К истокам

Следы на Снегу

Но этот угрюмый парень явно не желал идти им навстречу. Он молча спустил рукав, надел наушники и уже хотел бежать дальше, когда Пётр схватил его за руку:

– Можешь пугать меня сколько угодно, но я знаю о твоем происхождении больше, чем ты думаешь.

Парень уставился на него с удивлением. Пётр понял, что этот бой он выиграл и приободрился. Он пошел ва-банк – и его ставка оказалась верной, теперь нужно было продолжать эту линию:

– Если ты поможешь мне, я помогу тебе.

– С чего ты решил, что мне нужна помощь? – с вызовом откликнулся парень, резким движением вырываясь из хватки Петра. Его глаза сузились, в них вновь появился недобрый отблеск.

– Ты здесь не по своей воле, –

Пётр тщательно подбирал слова, в то же время стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее, он лихорадочно вспоминал всё, что узнал за несколько месяцев об этом племени, – И это не то место, где бы тебе хотелось жить, я прав? Города не для таких, как ты. Как ты вообще здесь оказался?

– Не твоё дело, – яростно огрызнулся парень, не собираясь ему уступать.

– Значит, ты одиночка, – Пётр не спускал глаз с его лица, отмечая малейшие изменения, – Почему ты не среди своих? Вы ведь, как правило, держитесь семьями.

Последние слова произвели на того странное впечатление. Он замер и шумно выдохнул:

– Ладно, я могу с тобой поговорить. Спрашивай. Но и ты тогда ответишь на мои вопросы.

Денис стоял поодаль, не особо вникая в их беседу. Он не привык подслушивать чужие разговоры, но перемена в поведении обычно добродушного Петра его немало удивила – тот вдруг завладел инициативой, в его голосе появилась твёрдость, каковой за ним обычно не наблюдалось.

– Хорошо, договорились. Ты можешь подойти в университет? Нет? Тогда предлагай любое место и время.

Парень на мгновение задумался:

– Знаете зону отдыха при въезде в город? В полдень. Я подъеду, – и не дожидаясь ответа, рванул вперёд, быстро скрывшись из виду.

Пётр постоял, обдумывая услышанное.

– Денис, ты слышал? Ты тоже обязан там быть, я созову всех, кого собираюсь взять в экспедицию. Считай, что ты только что зачислен в её состав – за свой бесценный вклад. Нечасто встретишь такого уникума в наше время, да ещё в городе! Знай, это огромная удача, которая бывает раз в жизни. Ладно, я сейчас в университет, заодно оповещу остальных. Ты ведь запомнил время и место встречи?

Денис молча кивнул, а Пётр, посматривая на часы, с удивительной для его комплекции скоростью унёсся на автобусную остановку. Он буквально светился энтузиазмом, словно старатель, напавший на богатейшую золотую жилу.

***

Денис всё же медленно покружил по парку, но быстро устав, побрёл в сторону дома. Он пока не вполне осознал, что станет участником экспедиции – и не понимал, чем это может для него обернуться. Он никогда никуда не ездил, родился и вырос в городе и не стремился вырваться куда-то за его пределы. Это была его родная среда – достаточно комфортная и привычная, чтобы не возникало желания её покидать. Да, переполненные автобусы и толпы людей временами наводили на него ужас, но он свыкся с этим и научился относительно хорошо держать себя в руках. А ещё в городе не было видно звезд – и для него это действительно было огромным облегчением. Искусственное освещение легко затмевало их слабое сияние. Хотя иногда по ночам он просыпался в холодном поту и долго не мог уснуть, представляя, что за этим тёплым сгустком света – его городом – царят беспредельная пустота и первобытный хаос. Он избавился от всех книг по астрономии из коллекции деда, чтобы те не напоминали ему о звёздах и космосе. Порой его пугало одно то, какие странные очертания принимает его страх. А в экспедиции, возможно, им придется ночевать под открытым небом… От этой перспективы у него буквально подкашивались ноги. И, подходя к своему дому, он решил, что откажется от предложения Петра.

