Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
— У вас тоже, друг!
К Сухой Балке вели два пути — по степи и через Каменный лес. Второй был значительно короче. Со слов Фархаса, шагая лесными тропами, мы экономили примерно дней двенадцать. Получается, без малого две недели. Но это в том случае, если идти пешком. Наши преследователи передвигаются верхом на варгах, а это уже совершенно иные подсчеты, причем, увы, не в нашу пользу.
Другими словами, если и есть шансы избежать встречи с орками — они, мягко говоря, мизерные. Но надежда все-таки была…
После встречи с троллями прошло пять дней. В тот
На мое предложение разделиться, мол, шаману нужен я, а не они, почти все в один голос ответили отказом. Том сказал, что они и так уже были обречены — так что не стоит у людей отнимать хоть и жалкую, но все-таки надежду на возвращение домой.
После Тома высказалась Мая. Женщина выразила готовность идти столько сколько понадобится, невзирая на усталость и сложность пути. Только бы вернуться домой. В общем, народ неожиданно поддержал мой план двигаться в ускоренном режиме, делая как можно меньше остановок. Самой длительной из которых должна была стать шестичасовая ночевка. Аккурат на время действия логова.
Наши с Ми заклинания, плюс зелья насыщения помогали держать довольно приличный темп. Людям было очень тяжело, но они не жаловались. Время, проведенное в рабстве, приучило их не ныть. А лучик надежды на скорое спасение только подталкивал их вперед. Кроме того, на протяжении всего пути каждый старался любыми способами заработать себе скрижали и эски. Ведь теперь их никто не будет отнимать.
К слову, о трофеях… Первые дни сложнее всего было детворе. Сперва они старались шагать рядом со взрослыми, но быстро уставали и мужчинам приходилось нести их на себе. Но потом, на одном из привалов, Ми уговорил родителей детей разрешить своим чадам путешествовать по очереди верхом на Обжоре. Таким образом малыши буквально за пару дней подняли «верховую езду» на несколько пунктов. А с ней «силу», «ловкость» и «выносливость».
Харн к юным наездникам отнесся снисходительно. Только малышке Рите удалось подобрать ключик к его сердцу. А если быть точным — к его желудку. Она быстро поняла, что Обжорой его назвали не просто так и всегда старалась угостить нового друга чем-нибудь вкусным.
В результате, благодаря такому темпу передвижения, уже на восьмой день, наш отряд достиг западной кромки Каменного леса.
— Что ты чувствуешь? — спросил я у лежавшего рядом Обжоры.
Харн отрицательно фыркнул, но было видно, что-то не дает ему покоя.
Мы прятались за стволом дерева, росшего на опушке, и почти час разглядывали окрестности старого высохшего русла степной реки, называемого местными жителями — Сухой Балкой.
Вокруг тишь да благодать. Степь словно вымерла. Орков не видно. На другой стороне русла чернеет такой родной западный лес. Душа рвется вперед, к спасению, но волнение харна передалось и мне. Неужели мы опоздали и всадникам таки удалось опередить нас? И сейчас они, надежно укрытые магией великого шамана, где-то стоят и ждут, когда мы выпорхнем, словно стайка беспечных пичуг, прямо к ним в лапы.
Так или иначе — ждать мы не можем. Через несколько дней здесь будет негде яблоку упасть из-за походных шатров орков.
—
— Хрн, — согласился Обжора.
Дав сигнал людям, прятавшимся за дальними деревьями, я кивнул Ми.
Несколько дней назад мы раскидали все «серебрушки» выпавшие нам из орков по его характеристикам. Изначально хотели улучшить «купол», но в конечном итоге вложили четыре десятка скрижалей в интеллект. Таким образом его источник маны вырос до пятисот двадцати единиц.
План, по сути, был прост. Пока мы с мужчинами и женщинами будем отвлекать потенциального противника, Ми, под «куполом» уведет детей вперед. Его собственной маны должно было хватить на минут сорок «невидимости».
Кристалл маны на пять сотен единиц он отдал мне, и теперь благодаря эфемерному поясу сумеречного мага в моем источнике было пять тысяч триста семьдесят единиц маны.
Пожелав друг другу удачи, мы быстрым шагом выдвинулись вперед, из-под защиты Каменных деревьев.
Группа Ми, тем временем бегом устремилась к противоположной кромке Сухой Балки. Заклинание работало, как надо. Единственное, что выдавало присутствие невидимок — это следы на снегу.
Спустившись на дно высохшего русла, многие облегченно выдохнули. Теперь некоторое время нас никто не заметит. Именно в этот момент до нас донесся утробный рев боевого рога. По моей спине тут же промаршировал полк мурашей. Кажется, волосы на затылке тоже зашевелились.
В голове набатом била единственная мысль: «Не успели!».
Харн, почувствовав мой страх, ободряюще грозно рыкнул. Женщины дружно всхлипнули. Но нужно отдать им должное — истерик не было. Они продолжали бежать, не уступая в скорости мужчинам. Вооруженные короткими копьями погонщиков, женщины были готовы дорого продать свои жизни.
Когда рев рога повторился, Том остановился, как вкопанный и посмотрел на меня. Его сухие губы, потрескавшиеся на морозе, растянулись в несмелой улыбке.
— Это не орки! — прохрипел он.
Рык Обжоры, замершего сейчас на вершине «правого берега» балки, подтвердил слова мужчины.
— Это рог дружинников нашего государя! — радостно и уже не сдерживаясь воскликнул Том.
Его слова люди поддержали дружным восхищенным воплем. Я вдруг осознал, что тоже счастливо улыбаюсь. Неужели дни скитаний окончены и мы, наконец, добрались до цивилизации?
Быстро взобравшись на противоположный берег высохшего русла, мы на мгновение замерли всматриваясь вдаль.
Том был прав. Это дружинники Стального Короля. Алое знамя с короной серого цвета в центре полотнища, прикрепленное к седлу одного из бойцов, было явным тому доказательством.
Я насчитал двадцать четыре легковооруженных всадника. Похоже нам посчастливилось быть замеченными приграничным патрулем.
Пока мои спутники, радостно размахивая руками, кричали что-то быстро скачущим к нам воинам, я посмотрел в ту сторону, куда вели детские следы. Ми, продолжая обновлять «купол» и при этом не сбавляя темпа, вел малышей к лесу. Мысленно я похвалил его, в отличие от остальных, гремлин, не теряя головы, хладнокровно следовал заранее оговоренному плану.