История злодейки
Шрифт:
— Продолжайте, — позволили мне закончить мысль.
— Смею напомнить, что все королевство, как дворец и его жители, существуют именно за счет простых горожан и крестьян. Именно они содержат и кормят нас. Если взбунтуется пара тройка аристократов, на что вы намекали — это ерунда. На них всегда найдутся рычаги давления и способы подавить правом сильного, если за вами будет народ. Казна от этого не пострадает, как и все королевство. Но совсем другое дело, когда начинаются волнения среди простого народа.
— Это всего лишь несколько мелких вспышек, — с ноткой обиды заметил мужчина, но я не собиралась смягчать удар. Настроения для этого не было, так что выложила свои мысли в самой прямой и жесткой форме, не заботясь об эго короля, как и его мыслях. — Именно аристократия поддерживает корону. Я не могу допустить серьезных разногласий, особенно в числе дворцового совета.
— Как я уже сказала, с аристократами всегда проще договориться. Если не помогут разговоры, можно поступить более радикально: подлоги, угрозы, скомпрометировать, разжалобить и лишить не только титула, но и имущества. Темницы большие — места найдется достаточно для всех недовольных аристократов, как и причин их туда посадить, с которыми многие согласятся и даже порадуются, пока виновники не перестанут упрямиться. Их угрозы ничтожны в сравнении с куда большей угрозой — массовым недовольством простых жителей королевства. Никакая армия не сможет противостоять, если поднимется хотя бы половина обозленных людей, которые объединены общей идеей, что мы уже наблюдаем, из докладов об этих происшествиях. Гражданская война обеспечена, если не предпринять заблаговременных мер. Уже меньше, чем через два года эхо недовольств докатится и до столицы и тогда уже будет поздно что-то предпринимать! Такая война куда страшнее забастовки нескольких зарвавшихся титулованных индюков.
— Допустим, вы меня убедили. Но, как я уже сказал, это всего лишь вспышки на окраинах. Лорд Блеквуд уже занялся этим вопросом и обещал купировать эти недоразумения в короткие сроки.
— Дайте угадаю, этот старый маразматик с комплексом тирана, направит туда отряды своих солдат? — не скрывая ехидства, поинтересовалась я, заставив мужчину напротив меня еще сильнее помрачнеть. Уже понимая, что разговор не обернется в его пользу, Костас кивнул, вызвав мою презрительную улыбку.
— Что опять не по-вашему, Виктория? — начал он злиться. — Вы только что сами уверяли меня, что бунты, даже такие ничтожные — опасны. Лорд предложил разобраться с этой проблемой!
— Вы серьезно не понимаете масштаба возможных последствий? — стала я раздражаться, с неудовольствием покосившись на такого же злого супруга. Судя по упрямо поджатым губам — не понимал или недооценивал. Что ж, я поясню: — В докладах говорится, что причиной беспорядков была безработица, отсутствие денег не только на налоги, но и на жизнь, которая им не по карману. Вас уже называют диктатором. Как думаете, какое впечатление вы произведете, если из столицы придет указ о радикальных мерах купирования недовольств? — склонила я голову и выразительно подняла брови. — Вы только укрепите их в своем мнении, провоцируя лишь более сильные волны недовольств! Вам нужно не подавлять бунты силой, а заняться корнем проблемы. Почему у людей нет работы? Почему им не на что жить? Там достаточно плодородная земля и всегда был хороший урожай, но в последние годы уровень жизни резко понизился. Почему? — задала я провокационный вопрос, на который король не мог найти ответа, ведь он его не знал.
Супруг напряженно сжимал и разжимал кулаки, явно подбирая слова для достойного ответа, но, к его чести, не стал выкручиваться и смиренно опустил плечи, признавая мою победу.
— А я вам скажу, — улыбнулась я уже спокойнее и вздохнула: — Как вы знаете, к моим министрам все еще предвзято относятся на совете. В большинстве случаев, им не позволяют даже рот открыть. А стоило бы. Лорд Улссон озаботился данным вопросом о недовольствах и разузнал, что вот уже больше года на дальние земли нападают захватчики с гор и разоряют посевы, отбирают урожай и обкрадывают местных жителей. Это меньше, чем за год привело уровень жизни крестьян в упадок. Ваши подданные не раз обращались с просьбами помочь, но их обращения ни разу не доходили до дворца.
— Как так вышло? — резко вскинул Костас голову.
— Думаю, этот вопрос не ко мне, а к вашей системе и людям, ответственным за те земли. Не напомните, почему именно лорд Блеквуд вызвался отправить своих солдат в ту дальнюю сторону?
Мы оба знали ответ: именно Блеквуд ответственен за те земли. Именно он, не далее, чем полгода назад выстрадал для себя не только отсрочку от уплаты налога, но еще и множество послаблений, ссылаясь на засуху, плохой урожай и странную эпидемию, что прошлась по тем землям, скосив значительную часть населения. Почему бы ему молчать об истинном положении дел? Не хотел самостоятельно разбираться с нападками, или Блеквуда, как раз, все устраивало?
— Мразь! — заорал Костас, подрываясь с места и расхаживая из стороны в сторону, зарывшись пальцами в свои волосы с озабоченным и гневным выражением на лице. — Почему вы молчали прежде о своем знании?
— Вы, сударь, так упорно настаивали на том, что вас поддерживает аристократия. Оттого я пришла к мнению, что мои слова не будут стоить и гроша, — спокойно отозвалась я и безразлично пожала плечами, словно меня это не касалось. — Я уже пыталась выйти на данную тему с вами, прощупывая почву, но от каждой моей попытки вы легкомысленно отмахивались, потому я перестала, отвечая лишь на те вопросы, о которых меня спросили лично.
Я заметила, как поменялся в лице король, как бледнеет от сдерживаемого гнева, а тело напрягается в потребности, что-нибудь разрушить. Но он выдохнул, собрался с силами и призвал себя к порядку, поражая меня своей выдержкой.
— С Блеквудом я разберусь и вопрос с бунтами возьму под личный контроль. Но на это уйдет время. Причем, порядочно. Есть ли оно у нас, чтобы все разрешить с наименьшими потерями? — посмотрел он на меня требовательно и в ожидании, как на волшебницу, способную в одну секунду совершить чудо и разрешить любой вопрос лишь взмахом своей руки. Кажется, именно так должен себя чувствовать Демьян… Черт, опять о нем!
Так, надо собраться.
— К счастью для вас, у меня есть несколько мыслей по данному поводу, — растянула я губы в улыбке.
Мне показалось, что плечи мужчины слегка расслабились от облегчения, но уже через мгновение Костас почти нависал надо мной в нетерпении.
— Не томите, Виктория! — потребовал он, пристально вглядываясь в мое лицо, и от такой близости я занервничала. Осложнялось все тем, что поврежденная нога все еще доставляла беспокойство, потому сейчас я и вовсе чувствовала себя беззащитной.
Видимо, какой-то испуг все же отразился на моем лице, что заставило мужчину удивленно посмотреть мне в глаза, а после отстраниться, занимая свое место напротив меня. Украдкой вздохнула свободнее и, стараясь скрасить неловкость, сразу перешла к моим мыслям относительно решения проблемы:
— Для начала, как можно скорее необходимо отозвать Блеквуда. В идеале пока не говорить об истинных мотивах ваших решений и сохранить ваши знания в тайне, чтобы он не успел что-нибудь предпринять. Вам же необходимо послать туда какого-нибудь проверенного человека, который сможет урегулировать конфликт и провести собственное расследование. Про то, что нужно укрепить границы и решить вопрос набегов, даже говорить не буду — это очевидно.