Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту
Шрифт:
Прислуга, сновавшая вокруг, раскладывала яства. Положили они и не прошедшим путь до конца в знак почтения. Это была большая честь, учитывая постоянную нехватку города в продовольствии.
Я сидел за столом и краем уха слушал придворные интриги. Дворяне стояли у правой и левой стен, как и их дамы. Их столики предусматривали возможность стоять за ними. Странный светский этикет Костеграда для торжественных приемов.
— Говорят, что Владетель Феанота поставит свою старшую дочь во главе своего замка — сказал дворянин.
— Неужели такое возможно? — удивился
— А что делать, его оба сына погибли на Севере в горах в битве с осерением. Слышал, что одна из крепостей пала и ужасы Загорья хлынули через брешь — показал руками рассказчик, каким потоком нечисть лезет на юг.
— Какие страсти! — воскликнула впечатлительная девушка, раздающая вино, услышав это.
— Вот, тогда они и погибли, помогая отбить укрепление, но Хранителя тоже не спасли — опустил голову дворянин.
Дальше за общими столами расселись наемники. Их тоже было как-то не очень много. Буржуа всматривался в собравшихся и не спрашивал ничего, пока все не сядут. Обведя взглядом всех пировавших, он наконец спросил:
— Но где же Ульрих? — его голос был высок и мягок, свойственный лишь толстякам. И вот теперь я вспомнил, — "Точно! Не хватает же зеленого рыцаря!"
Рыцари качали головами и смотрели в нашу сторону. Наемники переглядывались друг с другом, но только разводили плечами. Один из благородных посмотрел на меня, но я покачал головой. И тогда Лучший-из-нас встал и склонил голову:
— Боюсь, я вынужден поведать вам печальную историю…
Подбоченясь на левую сторону и поставив бокал на стол, охотник на остылых раскрыл правую ладонь и осмотрел собравшихся:
— Я прибыл тогда в деревню, немного не доезжая до Бурлящей Котловины. Местные жители, когда я спросил их о том, есть ли какая нужда, ответили мне, что уже отправили рыцаря и наемников, приехавших вместе с ним на гору, чтобы они убили чудище, что мешало деревенским жителям набирать воду возле пресного озера. По описанию я догадался, что там поселился искаженный отшельник, достаточно редкое порождение Полога Неведения.
— Воды явно не хватало. Еще подъезжая, я заметил, что их посевы начали сохнуть, не успев вызреть до конца. Услышав о отряде Ульриха, я пустил вскачь своего жеребца. Хотелось посмотреть на место битвы. Однако, приближаясь, я услышал звуки боя.
— Почти все наемники уже были мертвы. Только один еще пытался убежать в мою сторону.
— Беги! — крикнул он мне.
За чадящим панцирем чудища и смогом, курящимся вокруг, было плохо видно, но, кажется, это и был зеленый рыцарь. И стоял на краю обрыва. Взметнув огненный хлыст одной из своих лап, медузоподобный огненный отшельник разбил кирасу. В это мгновение смог расступился, и я увидел, почему он не уходит с того места. В одну из латных ног Ульриха впился медвежий капкан! Возможно, жители той деревни поставили в надежде поймать изменённого отшельника с его помощью. — Лучший-из-нас провел рукой по гладкому, как у юноши, лицу. Борода у него не росла совсем, как и усы.
— Заметив меня, Искаженный отшельник вкопал свои хлысты в землю и открыл крышку
— Однако, Ульрих не сразу заметил летящий снаряд. Он бросил свой двуручный меч и разбил раковину. — Лучший-из-нас поднял свое оружие, которым сражался у святилища на обе руки, и продемонстрировал всем собравшимся.
— И только потом в отчаянии, в латах и с капканом, прыгнул с обрыва в озеро. Снаряд оказался не простым, изменил траекторию и полетел прямо за ним.
— Пробитая раковина дала мне возможность нанести удар в уязвимое место чудища, благодаря чему я одержал победу над ним. Я подошел к краю и нырнул, но в этом месте было слишком глубоко. С тех пор этот двуруч со мной. — Положил Лучший-из-нас массивный двуручный меч на стол.
Когда Лучший-из-нас закончил, царило гробовое молчание. И тем было неожиданнее появление в дверях виновника истории. Ульрих стоял и улыбался, взяв под руку свой шлем. На нем не было кирасы. Одежда была мокрой, казалось, что он не так давно вылез из воды. Приглядевшись, я различил следы от угольной пыли. Два стражника отпрянули от него, словно чего-то испугавшись. Его улыбка блистала, и стала еще шире, озаряя всех своим теплом. Буржуа даже привстал на своем месте.
— Как? — В наступившей тишине раздался вопрос Лучшего-из-нас. Я догадался — он проехал через водопады очищения, потому и был мокрым.
— Дружище, я видел, как ты нырял за мной, но я не мог ничего сделать и никак подать сигнал с глубины. Все дело в том, что чудовище душило гарью, и я выпил бездыханный настой. У нас в Озерном Городе часто под воду надолго уходят охотники за речным жемчугом с его помощью. Потому, когда я упал под воду, мне не потребовалось дышать. Я увяз в иле и вышел много времени спустя. И скажу честно, сложнее всего было найти себе жеребца, который доставил бы меня сюда.
Лучший-из-нас перепрыгнул через скамью и торжественно протянул двуручный меч.
Буржуа захлопал в ладоши и поднял бокал:
— Нальем бокалы в честь чудесного спасения!
— Нальем бокалы! Все! В честь Ульрика Зеленого Рыцаря! — Раздалось со всех сторон.
— В честь Ульрика Выжившего! — Закричали наемники.
— В честь Ульрика Прошедшего-до-конца! — Закричали Охотники.
— В честь Ульрика Луча Заката Света Йодкейма! — Сказал один из жрецов Хотта, стоящий в числе знати.
Все замолчали, услышав эти слова, а потом разразились радостными криками, снова наполняя бокалы.
В моих ушах же стояли слова пророчества. То, что сказала оракул, когда мы уже выходили в путь от нее. Она сказала нам так: "Поспеши, еще будет луч заката перед тьмой". Я думал, эти слова могут относиться к моей битве с кромешником, но теперь это было не очевидно. На секунду мне показалось, что бой продолжается. Я услышал такой же звук, словно меч и когти схлестнулись. Я обернулся, но это лишь наемники дружно чокнулись бокалами.