Избранный. Печать тайны. Бездна Миров
Шрифт:
… Где-то в начале пятого утра сварливая женщина с улицы Орков проснулась от мерзкого запаха ласкающего изнеженные аристократические ноздри смрадным дурманом, накатываемым из раскрытой форточки. Неторопливо потерев глаза и встав с кровати, старуха обула тапочки, нащупав их в темноте измученными ревматизмом ногами, и поспешила к оконной раме, дабы как можно быстрее закрыть форточку. Подошва обветшалых тапочек зашаркала, сцепившись с лакированным полом, и старая интеллигентка заворчала, ко всему раздраженная разболевшимися суставами. По пути в ногах запуталась сонная кошка и старуха, споткнувшись, упала на подоконник. Когда женщина подняла голову, по инерции устремив за окно взгляд…
– Мама дорогая, – прошептала она.
Увиденное в ночи заставило ужаснуться. У дома напротив сидела стая блудных псов. Собаки довольно вывалили языки, на землю капала слюна. Их внимание было приковано к дому. Стая то скулила, то лаяла, то выла на разные голоса. Глаза псов странно блестели. Старуха почувствовала легкую дрожь в запястьях, и крепче схватившись за подоконник, перекрестилась – на крыше дома сидели совы. Она всмотрелась внимательней и увидела, что у одной из птиц в крепко сжатом клюве висит мышь. Шел страшный ливень и из открытой форточки на лицо старухи хлестали холодные крупные капли дождя.
– Святые инквизиторы! – Дама застыла. – А-а…! – мрак пронзил ужасный крик…
… «Может быть это сон?» – подумал он.
Губы беспокойно шевелились, он прислушался. Молитва Спасителю. Снег густел, и впереди завис густой занавес белого тумана. Он ничего не видел. Только здание, маленький, темный силуэт дома, который Фарел принял за часовню. Он шел, а снежная завеса отступала, обнажая силуэт здания. Маленький дом принимал четкие очертания. Подойдя ближе, понял, что то, что он поначалу принял за часовню, приобрело очертания маленькой деревянной церкви. Казалось, церковь была наглухо заперта на засов, единственное окно церквушки было заколочено, но ноги несли его вперед.
Шаг, другой – засова уже не было. Какая-то непреодолимая внутренняя сила заставила его прикоснуться к покрытому пылью дереву. Пальцы коснулись холодной ручки. Дверь с необычайной легкостью поддалась. Без скрипа, плавно, она раскрылась, приглашая зайти. Он замер, понимая, что если сделает еще шаг, то не сможет повернуть назад, что зайдет внутрь… Стоило ли так рисковать? Но было поздно, ноги шли сами по себе, словно кто-то другой принимал за него решения.
Внутри церковь казалась еще меньше, чем снаружи, больше напоминая винный погребок. Приходилось пригибаться, чтобы не зацепить головой прогнивший, покрытый паутиной потолок. На стенах блекло горели свечи, слепя глаза. Но он, не замечая этого, смотрел вперед.… У задней стены увидел могилу. Пыльный камень надгробия, окутанный паутиной, спрятал именную табличку. На могиле сидел человек, в котором легко было узнать того самого незнакомца, который заходил в контору комиссара накануне. Маленький, в плаще, он снимал паутину с каменного надгробия, счищая полами плаща пыль. Через мгновение яркое пламя выхватило из-под плаща буквы, выгравированные серебром:
«Фарел Ион. Комиссар-распределитель».
***
Солнце давно вскарабкалось на небосвод. Растянулись ночные тучи, уступив место в небе бархатным облакам. Высохли лужи, а на бережно свернутых в трубочку листьях осталась роса. Солнце ласковыми лучами прилежно гладило землю, согревая замерзший за ночь город, и из массивных глиняных труб валил дым работающих печей. По-хорошему надо было быть на рабочем месте в конторе, но у Фарела на этот счет было другое мнение. Старик, посчитав, что за день его отсутствия предприятие не рухнет, остался дома, и, уютно расположившись у стола, распивал чашечку утреннего крепчайшего кофе.
