Из рук врага

Плотников Сергей Александрович

Ветер всё ещё благоволил империи и её столице. Когда над водой на западе появилась тёмная полоска, по мере приближения разрастающаяся и по вертикали распадающаяся на отдельные крылатые тени, на востоке над горизонтом появились тёмные точки, так же стремительно приближающиеся к городу. Их было много. Очень. Меньше, чем тварей, но в отличие от демонов «фитотрамваи» были вооружены. Некоторые шли с десантом, но в основном пустые, на удалённом управлении: Арк задействовал всех своих людей, сколько было, как операторов. А ещё дальше, на востоке, вставала странная зелёная стена… или волна? Или… Приближалась она медленно, но неумолимо. И называлась она — «Проект»… что бы там авторы этого глобального фитоконструкта не имели под этим в виду.

Если бы кто-то смог сейчас посмотреть на одну землеподобную, как говорят в таких случаях, планету из космоса, то решил

бы, что видит извержение вулкана… Или нет. Когда вдруг половина планеты, захватывая частью вытянутый по вертикали континент и океанический простор рядом в прозелень, чернеет (верхние пластинки листьев гиперконструкта должны были по задумке греть себя и тех, кто ниже, потому поменяли цвет, достигнув верхней границы плюсового температурного слоя), сразу приходит на ум вулканическая пыль. Но нет, в этот раз глобальный — да что уж там кивать — катаклизм! — был исключительно антропогенным. И на счастье операторов этого… гм… чуда и всех остальных жителей планеты, отчасти управляемым. Гипотетический наблюдатель сильно удивился бы, узнав, что всё это устроили всего девять человек, точнее, восемь и одна эльфийка. А если совсем уж честно, то виноват вообще был только один. Который только просто хотел спокойно жить, с гарантией, что его не попытаются убить, не будут пытать, насиловать и уродовать жену… и что никто больше его не будет бить ногой в живот. Кто ж виноват, что для этого, оказывается, надо целый мир перевернуть? Впрочем, теперь мир надо было ещё и заставить не скончаться от экологической катастрофы, а жить в таком, перевёрнутом, состоянии…

— Кстати, дорогой, — внезапно обратилась к сидящему с отрешённым взором Алессо Лима, заставляя мужа выйти из «виртуальной реальности» развернувшейся растительной суперсети. Мужчина выглядел хмурым и разом постаревшим, хотя по лицу этого, по идее, видно не должно было быть: растительный симбионт следил за здоровьем хозяина и не давал коже образовывать морщины. Но… груз взятой на себя гигантской, титанической, в прямом смысле, за весь мир ответственности незримо давил на его плечи, и не было весов, что могли бы измерить эту ношу. Однако было кое-что, что способно было многократно уменьшить этот вес, — такие простые слова, просто сказанные в нужное время и в нужном месте. И Лима их знала. — Я беременна.

Выражение в глазах Алессо сменилось — с напряжения и даже тоски на радостное удивление… И вот тут любимая женщина решила его «добить», небрежно бросив:

— Разобралась я, в чём причина бесплодия и как её устранить, уже давно, да всё откладывала беременность, потому что «время неподходящее»… А недавно подумала: какого демона? Мой муж столько уже придумал и сделал, что ему стоит обеспечит защиту меня и малыша? Кстати, Эль со мной согласилась… и про защиту тоже. Да-да, ты правильно догадался, дорогой!

Участь новой планетарной биосферы была предрешена — теперь у неё не было выбора, кроме как заработать как надо.

Эпилог

Лодка появилась на том самом месте, где тридцать пять лет назад исчез, спасаясь от демонической атаки, имперский броненосец. По крайней мере, она должна была возникнуть именно на том самом месте — пространственная магия полна нюансов. Даже для того, чтобы попасть хоть куда-то, нужно иметь немалый врождённый талант, а уж чтобы попасть куда надо, требуется прежде всего время. И место. Впрочем, когда есть два мага пространства, всё становится несколько проще и быстрее.

В лодке, затрепетавшей парусом на морском ветру, было два человека: один пожилой мужчина с бронзовым оттенком кожи, а второй — просто загорелый, морщинистый сухой старик, почти лысый, зато с роскошной белой бородой! Первое, что они сделали, — это разобрались с рангоутом, сверились с компасом и только потом обратили внимание, что что-то тут определённо не так. Возможно, из-за того, что совершенно прозрачная морская вода на глубине метров десять сменялась ровным «дном» — сплошным ковров зелёной листвы, характерной для растений суши, а вовсе не для морской водной флоры. Впрочем, выглядело это не так уж удивительно по сравнению с зелёным же оттенком неба: казалось, где-то высоко витает некая туманная дымка, которая рассеивает солнечные лучи, как это делают тучи. И эта дымка была на удивление ровной, создавая какое-то абсурдное ощущение потолка огромного, многокилометрового помещения! Это ощущение во многом формировалось потому, что в «потолок» были словно вставлены «лампы»… или проделаны в нём «окна». В сторону второго склонял вроде поток солнечного света, вырывающийся из такого колодца и подсвечивающий… что-то. Кажется, просто кусок океана. Проблема была в том, что второе такое «окно» тоже бросало косые лучи, чуть менее яркие, но под другим углом.

