К черту! Но если ты сделала все эти глупости…

Ручей Наталья

Смог клубился у ног, и она не видела, куда ступает, просто шла следом за Доном, и знала, что теперь все будет в порядке. Навернулись глупые слезы — так бывает, когда долго боишься и приходит добрый волшебник, который хочет возиться с твоими проблемами. Дон — ее личный волшебник, он всегда был рядом, только один раз сбежал. Навстречу собственной смерти.

И снова отбросила тревожные мысли: как можно чувствовать тепло его ладони, если он мертв? Как может улыбка сиять искренностью, как прежде? Она не хотела

спрашивать друга о его смерти, но могла спросить о своей:

— Я жива?

— Да, — ответил, не раздумывая.

Вздохнула свободней. Жива. А Дон…

— Я говорил: тебе нечего бояться.

И Дон жив, она откинула информацию о его смерти, поставив мысленно галочку «не было», и вдруг поняла, что не помнит подробностей. Дон всегда был рядом, и последнего дня, полного разочарования и потоков слез, последнего дня не было!

Тревога щупальцами раскинулась в сердце, но радость от встречи ее усмирила. Не сейчас, нет, убирайся!

— Я люблю тебя, — сказала не в тему, просто боясь, что не успеет сказать. А вдруг? Почему боялась — не помнила. Дон прошел несколько метров, остановился в задумчивости у кованой двери трехэтажки, и повторил, как эхо:

— Я люблю тебя.

Вздрогнул, будто от неестественности, которая отразилась в голосе, сменил тему:

— Не отходи от меня ни на шаг. Что бы ты ни увидела, не кричи и не бойся. Ты должна запомнить одно правило: если меня нет рядом, если ты встретилась с незнакомой сущностью, и чувствуешь опасность, скажи, что принадлежишь мне.

— Принадлежу тебе?

— Потренируйся, — улыбнулся, как сорванец. — Ну-ка? Скажи сейчас, потешь мое самолюбие.

— Дон, ты шутишь.

— Раньше ты говорила, что у меня нет чувства юмора.

— Я врала.

— Ну, так соври сейчас. Ну?

— Это так важно?

— Нет, но мне будет спокойней, если ты произнесешь то, что я просил.

Вилла поморщилась, но повторила:

— Я принадлежу тебе, доволен?

— Да.

Дверь со скрипом приоткрылась. На пороге караулил зверек, похожий на белую перекормленную болонку, с той разницей, что был сантиметров на тридцать выше, стоял на задних лапах, скрестив передние на груди, и бросал укоризненные взгляды на пришедших.

— Боже! — изумилась Вилла, потянувшись к нему. — Какая прелесть!

— Не прикасай…

Вилла присела на корточки, погладила зверька за ухом. Тот ощетинился, округлил еще больше глаза-блюдца, раскрыл зубастый рот, словно готовясь укусить, потом вдруг замер и сел на задние лапы.

— Какой хорошенький! — Вилла обернулась к померкшему другу. — Как его зовут?

— Спроси сама, — буркнул тот вовсе недружелюбно и зашел в дом, оттеснив зверька с порога. Зверек шикнул ему вслед и прильнул к руке Виллы.

— Пушистик, и как ты его терпишь? Абсолютно невыносимый характер.

— Да уж, — согласился пушистик

и подмигнул.

Вилла рассмеялась. Удивительный день: сначала жаркие объятия у обрыва, необъяснимый поступок несостоявшегося любовника, невообразимый полет (другого объяснения не было) на ветвистое дерево, встреча с умершим почти десять лет назад лучшим другом, заброшенный дом, в который он ее привел и говорящий зверек в придачу.

— Тебя как зовут?

Зверек отступил на шаг, изобразил поклон и представился:

— Чупарислиодиусс.

Это выглядело напыщенно и смешно, но темные большие глаза, — похоже, они у него не округлились, а всегда такими были, — предупреждали смех. Да и мохнатые брови уже сдвинулись на всякий случай.

— А если Чуп? — предложила Вилла, вспомнив название карамели. — Не против?

— Чуп? — подозрительно переспросил зверек. — Это же так…

— Красиво, — подсказала Вилла.

— Просто, — усомнился зверек.

— Легко запоминается.

— В том-то и дело, что слишком легко.

Зверек потер задумчиво подбородок, чем напомнил Невилла. Не думать о драконе, — приказала себе, потому что мысли о драконе переключались на Адэра.

— Зато никто ни одну буковку не перепутает, — выдала козырь Вилла.

— Пожалуйте в дом, гости дорогие! — Чуп отошел в сторону, изобразив очередной поклон. Тут же забежал вперед, показывая дорогу; лестница вывела на третий этаж. — Немного не убрано, мы не рассчитывали, два других этажа… ну… на ремонте. Крайне редко кто-то… посторонний решается переступить порог этого дома.

Судя по увиденному, Чуп говорил правду. Внутри дом выглядел еще менее привлекательно, чем снаружи. Пыль слоями — практически на каждом предмете мебели, огромные картины в треснутых рамах, на полу — ковролин, изъеденный молью, люстры с искореженным цоколем, массивные канделябры с угасающими свечами, потухший камин. И Дон, наблюдающий за сумраком из окна с разбитыми стеклами. Уж лучше, действительно, просто дыры, как в Наб, чем осколки.

Вилла остановилась рядом с ним.

— Скоро буду, — отчитался Чуп, скрываясь за дверью.

— Это твой дом?

Дон кивнул.

— А помнишь, мальчишкой ты мечтал о собственном большом доме? Говорил, что как только заработаешь на такой, обязательно пригласишь меня. Сбылось. Я у тебя в гостях.

— Это ненадолго.

Ну, вот, почувствовал, что ее тянет в Анидат, и она не хочет задерживаться в этом городе. Разве что…

— Ты можешь уйти со мной?

Дон обнял за плечи, прижал к себе. Он был высоким и раньше, а сейчас вырос до невозможности, выше ее на голову или две. Бывают, бывают окружные пути, и реальность бывает окружная. Он жив, он рядом, он… Черт, она что-то путает, конечно, он жив и конечно, он рядом. Они никогда надолго не разлучались.