Истукан (сборник)
Шрифт:
– Отходим! Быстро отходим! – кричал он. Его бойцы пятились от реки, машинально пригибаясь. – Бегом, бегом!
В ушах звенело. Удары меж тем не прекращались, и земля продолжала вздрагивать. Космонавт позволил отвести себя подальше от берега. Теперь он с расстояния в сотню метров наблюдал, как чудовище стреляет в небо. Затем к нему присоединилось и второе. Они работали, как исполинская спаренная пушка, желающая расколоть вдребезги небесный свод.
– Какие указания, начальник? – прокричал майор.
Олейник лишь покачал головой – в ушах еще звенело. Он не отрываясь следил за стреляющими монстрами. Огненные стрелы уходили за облака и исчезали, сверкнув напоследок крошечной искоркой.
– Они уходят в том же виде, в каком и пришли к вам, – прокричал худощавый на ухо Олейнику. – Небольшие шары-споры, в которых собрана информация и энергия. И где они снова упадут, никому не ведомо.
Уже стреляли три чудища, эхо металось от края до края горизонта. У людей щипало в носу – воздух пропитался раздражающим кислым запахом.
Из поселка понемногу подтягивался напуганный народ. Некоторые с рюкзаками и сумками – им казалось, настал обещанный час для эвакуации. Никто, правда, не бунтовал, не паниковал, не пророчил худого. Приходили и становились меж остальных, завороженно глядя в небо.
– Интересно... – пробормотал Олейник. – Это какая же нужна скорость, чтоб запустить в космос баллистический снаряд! Достаточная, чтоб этот снаряд зарылся в атмосферу и сгорел. У них такой скорости нет.
– Верно, – загадочно улыбнулся худощавый.
– Но ведь не падают! Идут по прямой.
– Не в скорости дело, – проговорил крепыш. – Да вы сейчас не о том думаете, уважаемый.
– А о чем?
Худощавый переглянулся с напарником, скромно потупился и снова не удержал загадочной улыбки.
– Я вам говорил уже, что неведомо, где они упадут. Однако маршрут их проходит вблизи обитаемых миров, колоний и... э-э-э... И так далее. Вы меня понимаете?
– Кажется, начинаю понимать, – зачарованно проговорил Олейник.
– Вам нужно только засечь направление... – Худощавый издал короткий смешок.
Олейник несколько секунд пребывал в оцепенении. Затем подозвал кого-то из своих и отдал распоряжение. Вскоре к нему подбежал взмыленный Сергеич.
– Я связался с центром. Кавказская обсерватория взяла их на пятистах километрах, – сообщил он, теребя бороду. – Пока ведет, но они скоро выйдут из зоны видимости. Минут через двадцать их сможет принять орбитальный радиотелескоп.
– И все?
– Пока все. Остальные пробуют засечь, но...
Канонада стала стихать. Дымные полосы медленно таяли в небе. Да и чудища уже не выглядели огромными и грозными. Они как-то обмякли, пообвисли, накренились. Будто завяли.
– Я думаю, теперь можно подойти, – предложил Олейник.
Поселковые молча смотрели, как небольшая группа ученых по пустому туманному лугу идет к реке, где топорщились останки шагающих чудищ. Четверо бойцов спецкоманды крались впереди, по-прежнему ожидая подвоха.
На берегу стало ясно, что огневая поддержка уже не требуется. Поникшие чудища выглядели жалко и бессильно, как сухие деревья, затопленные рекой. Течение несло прочь отвалившиеся куски, мусор, опавшие щупальца.
– Кончено, – тихо проговорил кто-то.
Через несколько минут на берегу собралась уже половина поселка. Солдаты, хоть из них и пытались образовать оцепление, не очень прилежно ограждали зону аномалии от любопытных. Может, потому, что и сами были не менее любопытны.
Алешка – перепуганный и восторженный одновременно – увидел в толпе Олейника и бородатого Сергеича и подбежал, надеясь, что его узнают.
Его и в самом деле узнали, космонавт даже помог пройти в первые ряды и поглядеть, что осталось от монстров, нагнавших страху на поселок.
– Они умерли? – спросил мальчик.
– Нет, малыш, – покачал головой Олейник. – Они живы. Но они уже не здесь. Они просто ушли.
Где-то вдалеке гулко грохнуло. Люди встрепенулись, завертели головами.
– Вон там! – раздался крик. – Вон, смотрите!
Далеко в небо поднимались еще две огненных стрелы. Потом взметнулись еще три, и ветер донес запоздалый гром.
Майор вытащил из кармана карту, но тут же сунул обратно. Все и так было ясно.
– Из леса долбят, – сказал он.
Худощавый наблюдатель тихонько коснулся плеча старого космонавта.
– Но учтите, я вам ничего не говорил, – произнес он и тихо рассмеялся.
Сергеич принял новое сообщение по рации.
– Ага! – обрадованно воскликнул он. – Орбитальный телескоп взял их и будет держать не меньше пяти часов.
И тут его взгляд упал на Олейника.
– Борис Михайлович, – удивленно сказал он, – а что вы так улыбаетесь?
Олейник действительно улыбался. Он смотрел в небо и улыбался – так легко и радостно, как не приходилось уже много лет. Это была улыбка человека, который только что избавился от самого сокрушительного разочарования в своей жизни.
– Ничего, – сказал он. – Просто теперь я знаю, куда полетит следующий звездный пилот.
– Вы о чем, Борис Михайлович? – изумился Сергеич.
– Потом, – ответил Олейник. – Все потом.
Он повернулся и пошел в свой вагончик. Сергеич захотел найти загадочных незнакомцев в шляпах, но их почему-то уже не было на берегу.
Через полчаса все стихло. Народ постоял еще немного, а потом потянулся в поселок.
Последним уходил Егорыч. «Да, домишко они мне подлатали, – с грустью думал он, глядя в небо. – А вот сарай так и не сделали. Самому придется. Что ж... Ладно, сделаю сам».