История миров: Блуждающие огни
Шрифт:
– Мэл?
– я постучала костяшками в дверной косяк.
Девушка обернулась, легко откидывая черную прядь за плечо, и блеснула белой улыбкой. Но улыбка тут же сбежала с ее скуластого лица, и она удивленно окинула мое бедное платьице:
– О, боги! Скажи, что тебя никто не видел в городе!
– Да вроде бы нет, у меня был плащ, - я протянула Мэл руку, она так же, как и хозяин дома до этого, обхватила ее двумя ладонями.
– Я Айн.
– Меланиппа Тимор или Мэл. Здесь мы обязательно говорим фамилию при знакомстве, это значит, что у тебя чистая кровь. Это очень важно в Арнборе.
– Арнб...
– Арнбор - имя нашего мира. Не волнуйся, я помогу тебе освоиться. Как-никак, сама через все прошла!
– Мэл все еще держала мою руку и улыбалась. Красивейшая девушка. Всегда такими представляла амазонок: гордыми, подтянутыми и изящными, как пантеры.
– Ну, тогда: Айниппа Малакион или Айн, - я, наконец, выпутала из мягких ладоней руку.
– О...
– только и сказала Мэл. Она удивленно и будто бы даже испуганно отступила назад.
Мы смотрели друг на друга и готова поклясться, что в ее голове рождались те же мысли, что и в моей. Айниппа, Меланиппа, другой мир... Я знала, что я не первая, кого послал покровитель к Дракону. Оба Странника имели своих людей в стане врага. И что же теперь? Еще один 'агент'?
– О...
– снова повторила Мэл, продолжая бледнеть.
– Наверное, нам стоит поговорить... не в доме, - сказала я.
– Сейна просила передать конюху, чтобы готовил карету. Мы могли бы выйти на улицу.
– Ох, я знала, что рано или поздно это случится!
– Мэл обняла себя руками, когда мы вышли. Она будто бы мерзла, хотя широкий двор раскалился на солнце, словно большая сковорода.
– Я знала, что Пути не оставят меня!
– Я не знала о тебе. Не знала, что в мире Дракона есть еще кто-то от покровителя. Как ты оказалась здесь?
Мэл не обладала каким-то полезным даром, как я. Разве, что красотой. Она была первой, неумелой попыткой Кестра подсунуть Дракону своего человека. Локарис спас ее из подстроенной неприятности, да и как же было не спасти такую? Потом она попросила его взять с собой в мир. Она надеялась только на тихое место и новую жизнь.
Сначала Мэл еще присматривалась к Дракону, пыталась с ним сблизиться, но быстро бросила эту затею. Новый мир ее очаровал, и она решила (как и я сегодняшней ночью), что, раз никто не знает координат, она может скрыться и забыть о Кестре и его миссии. Но через пять лет пришла я.
– Теперь я знаю, Пути никогда не отпустят меня!
***
Зухас Андор. Город Андор.
Поместье.
– Что случилось с Норманом?
– спросил Зухас из вежливости. Дела Путей его не сильно интересовали. Он сел в кресло напротив Локариса - когда-то раба, когда-то воспитанника, когда-то мерзкого
метиса, но сейчас первого человека в доброй половине мира и легенду нескольких других.
– Прикрой окно, откат от перехода никак не оставит меня в покое, - Локарис потер переносицу, пытаясь утихомирить головную боль.
– Нормана убили.
– Он казался верным человеком, - Зухас дотянулся и задернул плотную штору. Всегда хранящая прохладу комната погрузилась в полумрак, хотя за окном летний полдень дрожал густой жарой.
Сейна - служанка и местная любовница Зухаса, разлила холодное вино в бокалы, унесла пустую посуду, не издав ни одного лишнего звука.
– Как на Путях?
– задал очередной вежливый вопрос бывший учитель Дракона, а сейчас его первый советник.
– А как в Империи?
– проигнорировав вопрос, спросил Локарис.
– Наши послы в Рорса-Бер сообщили, что королевство Эйтин предложило союз королю Айлипину. Теперь понятно, почему Айлипин так тянул с ответом на наше предложение. А Рорса-Бер для нас выход к южному морю, мы не можем терять эту возможность.
– Айлипин заключит союз с наиболее сильной страной, а это мы, - император пригубил вино. Оно не пьянило, но придавало сил, как и дорожный чай. Наученная советами внимательного Зухаса, Сейна добавила нужных специй и трав.
– Но не надо давить, надо держать репутацию, чтобы не получить славу завоевателей и диктаторов.
– О, ну ты знаешь, кто трудится на этой стезе!
– Зухас оскалился неприятной ухмылкой, и она исказила его благородное лицо.
– Майкл уже начал готовить войска, он хочет войны с Эйтином!
– Мы не можем идти войной на Эйтин, - Дракон снова потер глаза. Видно, он устал от работы на Путях. Но Зухас не жалел своего императора: он считал, что Локарис должен в первую очередь отдавать себя родной Империи.
– Мы можем заключить союз с Рорса-Бер и получить выход к морю, - снова отпив вина, продолжил Локарис.
– Но не завоевывать, не воевать с Эйтином. Я ясно дал понять всем, что должно быть затишье после взятия севера. Когда вообще прибыл Майкл?
– Неделю назад, - Зухас успокоился, думая, что ему удалось перекинуть неминуемый гнев Дракона на военного министра Майкла.
– Эйтин - древнее королевство, конечно, мы не можем его захватить и не встретить недовольство остального мира и Хранителей. Но ты же знаешь Майкла!
– Мой император, господин Зухас, - Сейна замерла на пороге, мужчины позволили ей продолжить.
– Конюх сказал, карета готова. Я могу сказать Мэл, чтобы она велела грузить вещи?
– Конечно, Сейна. Мы хотим выехать как можно раньше, чтобы к вечеру быть в Ишеб-Ревере, - Зухас отправил женщину и вернулся к прерванному диалогу:
– Ты политик, ты стратег, а Майкл - маньяк, стремящийся видеть страдания. Его необходимо сдерживать: там, где можно применить либо кнут, либо пряник, он применит острый скальпель. Но армия согласна с его решением, ей последние годы затишья не идут на пользу.
– Я займу армию, но не Эйтином. Я нанесу Айлипину визит в Рорса-Бер с небольшим войском. Визит вежливости и желание узнать его решение о союзе - ничего более.
– А что Майкл?
– Займу его тем же.
– Только ты и можешь сдерживать его. Только тебя он и боится.