Издержки дипломатии
Шрифт:
– Погоди, – отвлёк меня от раздумий Сабир и качнул головой в сторону улицы. – Кажется, нам повезёт сэкономить на подарке.
Дверь дома напротив пряталась в глубокой нише, стилизованной под пещеру, поэтому увидеть, открыта она или нет, с нашего ракурса было нельзя, но там, в сумраке, определённо наметилось какое-то шевеление. А вскоре пара крепких хмурых шайтаров вытащила на улицу простейшую тележку – такие были популярны в Верхнем городе для доставки всего и всюду, потому что другой транспорт по здешним узким улочкам не проходил.
Потом эти же двое начали вытаскивать багаж. Пара тяжёлых ящиков, пара роскошных кожаных чемоданов, большой и слегка потёртый тубус, в каких перевозят снятые с рам картины. Наблюдая за шайтарами, я разглядела на шее одного из них приметный амулет из сплетённых шнурком грубо обработанных камней. Кажется, там была пресловутая бирюза, так что парня подвела любовь к женщине.
Погрузка не заняла много времени, а там и хозяин всего добра появился, собранный и чем-то то ли взволнованный, то ли недовольный.
– Ну что, пойдём?
– подскочила я, вдруг охваченная непривычным азартом и воодушевлением. Дух охоты проснулся, не иначе. Орчанка я или нет, в конце концов! У нас, говорят, это в крови.
– Погоди, - осадил меня Сабир. – Заметят. По-моему, эти двое – серьёзные ребята, лучше выждать. Всё равно они пойдут к воротам. Да и после ворот тоже вариантов немного.
Поначалу всё шло спокойно и весьма неплохо. Шайтары явно не ждали слежки и не оглядывались, больше сосредоточенные на том, чтобы протащить свою тележку по улицам, которые часто прерывались ступеньками. Белые ворота тоже воротами назывались из большого уважения, а по факту это была узкая арка между домами, в которой тянулась вниз крутая и длинная каменная лестница.
Мы следовали за Дардаем на приличном отдалении, порой теряя троицу из вида. Я нервничала и дёргалась, боясь упустить, и норовила подойти поближе. Хорошо, что со мной пошёл Сабир, который вовремя ловил за хвост и не дал запороть дело.
В Нижнем городе было гораздо оживлённее, чем в Верхнем, поэтому нам волей-неволей пришлось приблизиться к Дардаю. По улицам спешили по своим делам шайтары – с сумками и корзинами, с тележками и налегке. В толпе лавировали велосипеды, попадались и вело-извозчики, а порой сквозь толпу, отчаянно сигналя, пробирались автомобили. Основные проезжие дороги были ниже, но и сюда порой проталкивались.
Я опасалась, что Дардай воспользуется транспортом, и как следовать за ним в этом случае, было непонятно. Но он предпочёл узкие боковые улочки, и Сабир уверенно держал след.
Нижний город я знала совсем не так хорошо, как Верхний, да и различались они словно небо и земля: против красивых каменных зданий там, наверху, здесь были странные бесформенные конструкции, прилепленные друг к другу и надстроенные прихотливо и бессистемно. Особенно в этих кварталах, в узких старых улочках, прилипших к стене Верхнего города. Ниже, на дне долины, имелись и широкие проспекты, и красивые современные дома самой разной архитектуры, но туда наш преступник не спешил. Однако, несмотря на то, что местные улочки я знала плохо, основное направление отслеживать получалось. Да это не так сложно в городе, зажатом между двух очень приметных гор. И, судя по всему, Дардай двигался к воздушному порту. Во всяком случае, портальный зал лежал в другом направлении, на центральной улице, и мы всё больше забирали в сторону от него. вот причальная вышка с одиноким дирижаблем у неё – неуклонно приближались.
Я никогда не любила полёты, искренне считая, что рождённому на земле лучше от неё не отрываться. Порталы тоже опасная штука, но там хотя бы всё происходит почти мгновенно, не то что испугаться – понять не успеешь в случае чего. И в Агифе я особенно радовалась, что дипломатических работников для скорости всегда отправляют именно через порталы, потому что здешний воздушный порт… пугал. Сильнее, чем в других местах. Одно дело у меня дома, причалить дирижабль на полностью открытом пространстве, где плюс-минус пара километров погоды не сделают, а тут, когда кругом горы… Аварии происходили нечасто, не чаще чем в других местах, но я всё равно предпочитала держаться от этого места подальше.
На пути с каждым кварталом попадалось всё меньше прохожих, вокруг вместо жилых домов то и дело возникали склады и еще какие-то угрюмого вида каменные коробки – порт приближался.
– Интересно, что у них там было сломано? И когда починили?
– спросила я Сабира, кивнув на вышку, в очередной раз показавшуюся в просвете между домами.
Но ответить он не успел. Мир дёрнулся и мелко задрожал. Я дёрнулась вместе с ним и едва не отлетела к стене, но мужчина успел среагировать, подхватить за локоть, и сам устоял. Дрожь сменилась протяжным, леденящим душу свистом – с оттяжкой и переливом, а потом небо над головой раскололось на части. Пророкотало, громыхнуло, новый свист…
То есть это было, конечно, не небо, взорвалось что-то на земле, но сознавала я это через некоторое время, постепенно. Лёжа лицом в пыльные камни, да еще прижатая до кучи Сабиром, который одной рукой прикрывал мне голову. Собственно, он меня и уронил на землю, явно пытаясь впихнуть поглубже в щели между камнями.
– Что?..
– растерянно спросила я, но в этот момент бабахнуло опять, и опять рядом.
Вместо ответа Сабир грязно выругался и буркнул что-то вроде «как чуял!» Вскочил на ноги, дёрнул меня за плечо, поднимая, и потащил в противоположном от воздушного порта направлении.
– Сабир, ты куда?! – упёрлась я.
– С ума сошла? Штурм! – прорычал он. – К Предкам твоего Дардая, арта!
Над головой продолжало свистеть, и теперь я даже видела дымные хвосты летящих снарядов. Летели они с края города в гору над нами. И не только в неё, небо наполнилось противным воем с обеих сторон горизонта, расчертилось белыми трассами, загремело канонадой, и горы начали огрызаться огнём туда, в горизонт. Горы и – город.
– Но… – пробормотала я растерянно, неопределённо повела рукой в сторону порта.
Сабир опять ругнулся, схватил меня за запястье и потащил дальше, уже ничего не спрашивая и не объясняя. А потом раскололась гора. Там что-то вспыхнуло, засверкало, и огромные обломки полетели вниз. Издалека казалось, что происходит это медленно, плавно, что они лёгкие и пушистые… пока от соприкосновения с первым не вздрогнула земля.
Сабир опять ругнулся, остановившись, а я пробормотала растерянно:
– По-моему, Белые ворота были где-то там…
– Пойдём к Красным, – решил он.