Изара, книги 1-6. Кассардим, книги 1-3
Шрифт:
Затем прорвало и мои тщательно возведенные плотины. Я притянула Мариз в свои объятия и заплакала вместе с ней. Почему-то я чувствовал себя ответственной за смерть Аскана. Не только потому, что он попал в «Пьяную вдову» из-за меня, но и потому, что, кроме меня, никто не мог засвидетельствовать его смерть. Это просто не давало мне покоя. Закрывая глаза, я видела, как он исчезает в небытии. Аскан даже не успел взглянуть в лицо своему противнику. Недостойный конец для такого храброго воина. Бессмысленный конец в богом забытом месте.
Мы плакали до тех пор, пока у нас не закончились слезы. В отчаянии я цеплялась за мысль
В конце концов это оставалось единственным, на что я могла надеяться.
В какой-то момент Мариз ненадолго исчезла, и я занялась тем, чтобы собрать воедино сверкающие остатки кровавой звезды Ноара. Хрупкий цветок рассыпался под рухнувшей балкой – как и многое другое здесь. Как раз когда я закончила, Мариз вернулась с зерновым печеньем и кучей носовых платков. Вооружившись всем этим, она убрала волосы с моего лица. Задние кудри она оставила распущенными, чтобы в них мог спрятаться Шмелек. Затем, с моего разрешения, она использовала немного пыли от разбитой кровавой звезды, чтобы придать золотистый блеск моей прическе и глазам. Когда она закончила свою работу и я посмотрела в зеркало, у меня не хватило слов. Когда же из несчастной девушки из человеческого мира, которая собирала сувениры в чемодан и строчила исследования в блокноте, я превратилась в почти императрицу с такими ужасно серьезными глазами и миссией спасти мир?
В дверь постучали, и Киза просунула голову внутрь.
– Вы идете? Пора.
Мы последовали за ней в таверну. Действительно, там уже собрались все – готовые к отправлению. Воины теней носили не только свою форму, но и полное боевое снаряжение. Броня, оружие, плащи. Все было отполировано до блеска. Даже Лазар отказался от обычной мантии и вместо нее переключился на черный камзол и бархатный пояс для меча. Очевидно, все здесь предполагали, что произойдет худшее – вне зависимости от того, найдем ли мы жемчужину Силы или нет.
Паш обнаружил меня первым. Его брови приподнялись. Он покосился на Ноара и пробормотал что-то, что заставило принца Теней обернуться. Затем темные звездные глаза нашли меня, и в них отразилось тепло, которое затопило меня даже сквозь расстояние. Он подошел ко мне.
– Настоящая императрица, – пробормотал он.
Я улыбнулась, не в силах принять комплимент должным образом. Пара золотых аксессуаров еще не делала из меня властительницу.
– Для тебя, может быть.
– Нет, – искренне возразил мне Ноар. – Для меня ты намного больше.
У меня перехватило горло. Он ведь не мог говорить такие вещи, когда из-за Аскана я уже была на грани разрыдаться.
– Кстати… – Ноар дернул за один из моих локонов, и его серьезность вдруг исчезла под лукавым выражением. – Ококлины хоть и почти неразрушимы, но никогда не знаешь наверняка…
Он поднял руку. На ней сидел Шмелек. Но не тот Шмелек, которого я знала. Ококлин носил крошечную версию черной брони воинов теней. Его пушистый мех сочился изо всех щелей. Он гордо пискнул и выпрямился, чтобы казаться чуть выше.
Я не могла удержаться от смеха.
– Паш провозился с этим всю ночь, – сообщил мне Ноар с улыбкой. – Он посчитал, что член Девяти Смертей также должен быть подготовлен соответствующим образом.
– Вы сделали Шмелька одним из Девяти Смертей?
– Почему бы и нет? – возразил Ноар. – Он проявил мужество и преданность, а также пытался спасти мне жизнь.
Маленький ококлин на его руке чуть не лопнул от радости от похвалы. Ноар, вероятно, исполнил его мечту и еще раз показал, каким добрым было его сердце.
– Что ж, тогда для меня это большая честь, сэр Шмелек, – пошутила я, положив меховой шар-воина к себе на плечо. – Но горе тебе, если ты запутаешься своими доспехами в моих волосах.
Шмелек издал несколько звуков, которые звучали как торжественное обещание. Хотя я и не была в этом полностью уверена, но посмотрим.
Потом настало время прощаться. С Мариз, Хьониосом, фахинами и «Пьяной вдовой». Все остальные, включая Зиму, покинули постоялый двор. Киза должна была вместе с сопровождением разместить княгиню в другом месте. Ромэ вернулся в темную армию. Остальные сопровождали нас.
– С кем я лечу? – хотела я знать.
Это был совершенно серьезный и резонный вопрос, но Ноар улыбнулся мне, как будто я только что сказала что-то очень глупое. Он взял меня за руку. Я почувствовала, как его воля вытеснила вспыхнувшую боль осколков.
– Это удовольствие… я бы никогда добровольно не предоставил другому.
Пока я все еще боролась со своим изумлением, он потащил меня на потрепанную крышу постоялого двора. Снаружи было туманно, и мне пришлось так сильно следить за тем, куда я переставляла ноги, что чуть не налетела на большую черную тень. Нокс зарычал. Не прошло и секунды, как огромный влажный нос ткнулся в меня. Видимо, шендаи соскучился по мне. Хихикая, я хотела ответить ему взаимностью и погладить его по голове, но мои пальцы наткнулись не на мех, а на металл. Бог мой. Только сейчас я увидела, что шендаи носил не свою обычную уздечку. Он был снабжен многочисленными черными панцирными пластинами. Они защищали шею, лоб, грудь, спину и бока. Вместе с его острыми когтями и клыками это создавало довольно устрашающую картину.
– Ты, кажется, ожидаешь неприятностей? – пробормотала я, в то время как Ноар поднял меня на спину Нокса. – Я что-нибудь пропустила?
Но я больше не могла подавлять неприятное чувство, которое вызывала во мне вся эта воинственность. Ведь мы летели не на битву, а на встречу с моими братьями и сестрами, ворчливым всадником тумана и принцем Облаков. Да, Ифар представлял определенную опасность, но до тех пор, пока он не получит жемчужину Силы, Облачный принц не доставит проблем.
– Я не рассчитываю на неприятности. Пока нет, – сказал Ноар и проворно вскочил в седло позади меня. – Но в Царстве Теней было объявлено военное положение, и для нас это означает, что нужно быть готовыми ко всему.
Нокс расправил крылья и оттолкнулся от земли. Едва мы оказались в воздухе, мимо нас пронеслась вторая крылатая тень. Не единственная, как мне вскоре стало ясно. Когда мы прорвались сквозь туман, я увидела в оранжево-золотистых облаках по меньшей мере полдюжины других шендаи, кружащих поблизости. Попутчики.
Но было еще кое-что: видимо, ночью фахины приблизили нас как можно ближе к цели. На горизонте уже возвышались сверкающие серебром скальные стены и изрезанные черными утесами скалы. Там, между Серебряной крепостью и Царством Теней, между Танцующими туманами, Вечной рекой и Ничейными землями, располагалась Пограничная звезда.