История миров: Блуждающие огни
Шрифт:
– Мессир?
– торопливо поклонилась.
– Налей чай, - без приветствия сказал Дракон. Он читал в высоком резном кресле у большого стола.
– И себе налей.
Стараясь сдержать улыбку, я подошла к столу. Мне было приятно увидеть его снова. Сервиз из небольшого пузатого чайника и двух кружек с блюдцами, терялся в ворохе бумаг и свертков на большом стол.
Стены в покоях императора скрывались за книжными шкафами. Мерное тихое свечение обтекало дымкой разнообразные корешки книг. Кровать занимала почти половину пространства комнаты и была обращена к большому окну, с выходом на балкон. Сейчас окно стегали потоки дождя, зарядившего с самого утра. У левой стены, среди полок с книгами прятался камин, тихо потрескивая углем.
Но самым роскошным предметом меблировки было кресло, в узорной тени которого скрадывалось лицо императора. Я никогда не видела такой красивой вещи, такой тонкой резьбы по дереву и кости. Черные деревянные драконы боролись с белыми костяными львами по краям спинки. Ближе к центру, как белое пламя, изящными завитками снова шла кость; далее черным тонким кружевом черное дерево. Элементы резьбы вплетались узором в белый шелк обивки. Но кресло, хоть и избалованное уходом, было старым: один лев потерял голову, а дракон - лапу, не хватало деталей и в деревянном кружеве с белым пламенем.
– Как ты осваиваешься?
– спросил Локарис.
– Спасибо, все хорошо, - я поставила перед ним чашечку и торопливо спрятала изрезанные пальцы.
– Значит, тебя все устраивает, - мессир улыбнулся своим мыслям, отложил книгу и снял очки.
– Да, работа не сложная, есть время на себя. И живу в особняке.
Я вспомнила, что император позволил и мне угоститься чаем, наполнила вторую чашечку. С чего вдруг он проявил ко мне внимание?
Дракон рассматривал меня, но ничего не говорил.
– Говорят, вы готовите военный поход, - я нарушила повисшую тишину.
– Скорее визит к соседу-королевству.
– А зачем же армия?
– Это не Пути, я не могу здесь расхаживать один. Значит, ты вживаешься в мир?
– Да, Мэл здорово мне помогает. Я уже все знаю о модных домах, платьях и праздниках. В остальном спасает библиотека и старшая горничная - Милорада. Она очень умная женщина, каждый вечер рассказывает нам новости Империи и всего мира, - я запнулась. Похоже, болтливость Мэл была заразна.
– Как-то так. Я работаю, читаю, иногда езжу с Мэл в Ишеб-Ревер.
– Хорошо. Я еще не решил, как долго продлится твой карантин, но я помню, что должен заплатить за твои услуги, - Дракон отпил чай, отставил кружку.
– А пока я хочу, чтобы ты посетила со мной одно место. Будь у конюшен к десяти с двумя оседланными лошадьми.
– Да, мессир, - присела я в поклоне, не зная, что и думать.
К вечеру дождь прекратился. Кони переступали, цокая по мокрому булыжнику. Конюх, попыхивая скверной папиросой, объяснял мне, как садиться в седло. Если Дракон говорит что-то сделать, кого волнует, умеешь ты это или нет? Закон Путей, порядок Дракона.
Я как раз забралась на черную лошадку, как вышел император. Стало уже совсем темно, и обещанная Мэл плохая погода показывала себя во всей красе. В Империю входила осень, набухая низким темным небом.
Ехали мы долго, мимо большого озера с узловатым деревом, по кромке леса, раз мелькнули на горизонте очертания Ишеб-Ревера, а потом потянулось дикое поле. Дорога заняла два часа. Могло бы быть меньше, не окажись я в седле первый раз. Наконец, Дракон спешился и повел лошадь сквозь густую мокрую траву.
Я последовала его примеру, пружиня на уставших ногах. Но через несколько шагов замерла. Я впервые видела наяву то, что снилось мне каждую ночь. Вот сизое поле и трава до пояса, вот заросший высоким камышом пруд.
К коряге у воды мы привязали лошадей. Я стала подмечать и различия со сном. Вода хоть и была темна, но прозрачна, от нее тянуло влажной свежестью. И луна только росла - не вечное полнолуние, что освещало мои сны.
– Сорок лет назад здесь стоял храм. Будь осторожна, он в основном подземный, можно провалиться, - Локарис подал руку, я успокоилась, почувствовав тепло его ладони.
– За сорок лет, - продолжил он, - многое изменилось. В мире стало меньше энергии Хаоса, меньше концентрация Силы, связь между миром и людьми истончилась. Раньше женщины, жившие здесь, были настолько едины с природой, что могли обращаться в волков.
Мы дошли до развалин. Ни одной целой колонны, только их расколотые части, плиты и разрушившиеся стены, мрамор которых испещрен потемневшей резьбой.
– Одни считали жриц целительницами, другие - ведьмами; смотря кто что получал, придя в храм, - Локарис отнял руку. Без нее стало холодно.
– Считалось, они видят судьбы. Судьба же каждой из жриц высекалась на стенах внутреннего храма. Вход в него закрыт. Тогда был закрыт...
Дракон остановился у разрушенной плиты. В густых тучах обозначилась прореха, и лунный свет коснулся зеленоватых вен мрамора. Я качнулась - запахло тиной и гарью, но никаких треножников, конечно, здесь не было.
– Только женщина может правильно увидеть и прочитать узор, - Локарис присел, провел рукой по резьбе.
– Что-то вроде гадания на кофейной гуще.
Я подошла ближе. Рисунок начинался с глубоко вырезанных силуэтов волков. Они стаей неслись вперед, прыгали в переплетение длинных волос женщины. Эта женщина была главной жрицей, так как ее лицо изображалось крупнее остальных женских лиц - младших жриц.
– Это ее судьба, - я коснулась пальцами холодной щеки мраморного профиля, - руки жрицы обнимают храм, будто бы оберегая его и правя им, но смотрит она в другую сторону.
Отвалившиеся от плиты кусочки навсегда стерли какие-то детали картины, а их было столько, что, казалось, каждый завиток имел значение. Что-то виделось хорошо, а что-то только если внимательно присмотреться, что-то замечалось только краем глаза, что-то мелькало, пока перебегаешь взглядом дальше. Неслось, как жизнь, к концу плиты, к рисунку, что заканчивался, как и начинался, фигурками волков.