Из Тьмы. Арка 3

Добродел

Исчезновение служанки пусть и заметили, но особого значения не придали, кто-то из слуг вроде бы видел подходящую по описанию девушку, которая покинула территорию через один из служебных проходов. Прислуга постоянно снуёт туда-сюда, мало ли что ей нужно за пределами территории? Тем более хватало и более многообещающих кандидатов в разработку. Когда девушка не вернулась, на это, разумеется, обратили внимание. Но к тому времени активное расследование смерти министра уже свернули, а исчезновение одной из несчётного числа дворцовой обслуги — не то событие, ради которого станут рыть носом землю.

Чего не знал никто, кроме крайне узкой группы лиц, — это результатов позднейшего обследования трупа министра

обороны уже профессором Стайлишем, коего таки удалось оторвать от очередного увлекательного эксперимента. Гениальный учёный и пользователь специализированного тейгу смог установить аномалии в симптомах. Дальнейшие исследования позволили определить следы, в которых с высокой долей вероятности (увы, для точного заключения прошло уже слишком много времени) определялись следы уже разложившейся на составляющие алхимической отравы, о чём Стайлиш, наполненный чувством собственного превосходства над предшественниками, и поспешил доложить заказчику.

Заказчик в лице Сайкю данным новостям не обрадовался. Все документы с результатами дополнительной экспертизы он сжёг лично, а недовольный учёный дал клятву помалкивать. Министр разведки также не поленился наглядно объяснить Стайлишу, на кого первого подумает Онест при словосочетании «алхимический яд» и какие проблемы принесёт расследование как самому учёному, не чурающемуся тёмных дел, так и его покровителю в лице главного разведчика Империи. Онест и так косо поглядывал на своего приближённого, который, по его мнению, набрал слишком много силы и опасно близко сошёлся с Будо. А уж если он получит такой замечательный повод его прижать… Что говорить, если даже «несчастный случай» с министром обороны вызвал неслабые бурления в среде сторонников и противников их фракции?

Разведка продолжила расследование, но уже втихую. Появление неучтённого фактора в виде хорошо подготовленной группы (а то и целой сети!) агентов непонятной принадлежности — очень сильно обеспокоило главу разведки. Он не знал, является ли смерть Кокэя окончательной целью неизвестных или лишь подготовкой, скажем, для удара по его ведомству, поэтому готовился ко всему.

Пусть случившееся с Кокэем и не стало таким уж важным политическим фактором, но круги на воде, вызванные известием о его смерти и возможном убийстве, стали катализатором, который обострил меж- и внутрифракционную борьбу. Старая аристократия за спиной главнокомандующего, молодые и голодные рода дворян-магнатов под предводительством Онеста, лоялисты, либералы и не определившиеся нейтралы — все увлечённо бросились искать добычу в замутившейся воде, не забывая покусывать подставивших бока противников. Кто-то рассчитывал занять или пропихнуть на ставшее вакантным место министра обороны кандидата из своей фракции, кто-то чаял получить новый чин в министерстве, которое с новым главой неизбежно ожидают перестановки, а кто-то просто надеялся под шумок подсидеть начальника или свести старые счёты.

Премьер-министр также не преминул воспользоваться ситуацией, осадив расправившее крылья Ведомство. Впрочем, и Сайкю не собирался безучастно дожидаться того момента, когда патрон выдернет у Службы разведки лишние, по его мнению, зубы. Недруги толстого министра благодаря «удачному стечению обстоятельств» смогли раздобыть кое-какую оч-чень интересную информацию. Онест был вынужден не только прекратить свои поползновения, но и просить у разведки помощи в решении неожиданно образовавшихся проблем, которую Сайкю с блеском оказал.

Ещё один из тщательно собираемых козырей оказался бездарно потрачен.

…А про исчезнувшую с горизонтов молодую ученицу Будо и, возможно, носительницу крови одного из угасших древних родов все благополучно забыли.

