Избранная. Будь нашей женой
Шрифт:
— Леди, вы так прекрасны, так невинны…
Я бы, конечно, с этим поспорила, ну да ладно.
— Спасибо вам за доброту.
— Ох, испортят лорды нашу маленькую девочку, — пробурчал себе под нос бородатый, сухопарый Динар. — Мы только-только к ней привыкли.
— Ты что несешь, дурак старый?! — цыкнула на него Верона.
«Уже испортили», — отстраненно подумала я.
Или я их. Это как посмотреть.
Интересно, как пройдет наша первая брачная ночь? Мои щеки порозовели, когда я представила обнаженных лордов и себя в их руках, доступную, готовую на любые
М-м-м.
Звучит великолепно. Я и рада быть испорченной.
Первый удар вонзился в барабанные перепонки, всполошил, заставил подскочить и зажаться. К пятому я мысленно пожелала себе ни пуха, ни пера. На десятый потопталась на пороге.
Пробило двенадцать раз, и я распахнула дверь, уставившись на гостей, что выстроились в две колонны, сделав импровизированный ход к алтарю. Там, в ста метрах от крыльца, меня ожидали лорды. Мои лорды.
И я шла к ним, трепеща от восторга и страха. Рассматривая их строгие лица, их тела, облаченные в одинаковые камзолы серо-зеленого цвета, отстроченные золотом. Ловила на себе их взгляды. Восхищенные, нетерпеливые.
Стоило мне подойти, как мои будущие мужья одновременно опустились на одно колено и подали мне руки, помогая взойти к алтарю. Я приняла обе ладони, сжала их так крепко, чтобы безо всяких слов сказать: «У нас всё получится».
Мои мужчины были прекрасны.
Но стоило церковному служителю открыть рот, дабы начать церемонию, как по толпе пронеслась волна шепотков. Мы одновременно обернулись. Трое стражников, облаченных в черные одежды, застыли за нашими спинами. Их мечи были направлены на нас, а лица скрывали шлемы.
— Лорд Александр дэ Горн, — заговорил тот, что стоял посередине, — вы обвиняетесь в намерении покуситься на жизнь попечителя вашего рода, герцога Виктора Деевского. Среди ваших записей были найдены планы по его отравлению.
Что?!
Я посмотрела на Макса, но тот, побледневший, казался растерянным не меньше моего. Алекс же оставался равнодушен к происходящему. Он взирал на стражников так, как бойцовый пес смотрит на истеричную болонку. С немой жалостью.
Но я-то понимала, что силы неравны. Хотя бы по той причине, что Алекс безоружен.
Неужели он планировал убить Виктора? Какой-то бред. Но зачем он оставил записи? Кто их нашел? Кто-то рылся в кабинете Александра?
Что происходит?..
— Это какое-то недоразумение, — пробормотала я.
Макс загородил меня собой и вскинул ладонь, готовый атаковать. Я попыталась схватить Алекса за локоть, но он отпихнул меня и рыкнул, выступая вперед:
— Не лезь, Екатерина.
А затем мужчина позволил стражникам защелкнуть на запястьях металлические кандалы.
— Наказание за покушение на жизнь попечителя — смерть, — многократно усиленный голос императора прорвался сквозь гвалт толпы. — Виктор продемонстрировал достаточно доказательств, чтобы я привел приказ в исполнение сию минуту. Пусть эту свадьбу окропит кровью человека, который даже в заточении не смог примириться с действительностью и решил отплатить болью тому, кто всегда был к нему добр.
Император вышел к алтарю и уставился на нас с неприкрытым отвращением. Маска любезного правителя, друга семьи, была скинута и растоптана. Перед нами стоял неприятный человек с колким взглядом и мокрыми от нетерпения губами. Он ликовал, уничтожив слабых соперников. Растоптав нас. Унизив.
Стражник толкнул Александра на землю железной перчаткой, и тот рухнул на колени, прямо к моим ногам. Другой стражник вскинул меч и приложил его лезвие к шее. Макс крепче вжал меня в себя, не позволяя кинуться к Алексу.
Это не может происходить всерьез.
Мамочки…
Мои пальцы свело судорогой отчаяния. Я едва подавила вопль, когда Александр поднял на меня полный темноты взгляд.
— Император, будьте милостивы, — внезапно донесся голос Виктора. — Позвольте мне забрать подопечного и самому распорядиться его судьбой. Ведь именно мою жизнь планировал отнять лорд дэ Горн.
Во дворе воцарилась тишина. Люди ожидали решения. Император чуть заметно улыбнулся и кивнул.
— Разрешаю. Прикажите магам временно снять защиту с поместья, чтобы Александра дэ Горна могли вывести наружу.
***
Всё происходило будто не со мной. Ночной кошмар, из которого не выбраться, но который ранит и душит. Александра, закованного в цепи как какого-то дикого преступника, увели стражники во главе с Виктором. Император покачал головой, осмотрев нас с Максом, и объявил:
— Думаю, свадьба считается недействительной. Нет, если вы готовы жениться друг на друге, я не стану препятствовать и благословлю ваш союз перед людьми.
— Мы поженимся только втроем, — я сжала кулаки.
— Это вряд ли, — тихо-тихо ответил император. — Максимилиан…
Он склонился к уху Макса и долго шептал ему что-то, что заставляло лицо мага вытянуться, а взгляд потускнеть. Дэ Горн-младший колебался всего секунду, а затем решительно покачал головой.
— Твоё право, — отрезал император.
Рядом с ним встала фаворитка. Она с завистью глянула на меня и, обмахнувшись веером, расшитым драгоценными камнями, проворковала.
— Ваше величество, вы обещали мне…
Император безразлично пожал плечами.
— Всё что угодно.
— Снимай платье, — потребовала фаворитка. — Оно всё равно тебе не понадобится.
И что, никто из гостей не отреагирует на неприкрытую наглость?
Никто. Им было плевать.
— Нет! — выступил вперед Макс, но я понимала: нельзя усугублять и без того патовую ситуацию.
Мы в меньшинстве: перед осуждающими горожанами, перед вооруженной стражей, перед этим непропорциональным лысым сморчком, именующим себя правителем. Они ждут нашего сопротивления, чтобы атаковать.
А потому я начала раздеваться. Нарочито медленно, едва справляясь с дрожащими руками, пытаясь сохранить остатки гордости. Пуговку за пуговкой. Аккуратно, даже с налетом игривости. Я раздеваюсь не потому, что к нашему горлу приставлен импровизированный кинжал. Нет, я хотела раздеться. Стянуть с себя лишние тряпки, избавиться от всей той грязи, что стискивает липким слоем.