Избранная. Между любовью и долгом
Шрифт:
– Нет, не могу.
– Не беспокойся обо мне. Пока камень на цепочке теплый, знай, со мной все хорошо. А теперь уезжай!
Буля прыгнул поперек моего седла.
– Чего ждешь? Едем. Одному Маграту будет легче уйти от погони.
Конь понесся по дороге. Я оглянулась. Гвардейцы приближались. Грег стоял у обочины. В руке у него вспыхнул фиолетовый шар. Видимо, он все же смог восстановить магию.
– За него не переживай. Все будет нормально, – заверил меня Буля. – Поворачивай в лес. Видишь слева тропинку? Быстрее! Ну! – торопил меня пес.
Я
Из леса выбирались долго. Наконец перед нами открылась широкая долина. За ней раскинулся небольшой город, окруженный крепостной стеной. Старая стена местами обвалилась. Несколько башен возвышались над ней.
– Гассар, – произнес Буля. – Город воров и бандитов. Солдаты туда не сунутся. Взять там нечего, а неприятностей можно огрести по полной. Мы заедем к надежному человеку – он местный трактирщик. Отдохнем до утра, продадим твои драгоценности. Трактирщик даст нам адрес, где мы укроемся. Он обещал договориться об этом. В одной из ближайших деревень. В городе тебе лишний раз мелькать все же не стоит. Мало ли что. В деревне и будем ждать твоего Канцлера. Он справится, не сомневайся.
– Мне бы твою уверенность! – вздохнула я.
Глава 37
Мы спустились в долину. Еще немного, и попадем в город. Его башни уже виднелись на горе.
По дороге в одну и в другую сторону двигались немногочисленные повозки. Я постоянно оглядывалась по сторонам. Все надеялась, что Грег нас догонит.
Буля забежал вперед. Он носился по обочине, разминая лапы.
Со мной поравнялась молодая женщина на муле.
– Добрая госпожа, – начала она, – не можете ли вы помочь мне? У меня сгорел дом в Столице, в огне погиб муж и четверо детей.
Она горько заплакала, ее плечи мелко задрожали.
– Еду в Гассар искать работу, чтобы не умереть с голоду. Не найдется ли у вас пары монет для бедной женщины?
У меня денег не было, но бедняжку стало жалко. Погибли дети и муж, это же ужасно!
– Вот, возьмите, – я сняла с руки золотой браслет. – Только не продавайте его целиком. Он именной. Сбейте Императорский герб.
Вряд ли простая женщина знает, как выглядит обручальный браслет Императрицы. Мне его не жалко, он напоминает об очень неприятных моментах. А бедняжку, возможно, спасет от голода.
– Да благословит вас небо! – воскликнула женщина, схватила браслет, надела его на левую руку и хлестнула мула. Он шустро затрусил по дороге.
Ко мне подбежал Буля.
– Чего хотела от тебя эта попрошайка? – подозрительно спросил он. – Денег клянчила?
– У нее погибли дети и муж, надо было помочь.
– Наивная ты. Это обычная мошенница. Соврала и не покраснела. А ты и поверила. Такие нам в Гассаре будут попадаться на каждом углу. Надеюсь, ты ей ничего не дала?
– Я ей верю. Она так горько плакала. И я отдала ей браслет.
– Сейчас
– Нет, не смей! – остановила я пса. – Ей надо было хоть как-то помочь.
– Какой ты бываешь упрямой и глупой, – возмутился пес. – А нам с тобой жить на что?
– У меня есть жемчужное ожерелье. Оно дорогое.
– Зла не тебя не хватает, – огрызнулся пес. – Потом сама будешь ныть, что денег нет.
– Не буду, – парировала я. – Работать пойду. Я не белоручка.
Пока мы препирались, женщина на муле скрылась за поворотом дороги и пропала из виду. Сомнения закрались в мою душу. Может, Буля прав, и она просто выцыганила у меня дорогую вещь? Как проверить?
Вдруг Буля напрягся и замер.
– Что такое? – спросила я.
– Погоди, – сердито отмахнулся он.
Мне стало страшно. Скоро и я уловила шум. Низко над нами пролетел самолет с черными орлами на крыльях.
Самолет сделал круг над Гассаром. С башни по нему выстрелили. В воздухе растаяло белое облачко. Самолет развернулся и полетел обратно.
– Разведчик, – заметил Буля. – Сюда идут военные. Не ожидал, что они заявятся.
– Их много?
– Откуда мне знать? Я слышу, как вибрирует земля. Нам надо уходить, пока не поздно. Они уже близко.
Мы почти добрались до города. Его надвратная башня зияла распахнутыми воротами. Похоже на пасть людоеда.
Я оглянулась и в ужасе замерла. В сторону Гассара по дороге маршировал многочисленный отряд. Но что было намного хуже – за ним двигалась огромная боевая машина, похожая на паука. Я видела такие на параде. Жуткое зрелище. Паук ощетинился орудиями, которые грозно блестели на солнце.
Что делать? Затеряться в городе или спрятаться в лесу?
На дороге началась суета. Люди разворачивали повозки и пытались укрыться за деревьями.
Грянул первый залп. Огненный шар ударил по высокой сторожевой башне, и она с грохотом обрушилась. Алая плазма падала вниз огненным дождем.
Мой конь шарахнулся в сторону и заржал.
Горожане в панике бежали кто куда. Впереди я увидела свою знакомую. Мул сбросил ее и умчался в лес. Женщина с трудом поднялась с земли.
Новый выстрел оглушил. На этот раз стреляли по дороге. Люди в горящих одеждах кричали и метались. Кусок плазмы попал в женщину-попрошайку. Она вспыхнула, как факел. Я с ужасом смотрела на происходящее. Женщина упала на дорогу и больше не шевелилась. Мой браслет неуместно ярко блестел на солнце.
Раздался очередной залп. За городской стеной поднялись клубы дыма. Из ворот Гассара выбегали перепуганные жители. Кто-то тащил поклажу, кто-то детей. Счастливчики скакали верхом. Прочь, дальше от этого кошмара!
– Скорее в лес, там проще скрыться! – крикнул мне Буля.
Я спешилась.
– Ты с ума сошла! – заорал пес. – Уходим немедленно!
Но я не слушала его воплей. Часть солдат рассредоточились по лесу цепью. Отряд отрезал людям путь из города.
– Ты чего задумала? Уходить надо, а то поздно будет!