Что? Кто сказал — отмороженная психопатка? Клевета! Кокэй давно напрашивался! А Сайкю, Будо и прочие, которых зацепит

дурно пахнущими волнами, сами показывали, что им пора дать интересное занятие, чтобы не страдали дурью от скуки. Та противная сплетница тоже заслужила свою участь, да. И вообще, обижать девочек-волшебниц — плохо! В том смысле, что это обычно плохо заканчивается для обидчиков. Как говорится: если ты не владеешь тонким искусством высоких интриг, а дворцовые жабы считают тебя не более чем мошкой, то всегда можно плюхнуть в это болото булыжник покрупнее, чтобы мутные волны и вонючее бурление заставили его хозяев отвлечься от хищного рассматривания потенциальной добычи.

Пусть теперь готовят большие ложки, чтобы откушать собственной вкусняшки!

А если отбросить шутки, то Кокэя так и так необходимо было убирать. Да, использованный вариант достаточно неоднозначен, а отдалённые последствия такого шага туманны — но не думаю, что смерть этого уродца сделает что-то худшее, чем он мог устроить, оставшись в живых. К тому же, далеко не факт, что в ближайшее время появилась бы иная возможность для его убийства. А так, надеюсь, решительно настроенный Будо сможет пропихнуть на этот пост кого-то дельного и подорвать растущее влияние Онеста. Кроме того, смерть министра обороны лила воду на мельницу некоторых уже лично моих планов. То же ослабление Сайкю, коего точно заподозрят в причастности — мне вполне на руку. Иначе, боюсь, сильная Служба разведки не отдаст своего лучшего бойца в Егеря, а вхождение в этот ещё не существующий отряд отвечает моим интересам.

Но это случится потом. Сейчас же истинная виновница будущей смерти неприятного ей министра и последующих за ней событий мило распрощалась с командующим и, приведя себя в порядок, отправилась в местную кофейню.

* * *

Отдав должное ароматному напитку, а также подаваемым к нему превосходным печенькам и пироженкам (ещё бы их делали не такими маленькими!), самая добрая (потому что единственная) из ныне живущих имперских некромантов, довольно напевая себе под нос, направилась на выход из Дворца. От предвкушения грядущей мести гадскому растлителю армии и палачу лояльного Империи мирного населения (а ещё он не захотел делать скидку на размеры взятки за принятие колючей проволоки на вооружение — вдвойне гад!) настроение стало солнечным. Даже падающий с неба снег стал казаться особенно белым и пушистым.

Также на настрой влияло осознание того, что те, кто своими непонятными движениями раньше вынуждал волноваться меня, теперь сами будут беспокоиться от непредвиденного события и его последствий. А ещё этот неожиданный для всех (кроме заранее осведомлённого своей госпожой Счетовода) всплеск нестабильности позволит получить ещё немного ресурсов и влияния. Да и парочку завербованных агентов внутри минобороны можно будет пропихнуть повыше. Главное — не заигрываться, чтобы не привлекать к своим теневым игрушкам лишнего внимания, а то слишком хорошая готовность к «случайной» смерти министра вызовет у компетентных товарищей справедливые подозрения, даже если подтвердится, что Кокэй умер по естественным причинам.

И вообще: разве смерть придворного от яда неестественна? Хе-хе.

…Впрочем, если фокус с Алым эликсиром, зарастившим ранку от укола, и разложившимся в крови алхимическим составом окажется расколот тем же Стайлишем, — это ничего не изменит, лишь добавит весёлого огонька.

Увлекаться, подкидывая дрова в пламя хаоса, тоже не стоит, да. Сущность Яцу любила такие штуки и после начала нового этапа объединения, влияла на хозяйку в соответствующем ключе: «Больше злобы, больше ненависти и непонимания в глазах глупых марионеток, которые считают себя свободными! Больше страха и взаимных подозрений! Пусть сами уничтожают друг друга…и подготавливают почву для вторжения в свой мирок! »