История мирового цирка
Шрифт:
Но вернемся к «Мистеру Джону», как называли его служащие: практически он контролировал весь американский цирк. Конечно, в стране оставалось несколько независимых цирков, например, в 1934 году таковым был Цирк Тома Микса, но это были не такие уж крупные заведения, и «Большая Берта» — прозвище, данное мощной организации Джона Ринглинга, — могла в любой момент раздавить их. В этих условиях ни один цирк не смог бы сделать такую стремительную карьеру, какую сделали в свое время братья Ринглинг.
Зиму Джон Ринглинг проводил в Сарасоте (штат Флорида), где возвел удивительный мраморный дворец Ca’d’Zan (хижина Джона). Перед ним был выстроен мол, служивший пристанью яхте владельца. Ныне «хижина Джона» принадлежит штату Флорида.
Остальные братья
«Цирковой городок», как называли большой участок в двести акров, где разместились мастерские и прочие постройки «большого цирка», каждую зиму увеличивал население маленького городка Сарасоты на сорок тысяч человек. Здесь щедро раскрывали перед публикой закулисные тайны: зрителям позволялось осматривать огромные помещения городка, присутствовать на сеансах дрессировки и на репетициях Величайшего в мире цирка, проходивших на большой арене под открытым небом (арена эта, получившая название «Маленький Мэдисон Сквер Гарден», вмещала столько же человек, что и гигантское шапито). В воскресные дни посетитель мог за девяносто центов ознакомиться с зоологической коллекцией, побывать в музее колесниц, обойти мастерские и посмотреть двухчасовое цирковое представление, которое давали заезжие артисты. Тем временем шла оживленная работа по подготовке к новому сезону: за год одна только красильня расходовала минимум пять с половиной тонн краски. В мастерских «циркового городка» шились и шатры и костюмы; здесь же ремонтировали весь транспорт, включая специальные поезда!
Джон Ринглинг умер в 1936 году. Его душеприказчик Джон Ринглинг-Норт, один из двух сыновей Иды Ринглинг, сестры Джона, Отто, Гуса, Альфа Т., Чарли, Аля и Генри, решил незамедлительно вернуть финансовый контроль над предприятием своей семье. За год ему удалось добиться помощи от Нью-Йоркского мануфактурного треста и покрыть дефицит, образовавшийся после покупки Джоном Ринглингом Американской цирковой корпорации. Банк освободил Сэмюэля Гамперца от должности управляющего и возложил обязанности президента общества на Джона Ринглинг-Норта.
В 1943 году этот последний выплатил все долги, и Величайший в мире цирк вновь стал семейным заведением. Но когда «Мистер Джон» умер, а финансовое положение акционеров улучшилось, права Джона Ринглинг-Норта на наследство были подвергнуты сомнению, и ему пришлось передать полномочия своему кузену Роберту Ринглингу. Однако в 1947 году Джон Ринглинг-Норт приобрел долю Обри Ринглинг, вдовы сына Альфа Т., Ричарда Ринглинга; оказавшись владельцем пятидесяти одного процента акций, он вновь стал президентом фирмы, а пост вице-президента занял его брат Генри.
В 1938 году Джон Ринглинг-Норт приобрел для зоологической коллекции цирка-гиганта громадную взрослую гориллу по кличке Гаргантюа, ранее принадлежавшую Цирку Ал. — Дж. Барнса — Селлзов — Флото. Гаргантюа стал самым популярным животным Соединенных Штатов после Джумбо. Это был могучий зверь с на редкость недоверчивым нравом. Когда он был молод, морду его обезобразила струя кислоты, что сделало его облик особенно внушительным. Горилла весила больше трехсот килограммов [63] , и никто, даже ее сторож, не осмеливался подходить к ней слишком близко. Афиши называли ее «самым ужасным живым существом на Земле»; ее возили по манежу в передвижной клетке, а в это время конферансье рассказывал о жизни горилл вообще и Гаргантюа
63
Горилла весила больше трехсот килограммов. — Рекламное преувеличение.
В 1940 году гвоздем сезона стали выступления Альфреда Кура, чей стиль был для американской публики откровением. Американские зрители привыкли видеть жестокого укротителя, часто пускающего в ход хлыст и пистолет — моду на этот стиль ввел в 1931 году молодой американский укротитель Клайд Битти, выступавший со смешанной группой из двадцати пяти тигров и львов. Кроме того, Джон Ринглинг в 1926 году вообще упразднил выступления с хищниками, и только Клайд Битти несколько раз выступал с ними на центральном манеже Величайшего в мире цирка.
Школа «мягкой» дрессировки Кура и его учеников была американцам внове: разнообразие его номеров, привлекающих не столько риском, сколько красотой и зрелищностью, поразило заатлантических зрителей; известного французского дрессировщика принимали с почетом во всех крупных зоопарках Соединенных Штатов. Он показывал одновременно три номера: сам работал в центральной клетке, в то время как его ученики находились в боковых клетках. Кур пробыл в Соединенных Штатах два года; воспитанный в европейских традициях, он не любил трехманежные шапито-гиганты (хотя сам некоторое время возглавлял одно из них); индустриальный стиль Величайшего в мире цирка претил ему. После этого турне Альфред Кур принял решение вернуться в Европу.
Во время правления Джона Ринглинг-Норта генеральным директором Цирка братьев Ринглинг, Барнума и Бейли стал Арт Кончелло, знаменитый воздушный гимнаст, один из немногих, кому удавались тройные сальто. Именно он установил в цирке передвижные трибуны, значительно улучшив модель, опробованную в Цирке Гагенбека — Уоллеса.
Тогда же все оборудование цирка было максимально автоматизировано. Например, прожекторы приводились в действие хитроумной системой: один-единственный электрик направлял в нужное место луч одного прожектора — и другие прожекторы автоматически начинали светить туда же! На смену металлической клетке пришла нейлоновая сеть, убирающаяся в барьер манежа; с тех пор эта система стала применяться почти повсеместно [64] .
64
Во Франции ею пользуется только Цирк Амаров (с 1977 года).
Джекки Ле Клер, клоун из Цирка Ринглингов, Барнума и Бейли.
В 1944 году, за три года до того как Джон Ринглинг-Норт вновь взял в свои руки контроль над Величайшим в мире цирком, с этим шапито случилась одна из самых больших катастроф в истории цирка: 6 июля в Хартфорде (штат Коннектикут) цирк давал утреннее представление перед шеститысячной аудиторией (зал, следовательно, был заполнен наполовину). Мэй Ковар только что закончила выступление со львами Альфреда Кура; знаменитые канатоходцы Валленда поднимались по мачте вверх, туда, где была протянута их проволока. Вдруг под куполом вспыхнул огонек и кто-то крикнул: «Пожар!» Мерл Эванс, дирижер, тотчас дал команду играть музыку, которую оркестр играл обычно по окончании представления, — «Звезды и полосы навечно». Огонь стал быстро распространяться, и публика в панике бросилась к выходам. Многие зрители были растоптаны, а через каких-нибудь десять минут огромный шатер обрушился на тех, кто еще не успел покинуть помещение. Итог был ужасен: сто шестьдесят восемь погибших, из них две трети детей, и четыреста восемьдесят семь раненых. Шатер не успели сделать огнестойким.