Истребитель ведьм (сборник)
Шрифт:
— И долго он собирается так протестовать?
— Вот это хуже всего! Я помню его последние слова, когда он уже начал замыкаться в себе. Он крикнул мне: “Запомни и передай всем: сколько бабочек — столько лет!” А я его тайно любила! — зашлась плачем автоответчица. — Это ужасно! Мне ведь до капитального ремонта осталось всего шестьдесят лет! А что потом?
— Ну что же, спасибо. И умоляю вас, не повышайте себе напряжение!
Когда экран погас, Знаток погрузился в угрюмое раздумье, барабаня пальцами по
Походило на то. А потому нужно прикинуть, как провести вечер в одиночестве. Знаток моргнул телефону, чтобы тот бросил бесполезное занятие, но подслеповатый от старости телефон набрал уже очередной номер. Не веря собственным ушам, наш герой увеличил громкость до предела — он услышал громкий храп, сразу напомнивший ему студенческие времена, точнее — лекции по философии. На экране появилось лицо безмятежно спавшего Тома Уока, старого приятеля. И тотчас же раздался тонкий голосок его телефона, справлявшегося, настолько ли важное дело у вызывавшего, чтобы стоило будить хозяина.
— Ну разумеется! — крикнул Джон Мак-Гмм. — Это же я! Передай своему хозяину, что Золотарь вылез из люка и вечер у него свободен!
— Увы, мистер Золотарь, — сладеньким голосом пропел аппарат. — Мой наниматель позволил мне прервать его сон лишь в трех случаях. Ваш звонок в их число не входит. Спасибо за визит.
— Подожди, зловредный механизм! Что за случаи?
— Сообщение о смерти королевы; взрыв атомной бомбы на расстоянии от полутора до ста миль от нашего дома; пароль. Поскольку ваш звонок в их число не…
— Погоди! Минутку! — завопил Знаток. Его мысль работала в молниеносном темпе. Пароль! А значит, есть шанс! Если Том по-прежнему сентиментален… Студенческие времена! Запомнившиеся присказки! Ура! Пословица, которую они услышали от знакомого иностранца и написали на спине робота-экзаменатора!
— Даю пароль, жестянка ты этакая! Внимание: пережили мы Атиллу, ну и роботов осилим!
— Пароль верный. Приступаю к процедуре бужения, — и голосок телефона превратился в рык: — Том! Подыми башку! Свой звонит!
Голова повернулась к экрану затылком, а храп стал напоминать шум работающего дизеля.
— Том! Подыми башку! — заревел телефон. — Током тресну!
Голова дрогнула, лениво приподнялась и пробормотала:
— Далеко отсюда? Сколько рентген?
— Мистер Том, это не бомба, — сказал телефон. — Звонит какой-то золотарь, выдает себя за вашего знакомого; говорит, что вылез из канализации и не знает, что делать дальше.
— Заткнись, пылесос! Том, ты меня видишь? Это я, помнишь, в студенчестве?
— А, Джон, —
— Сам не знаю! А ты?
— Понимаешь, удается как-то не высовываться. Реакция хорошая, голова на плечах…
— Помню, ты всегда был шустрым! Том, заходи ко мне сегодня вечером!
— Что, у тебя раковина засорилась, не можешь починить, теоретик? Выбрось на свалку и купи новую!
— Да нет, раковина в порядке! — быстро сказал Знаток, потому что услышал в кухне ворчанье: “Грубиян!” (раковина, как всегда, подслушивала). — Том, давай просто так встретимся и потолкуем о старых временах!
— А почему не о новых? — Том зевнул. — Жизнь становится все любопытнее — взять хотя бы сам факт, что она все еще существует!
— Можем поговорить и о временах, что еще предстоят, и о тех, что никогда не наступят! Так как, прилетишь? У меня дома бургундское, кегельбан и мощные перекрытия, любой удар выдержат!
— Ошалел ты в своей канализации! Не выйдет!
— Почему?
— Лететь нечем! Аэродина моя накрылась. Все из-за того типа, которому я наступил в пабе на ногу.
— Жаль.
— Да что ты, могло быть хуже. Но докеры решили меня не убивать, пока я им не расскажу о политике правительства в области регулирования заработной платы.
— Докеры?!
— Ну да. Они подбили министра, а я летел поблизости, ну, и получил лазером от того типа. Ну ничего, я вызнал, где он живет, займусь им в понедельник. Мне удалось катапультироваться, а министру, похоже, нет Дымище был дай боже…
— Так что докеры?
— Да ничего. Я от них смылся.
— Слушай, может, мне к тебе приехать? Есть у тебя кегли?
— Есть. Но сын их как-то шутки ради набил тротилом.
— О, ты уберег сына? Большой он у тебя, я смотрю…
— Ого! С месяц назад ушел в подполье.
— В лейбористское?
— Нет, в наш подвал. Я хотел починить стол и послал его в подполье за гвоздями. А он засел там и стреляет без предупреждения. Сообщил по рации, что сделал приличные запасы и попытается дожить до совершеннолетия.
— Хм, может всему виной недостатки в воспитании? А жена твоя что говорит?
— Которая? А что скрывать! Сам знаешь, не могу я долго жить с одной бабой. Покидаю. Правда, последняя покинула меня сама. Вообще-то тротил был предназначен не для нее, но Марта на него уселась… Детонация, и…
— Да сколько у тебя их было?
— Пять. Зачем себе в чем-то отказывать? Да, ты читал вчерашнюю “Дейли Террор”? Нет? Один тип наткнулся в парке на гнездо дистанционно управляемых ос, всех их перестрелял, но пощадил пса, который оттуда выскочил, — у него самого был сенбернар. А потом десять пожарных машин не могли справиться с огнем — пес был дрессированный, и в кудлашках у него оказались капсулы с напалмом.