Истребивший магию

Никитин Юрий Александрович

Второй почти скрылся в норе, но Олег нагнулся, ухватил, Барвинок охнула, когда он безжалостно вытащил таинственное существо на свет, обхватил его сзади и быстрым рывком сломал шею.

Тело распласталось на земле и застыло, а он подобрал посох, лицо брезгливо искривилось. Она смотрела непонимающе, как он тщательно вытирает о шкуры убитых, существа чем-то похожи на гигантских кротов, и мех у них густой, хоть и короткий.

– Что это было?

Он отмахнулся.

– Не знаю.

– Это послали за нами?

– Конечно, –

ответил он. – Кто-то знает, что идем по его шкуру. А это очень нехорошо. Не люблю.

Она сказала дрожащим голосом:

– Да, конечно, лучше нападать исподтишка…

– Лучше, – согласился он.

– Но это нечестно, – возразила она.

– А пятеро на двоих – это честно? – спросил он. – Оставь эти детские считалочки.

Она спросила задиристо:

– А зачем последнего убил? Он уже просто удирал!

– А чтоб не удрал, – ответил он. – Удирать нехорошо.

Он приставил ладонь к глазам козырьком, защищая от яркого солнца, долго всматривался в даль. Лицо стало задумчивым.

Она нервно покосилась на разбросанные трупы, один прямо у кончика сапога волхва полураскрыл страшную зубастую пасть, вот-вот вцепится, а этот рыжий уже то ли парит мыслью ввысь, то ли унесся ею вдаль, никакой боевой ярости в зеленых глазках, только что-то вроде вселенской печали, даже жалко почему-то, так бы и прибила, чтоб не мучился… или прижала бы его голову к груди и почесала за ушами.

Не выдержала, спросила грубо:

– Что уставился?

– Дальше места знаешь? – поинтересовался он.

– Дальше, – сказала она, очень гордая познаниями, – идут племена дубарей, рыбунов, болотичей… А еще горбунов, еще их звали людьми ночи. Уж и не помню, как сейчас кличутся, все время именуют себя иначе… это все голая степь, а дальше страна вся из зеленых долин и пологих холмов… Что скажешь?

Она все косилась на труп с угрожающе раскрытой пастью, хотя бы волхв отодвинулся, а то смотреть спокойно не может, ну вот такая она чуткая и чувствительная, только мужчина может вот так, убив человека или зверя, задумчиво смотреть вдаль и выглядеть почти поэтично.

Лицо его оставалось задумчивым. Она ждала похвалы, так много знать даже не по-женски, она не только красивая, но и вот какая умная, однако он проговорил в затруднении:

– Куда идут?

– Кто? – переспросила она.

– Племена, – объяснил он. – Ты сказала, они идут… В поход? Или простое переселение?

Она уставилась в его неподвижное лицо, чувствуя гнев, досаду и жалость.

– Ты что, не понял?

– Нет.

– Так говорится, – выкрикнула она. – Никуда они не идут, а стоят… ну, не стоят, а проживают на той местности. Не на местности, а на земле, почве! Каждый на своей. Так говорится!

– А почему так говорится? – спросил он, потом, подумав, отмахнулся. – Ладно, все равно не поймешь, ты же красивая. Но серьезный

колдун, с которым стоит считаться, ты права, может быть только дальше, намного дальше этих жалких племен и народностей…

Все еще сердитая, она спросила невольно:

– Почему?

– Магическая вода, – напомнил он. – Где ей собраться здесь? А вот в горах…

– Тот первый, – напомнила она, – жил в долине, если ты ничего не напутал в рассказе.

Волхв отмахнулся.

– Привез в кувшинах. Потому так и берег.

– А Перевертень?

– Единственное ущелье на тысячи верст вокруг, – сказал он. – Каменное ложе, много пещер. Еще удивительно, что только в одном месте скопилась такая вода. Нет, нам придется совершить далекое путешествие…

Ей было безумно приятно услышать это сладостное «нам», но женская привычка противоречить мужчине тут же заставила сказать язвительно:

– Нам? Никуда я не поеду!

Он в свою очередь повел себя как настоящий мужчина, лишенный всяких чувств и понятия об истинной подоплеке женских слов: пожал плечами.

– Ну ладно, – сказал он с легким, совсем легким, как летящая по ветру паутинка, сожалением, – как хочешь.

Она сказала с тревогой:

– Ты что задумал?

Он зевнул, посмотрел на небо:

– Эх, поспать бы… но кто спит в такое утро? Да и время терять – потом век не расплатишься. Ладно, отдыхай, я пошел. Было приятно попутешествовать вместе.

Она остановившимися глазами смотрела, как он поднялся и пошел к коням, прямой и статный, с налитыми силой плечами и толстыми руками.

– Ты с ума сошел?.. – завопила она. – Я же пошутила!

У него не хватило соображения остановиться и подождать, а еще умный, а когда она поравнялась с ним, запыхавшаяся и злая, проронил мирно:

– Я же не понимаю шуток.

– Знаю, – отрезала она. – Но мог бы хоть притвориться!

Он пробормотал в недоумении:

– Зачем?

– Чтоб сделать приятное женщине, – почти крикнула она. – Люди всю жизнь притворяются, будто не знаешь! Если бы не притворялись, все бы друг друга поубивали! Но жить надо вместе, вот и притворяются… А ты?

Он не ответил, нагнулся и рассматривал зверя, что уполз с перебитым хребтом дальше всех и околел почти возле коней. Те сейчас храпели, нервно перебирали ногами и смотрели на людей с надеждой.

Плотный хитин покрыт множеством царапин, некоторые и глубокие, и уже почти заросли, оставив сверху длинную цепь бугорков, словно плохая хозяйка небрежно сшила два куска мешковины, так что зверь немолод, опытен, бывал в серьезных переделках. Если умеет, как жук, прорываться сквозь землю, то блестящий панцирь станет всего лишь матовым, шероховатым. В самом крайнем случае, если прорывается и через острые камни, слегка поцарапает, но эти зарубины говорят, что бывал в драках посерьезнее.