ты говоришь с королем, не забыл?
– попытался отвертеться Стэфан.
– Сейчас я говорю с растерянным влюбленным другом. Не более. Итак?
Они удалились в замок, подальше от любопытных ушей. Прогнав всю стражу и прислугу, они плотно закрыли двери на замок. В отдаленном зале, без лишних свидетелей, Стэфан рассказал Тауруму всю историю об Аларет.
– Сестра?
– спустя долгое молчание произнес Таурум, растеряно и недоумевая глядя на Стэфана.
– Моя сестра?
– Да. Потому, у меня есть вопрос к тебе...
– Какой может быть вопрос ко мне? Ты что?
– ответил Таурум, похлопывая его по плечу.
– Ты не против?
– Нет. Я вижу, что ты действительно ее любишь, не то, что Мэрэдит. Потому я не стану больше тебя задерживать. Иди, и верни ее. Если тебе нужна моя помощь - только скажи.
– Благодарю, друг. Но я сам справлюсь.
– Иди, и не возвращайся без нее!
– засмеялся Таурум, глядя вслед Стэфану, который уже изо всех сил мчался по коридору прочь из замка.
Схватив меч, Стэфан помчался к Лесу. Легкий ветер холодил его кожу, окрыляя его, и путь до границы леса был пройден в считаные мгновения. Он уже представил, даже почувствовал в своих объятиях Аларет, ощутил аромат ее густых волос, ощутил ее нежную кожу, прикосновение ее чувственных губ. На самой границе леса Стэфан остановился, чтобы принять зелье, которое дала ему русалка Ву. Открыв флакончик, его обоняние сразу же поразил резкий едкий запах жженых перьев и уксуса, но Стэфан, зажав ноздри, выпил его одним глотком. Оно было безвкусным, словно обычная вода. Зелье начало действовать почти сразу, превратив Стэфана в ворона. В этом знакомом обличии он пролетел через Лес, миновав дриад и эльфов часовых, и добрался до города дриад.
В доме не дереве Аларет не оказалось, в городе Стэфан тоже ее не нашел. Но вместо нее он нашел ханта Тата, который, радостно лая и бежал за ним следом, когда Стэфан вороном пролетал над городом. Решив не тратить время попусту, и не вести за собой ханта, Стэфан затаился в зарослях кустарника, приняв облик человека. Хант подбежал к нему и сел рядом, радостно виляя хвостом. Стэфан дал команду молчать, чтобы Тата своим радостным лаем не привлек к нему нежелательного внимания. Атмосфера в городе была спокойной - дриады вели привычный образ жизни, не опасаясь прихода людей. Однако, по неведомой причине, он решил, что дриады настроены против него враждебно, и не пустят его к Аларет без боя.
Стэфан насторожено вслушивался в шаги и шорохи, прислушивался к голосам, опасаясь быть раскрытым и изгнанным из Этонна. Но еще страшнее для него было потерять Аларет, и он понимал что это - его единственный и последний шанс. Даже смерть была ему не так страшна, как неудача. Вдруг, Стэфана осенила идея.
– Тата, отведи меня к Аларет.
– повернулся он к ханту, блаженно обнюхивавшему мелкие желтые цветы на кустарнике, в котором они прятались. Хатн навострил уши, затем взглянул на Стэфана, словно пытался вспомнить его. Немного подумав, хант понял его просьбу, кивнул головой, словно человек, и повел Стэфана потайными тропами через кустарники и густые заросли, к храму.
– Она там, в храме?
– удивился Стэфан.
Тата вновь кивнул и лег на землю, ожидая новой команды Стэфана и довольно матыляя хвостом.
Стэфан пролез через кустарники ничком, обогнув храм, и вошел в него. Аларет сидела в храме у статуи богини, молитвенно сложив вместе ладони и опустив к ладоням голову. Ее глаза были закрыты, ее губы крепко сжались. На ней была желтая, словно цыпленок, рубашка и длинная юбка из красной травы. Ее длинные волосы спадали до земли, касаясь кончиками холодного мраморного пола.В волосах было заплетено несколько косичек, замысловато сплетеных между собой.
– Аларет.
– тихо позвал ее Стэфан.
Она обернулась, и ее лицо засияло улыбкой. Подхватившись на ноги, она подбежала к Стэфану, и бросилась ему на шею, обнимая и целуя его. Дриада ожидала его.
– Аларет, ты в порядке?
– А что со мной станет!
– улыбнулась она.
– Мэрэдит поставила пару синяков, но не более. Уже все прошло.
– Тогда нам пора бежать.
– Зачем?
– искренне удивилась она. Девушка провела ладонью по лицу короля, и немного нахмурилась.
– Ты истощал, Стэфан. Ты болен?
– Нет, нет. Но, Ву сказала мне, что нужно спешить к тебе на помощь. Я подумал, что ты в опасности.
– О, да, она иногда ведет себя крайне драматично. Любит преувеличивать.
– закивала Аларет, весело улыбаясь.
– То есть я зря скрывался, тайком крался в город и боялся, что меня обнаружат?
– Выходит, что так.
– вновь улыбнулась Аларет. На ее лице отразилась неловкое смущение.
– А что же было тогда во флаконе, который она дала мне?
– Вода с жертвенного камня, помнишь, которая осуществляет загаданое. Твой помысел был чист, и твое пожелание осуществилось.
– Но, я совсем ничего не понимаю. Почему тогда хранительница сказала, что ты не хочешь меня видеть, и воспретила более пытаться тебя отыскать. Аларет пожала плечами.
– Это было испытание.
– раздался за его спиной голос хранительницы.
– Испытание?
– переспросил Стэфан.
Хранительница улыбнулась, как старая мудрая женщина, услышавшая совсем наивный вопрос своего внука. Когда они присели у очага, она все объяснила. Хранительница придумала испытание, которое было назначено их чувствам - чтобы проверить их истинность.