Пока мужчины молча смотрели на «небо», одно «окно» внезапно «свернулось», задёрнувшись

зелёным «туманом», и тут же сформировалось где-то у горизонта.

— М-да… — Пожилой мужчина ещё раз огляделся и повернулся к собеседнику: — Как ты там говорил, Свят? Сходил в магазин за хлебушком?

— Мы… вообще где, Рокко? — наконец «отвис» старый телом, но молодой по сроку обучения адепт магии пространства.

Собственно, обучиться за тридцать пять лет перемещаться куда надо у Святослава так и не вышло: одна теория, которую нужно было держать в голове, занимала огромное количество времени, даже если её просто слушать, а не запоминать и переосмысливать. Собственно, понимая лимит времени своего «коллеги» и стремясь вернуться назад всё-таки быстрее чем лет через триста, гранд обучил землянина только определённым вещам: делать «червоточины» и «накрывать» окружающие предметы. И то еле-еле успел разобраться со всеми этими «состояниями разума» и структурированными желаниями: нужное окно на двоих, по расчётам бывшего профессора математики, должно было попасть на восьмидесятипятилетие попаданца. Всё-таки успел. Смог. Упражнения неплохо поддерживали стареющий разум, в здоровом теле себя монарх тоже всегда поддерживал, так что дожил. Сподобился. И вернулся. Вернулся, ожидая увидеть, возможно, крах всего, во что верил, ради чего жил и кого любил. Но всё-таки надежда оставалась. Но ТАКОГО он не ожидал никак.

— На месте перехода: как я и говорил, самый простой способ попасть туда, откуда ушёл, — вернуться к точке перехода. — Руун Риан покрутил в руках глиняный горшок грубой лепки с растущим в нём миниатюрным кустиком и отложил его. — Ничего. Ни капли энергии. Может, если подплывём к «окну», точнее, к месту, куда падают лучи…

К «окну» плыли недолго. За пятнадцать минут ещё дважды «переключались» зоны прямого освещения, и, как выяснилось, это неким образом влияло на направление ветра [64] . А на шестнадцатой минуте из-за горизонта шустро вырулил небольшой летательный аппарат. Машина ровного белого цвета с тонкой синей полосой по борту имела выраженные крылья (впрочем, при посадке она их нагло, прямо в воздухе, сложила), зализанные обводы без малейшего намёка на люки или иллюминаторы и, очевидно, корпус-лодку — по крайней мере, пилот посадил свою «птичку» прямо на воду, чуть ли не в упор к борту, подняв почти беззвучным и не горячим выхлопом реактивных двигателей кольцевую волну. Что интересно, сопла располагались так, что не задели струями шлюпку… Или «неопознанный летающий объект» умел менять точку выброса реактивных масс. Люк, неожиданно широкий, беззвучно обрисовался и откинулся аппарелью, образовав полноценный трап прямо к борту парусной лодки: Свят и Рокко поспешили спустить паруса, ещё как только поняли, что гость летит к ним, и теперь терпеливо ожидали развязки. Экс-император был стар, а древний эльф, маскирующийся под человека, — слишком много всего повидал… да и был уверен в своих социальных навыках. Магию он не чувствовал, а продукт технологий… люди или Западный Лес? Во втором случае Святу может не повезти. Хотя сильно сомнительно, чтобы консервативные эльфы так могли поступиться традициями…

64

Эффект, предполагаемый от использования орбитального зеркала: зона прямого нагрева создаёт собственную конвекцию воздуха над морем из-за повышения давления, а «остывшие» зоны, наоборот, становятся зонами низкого давления. Ну а дальше всё прямо по законам физики:)

— Эй! Экипаж неопознанного судна! Какого хрена вы на моём участке ответственности отключили связь? Или это опять проделки Райко?! — Девушка в комбинезоне (достаточно облегающем, чтобы определить пол без ошибки по выступающим признакам) и глухом шлеме сначала выскочила на открытый люк, и только потом сообразила рассмотреть пассажиров глазами, сдернув защиту головы. — Ой! Марк! Сюда скорее!

Девушка оказалась отчётливо краснокожей. По крайней мере лицом. С тёмно-зелёными волосам с белым мелированием. Смотрелось… гм… «дивно».

— Ну что там? — Марк неторопливо появился следом: без шлема, зато в распахнутом… наверное, белом халате. То есть то, что предком этой… этого аксессуара в виде плаща с рукавами был медицинский халат, мог бы догадаться только землянин. — И почему ты считаешь?..

— Волосы и возраст! Глянь на них! Один вообще сейчас на песок рассыплется на фиг. И что мне делать?! Придётся же отчёт писать!!!

— Антенную часть из волос, чтоб ты знала, и убрать можно, — снисходительно объяснил парень, вытаскивая откуда-то… наверное, прибор. Или артефакт, хотя магии по-прежнему заметно не было. Или просто дубинку странной формы. — Хотя дедушки аутентичные, смотри, какая одежда — всё ручной работы. Да и остальное… Н-да, «потеряшки». Кстати, ты не внесла их имена в протокол.