Изгнанница. Проверка истинности
Шрифт:
Мужики, державшие меня, отшатываются, будто боятся заразиться. Я стою никем не сдерживаемая. Оглядевшись, понимаю, что не сбежать. Слишком много разбойников вокруг.
С удовольствием наблюдаю, как сводит физиономию Рудного. Он, уже наученный примером бургомистра, устремляется в кусты.
– Ржавый, Меченый в обоз ведьму, – даёт он распоряжения на ходу, – глядеть в оба за девчонкой.
Моих охранников сменяют другие. Два здоровенных детины не церемонясь волокут меня к лесу, туда, где
Желания сопротивляются уже нет. Меня скрутят в мгновение ока и потащат уже, как овцу на убой.
От леса раздаётся плач детей, крики и стоны женщин. Да, что там происходит? Я почему-то плохо вижу. Может быть, из-за того, что люди возле леса находятся в темноте, а мы идём со стороны костров.
Зрелище, которое предстаёт моему взору, лишает дара речи. Эти мрази строят людей в одну длинную цепочку. Верёвками связывают запястья женщин и детей и шеи мужчин. Любой, кто попытается бежать, потащит за собой остальных.
Видимо, они не первый полон ведут. Перемешивают мужчин с детьми и женщинами, отрезая им таким образом возможность побега.
Мне становится настолько дурно от увиденного, что выворачивает прямо под ноги разбойникам, за что я получаю по зубам. Выплёвываю кровь туда же.
Меня ставят в центр шеренги, связывают запястья и накидывают петлю на шею.
– Будешь рыпаться, сдохнешь, – «радуют» господа разбойники.
– Марк, смотри за этой в оба. Рудный за девку головы поотрывает, – передают меня с рук на руки конвоиры.
Как тошно-то. Не думала, что до сих пор людей угоняют, как скот.
– Куда нас? – громко спрашиваю я, надеясь, что хотя бы кто-то ответит.
– На невольничий рынок, – шепчет стоящая рядом девушка.
– Что? – заорала я. – Какой невольничий рынок? В империи нет рабства.
– В империи нет, зато есть в других местах, – отвечает парень, стоящий через три человека. – Нас пригонят в Тубсаб, единственный город Вольного края. Там находится самый большой невольничий рынок Эйдена.
Я смотрю на всё происходящее невидящим взглядом. Светлые боги, что же со мной будет? Слёзы катятся из глаз, а я даже не могу их утереть. Впереди стоит ребёнок, и тогда больно будет ему.
Что-то надо делать… Моя деятельная натура стала искать выход. Я не хочу быть проданной на торгу. Не желаю быть рабыней.
Я взмолилась: «Дэрек, дорогой, найди меня, пожалуйста. Заклинаю тебя».
Не отдавая себе отчёта, я в самый трудный час обращаюсь к дракону. Только на Дэрека надежда, если его не убили, то он придёт за мной. Обязательно придёт.
Он незаметно вошёл в мою жизнь. Если в делах житейских Дэрек ничего не понимает, то на его защиту можно рассчитывать.
Не в этом ли функция мужчин – защищать слабых женщин. Если вернусь, то прилипну к нему
Только пусть найдёт, только пусть освободит.
– Не плачьте, магиня, – уговаривает меня женщина. – Вам получше, чем всем нам. Вас дорого продадут и не для плотских утех.
Утешила, так утешила, нечего сказать. Радуйтесь, что стоите дорого. Бред какой-то.
Вокруг начали переговариваться, обсуждать и даже спорить, сколько можно выручить на невольничем рынке за целительницу. Если бы не верёвки, связавшие их, то дело бы дошло до драки.
Караульные не вмешиваются, развлекаясь тем, что сами делают ставки на более горластых и ретивых.
Прозвучал сигнал, и как по взмаху волшебной палочки, охрана подбирается. Свистят кнуты, придавая ускорение каравану с живым товаром.
Идём медленно, дети тормозят движение. Многие малыши без обуви. На дороге темно, хоть глаз выколи. Детишки плачут, кто от страха, кто от боли.
Разбойники не скрываются, кричат на невольников, в воздухе свистят кнуты. Пока ещё никого не ударили. Берегут живой товар. Неизбитые, с целой шкурой дороже стоят.
– Госпожа целительница, – негромко зовёт меня та же женщина, которая влезла с утешением. – А правда, что Эдмона, капитана наёмников, и весь его отряд убили?
Я пожимаю плечами. Не знаю я, можно ли верить словам Рудного. Интуиция подсказывает, что нет.
Не услышав ответа, вопрос повторяют уже несколько человек, доводя меня до исступления.
– Я не знаю, – спокойно отвечаю я.
Вот только чего мне стоит это спокойствие. В душе бушует буря, хочется, наплевав на потерю магии, разнести здесь всех, чтобы заполнить чёрную дыру, разъедающую душу.
Ничего не знаю ни о Дэреке, ни об Эдмоне, ни о других славных ребятах, защищавших меня и ушедших с отрядом. Столько жизней погубило одно предательство.
Вот о чём им нужно знать в первую очередь. Вдруг кому-то повезёт с возвращением домой. Жуткую правду нужно донести до императора.
– Вы должны знать, что город на разграбление отдал бургомистр. Он отослал наёмников в засаду. И если их убили, то в этом вина вашего бургомистра. Если кому-то удастся вернуться в Хирвуд, расскажите об этом всем. Бургомистр должен быть наказан.
Моё известие передаётся по цепочке. Люди с тревогой переговариваются между собой. Им становится ясно, что на спасение можно не рассчитывать. Бургомистр не пошлёт за караваном погоню и даже, наоборот, будет всячески препятствовать.
Мы бредём всю ночь. Дети устали. Но их даже на руки не возьмёшь. На рассвете сделали привал на границе леса и степи. Мы идём уже по территории Вольного края. Разбойники расслабляются. Самый сложный отрезок пути пройден.