У подъезда Денис вдруг увидел знакомую фигуру – объект их утренней охоты сидел у двери и явно поджидал его. Руки в карманах, капюшон низко надвинут на лоб, видимо,

замёрз, пока был без движения. Денис прекрасно знал, каково это – остывать после пробежки в такую погоду. По календарю уже наступила весна, но пока солнце не поднялось достаточно высоко, воздух оставался пронизывающе холодным; а бегуны всегда одеваются так, словно на улице как минимум на десять градусов теплее. Парень тоже его заметил и поднялся навстречу. Ничего пугающего или угрожающего в нём не было – совершенно обычный, может, чуть более загорелый и обветренный, словно много времени проводит на открытом воздухе.

– Извини, что напугал тебя в тот раз, – протягивая руку, сказал он.

Денис ответил на пожатие, которое получилось сильным, но коротким.

– Кто это был с тобой? Он действительно учёный?

– Это Пётр, мой преподаватель. Да, он кандидат наук, читает лекции в университете и ведет этнографический кружок.

– Можешь рассказать о нём побольше? – парень пытливо всматривался в его лицо.

– Слушай, может, поговорим в доме, ты, кажется, замёрз, – Денис открыл дверь подъезда, с удивлением поймав себя на том, что уже второй раз за сутки приглашает гостя.

– Да, сегодня довольно зябко, – парень не сразу, но всё-таки вошёл в подъезд. Денису показалось, что он задержал дыхание, как пловец перед тем, как нырнуть в воду.

Они поднялись в квартирку, Денис, изображая радушного хозяина, сразу поставил чайник. Парень стоял в дверях кухни, не зная, куда себя деть.

– Я так и не представился. Извини, я не очень силен в светском общении, – смущённая улыбка вдруг озарила его лицо, – меня зовут Алек.

– Денис. Я и сам в этом плане не очень. Чай или кофе?

– Просто воду.

– Сколько ты обычно пробегаешь за утро? – Денис решил затронуть тему, которая могла заинтересовать обоих.

– От десяти до тридцати км, зависит от погоды и настроения. А ты давно бегаешь? – Алек, так и не дождавшись приглашения, присел на диванчик.

Денису такие расстояния и не снились. Он только однажды одолел пять километров, и так устал, что зарёкся повторять этот опыт:

– Начал прошлым летом.

– Тогда у тебя всё впереди, – Алек улыбнулся.

– А ты?

– Наверное, с детства.

Это «наверное» почему-то неприятно кольнуло Дениса.

– Давай поговорим о твоём преподавателе. Ему стоит доверять? Что он за человек? – Алек кивком поблагодарил, когда перед ним появился стакан с водой.

– Я не очень-то хорошо его знаю, видимся только в университете. Он хороший лектор, умеет находить общий язык со студентами, довольно мягкий… – Денис растерялся, ему всегда было трудно давать характеристику человеку, даже хорошему знакомому. Если бы его попросили описать какой-нибудь древний документ, любой, даже совершенно незначительный и скучный, он бы легко справился с этим, рассмотрев его со всех возможных точек зрения, а вот когда дело доходило до людей, он с трудом подбирал слова. Может, он слишком старался быть объективным, может, просто не хотел никого обидеть и всегда говорил о человеке только хорошее, или, на худой конец, нейтральное. В его памяти были слишком свежи эпитеты, которые использовала его мать после развода, когда речь заходила о бывшем муже, его родственниках, да и вообще о любом человеке, который так или иначе не угодил ей, начиная с соседа, заядлого собачника, и заканчивая коллегой, который некстати ушёл на больничный. Денис всегда чувствовал себя до крайности неловко, если он случайно подслушивал разговор матери с подругами – они никогда не стеснялись в выражениях, и порой казалось, что злословие доставляет им подлинное удовольствие. Словно они, облив грязью малознакомого человека, обеляли себя в собственных глазах и самоутверждались за его счет, хотя их жертва и не подозревала об этом.