– Человеку в моем возрасте нужен отдых, – рассуждал он.
Восприятие вчерашнего дня, с вереницей событий вечера, к утру обрывками и фразами запечатлелось в сознании в самых укромных уголках памяти. Фарел, проснувшись, решительно отметал все сделанные ближе к ночи выводы, пытаясь рассуждать трезво и обстоятельно. Старик разговаривал сам с собой.
– Начнем с начала, – говорил он, сидя у окна и всматриваясь в густые дерби леса на горизонте за городскими стенами. Ладошки приятно грела чашка натурального кофе, зерна для которого Фарел покупал у окраинных купцов оптом, чуть ли не по себестоимости. – Он был мал, пожалуй, меньше меня. При моих пяти футах росту, в нем не было и того… хм. Гном что ли? Или полурослик?
Фарел отхлебнул кофе, обжегшее губы, поморщился. Лениво проводил взглядом ворону, пролетевшую за окном, и про себя решил, что незнакомец, явившийся в контору вчера, скорее напоминал гнома, нежели полурослика. Уж больно крепок засранец был в плечах для полурослика.
– Голос…
Фарел отчетливо помнил, что незнакомец говорил басом, когда только пришел. Четким, уверенным басом, что впрочем, неудивительно, если он конечно за правду гном. Но помнил Фарел и то, что затем незнакомец начал говорить несколько иначе, с другой интонацией, что ли. Гном, да-да, гном, начал разговаривать с хрипотцой. И именно сей факт среди прочих не на шутку напугал мнительного старика. Фарел поставил кружку на подоконник, пошмыгал носом и внушительно прокашлялся, вспомнив о том, что сам не долечился от ангины, и нет-нет, как у него болело горло. А не так давече у старика вообще пропал голос и целый день приходилось объясняться жестами. Отсюда следовал вывод, что человек простыл.
– Батюшки, а почему бы и нет? – он воодушевленно всплеснул руками.
Старик усмехнулся. Внешне все выглядело легко и просто. Но все же,… что-то беспокоило толстяка. Его глаза не смеялись, а на душе по-прежнему черной сажей блестел осадок минувшего дня. Он для чего-то начал усердно помешивать кофе в чашке, будто по привычке, хотя уже много лет пил кофе без сахара из-за обострившегося в последние годы диабета.
– Вонь? – осторожно спросил Фарел у самого себя вслух.
Но и на этот вопрос ответ нашелся также быстро, как и на все остальные. Чего еще следовало ожидать от помойного бродяги, мерануанских ароматов?
– В местах, где он спит, есть запахи и понасыщеннее, – пробурчал комиссар. – Что еще так напугало тебя, старик? – прошептал он.
Рука нащупала курительную трубку, и умелые пальцы тут же набили ее табаком. В открытую форточку потянулась тонкая струйка табака.
– Все, ты спокоен?
Он тяжело вздохнул… Нет, было что-то еще. Что-то, что так неприятно скребло душу. Но что, Фарел вспомнить не мог. Он долго курил трубку, рассматривая небеса, а затем произнес вслух.
– Нет, надо все-таки нанять охрану.
***
Охранное агентство с нехитрым названием «Лагерь наемников» располагалось за чертой центра города, в окраинах именуемых местными жителями не иначе как «рабочий городок», бок о бок с другими конторами и учреждениями. На небольших домиках, весьма потрепанных временем, с облезшей черепицей на крышах и покрытыми плесенью стенами, пестрели цветные вывески, а на вытянутых канатах тут и там и висели плакаты с рекламой, расписанной живыми яркими красками. Как раз один из таких плакатов и приглашал посетить охранное агентство, указывая на красивую декоративную входную дверь, ведущую по винтовой лестнице на второй этаж, где располагался кабинет бессменного заведующего агентством, владельца «Лагеря наемников» мистера Хелса. Значимого и многоуважаемого в городе человека преклонного возраста, который этим утром развлекал себя метанием дротиков в мишень прямо на рабочем месте.