Кадриль с выходом, или Проклятущий принц
Шрифт:
Снился бал. В круглом зале, освещённом великолепными хрустальными люстрами, чопорные вельможи и степенные дамы танцевали кадриль. Вместо классических музыкантов на балконе сидели балалаечники и гармонисты, заливалась свирель, стрекотали трещотки, стучали бубны. Танцующие не замечали несоответствия, держали лицо, исполняя народный танец, будто в этом не было ничего удивительного. Кружились, подскакивали, менялись партнёрами. Юлянка поискала глазами принца и вскоре увидела, как он прячется за колонной, посылая
Торопилась. Подошвы едва касались паркета. Летела лёгким пёрышком. Словно ветер нёс её к принцу! Вот и колонна. Едва успела коснуться ладонью холодного мрамора, как сильные руки обхватили талию. Эсмонд привлёк девушку к себе и принялся покрывать её лицо поцелуями. Мир закружился, Юлянка совершенно забыла, о чём хотела просить.
Открыла глаза, осмотрелась, приподнявшись на локте. Не сразу сообразила, куда подевался бальный зал и пляшущие вельможи. Она в спальне. Музыка была лишь сновидением. Хотя… из гостиной доносилось мурлыканье. Кто там?
Юлянка встала, оправила одежду, расчесала пятернёй волосы и пошла к двери. По соседней комнате прохаживался призрачный мужчина, весело притоптывая. Ещё один танцор!
– Тень! – сердито позвала девушка. – Ты набрался наглости показаться мне на глаза?
Призрак развернулся на пятках и посмотрел с отлично разыгранным удивлением:
– Чем ты не довольна?
Юлянка тряхнула волосами, прошла мимо Тени, гордо задрав подбородок и замерла около окна, вглядываясь в плывущие по небу облака:
– Кто-то обещал, что после декламации меня прогонят с отбора, а я едва в тюрьму не угодила.
– Так не угодила же! – бодро воскликнул призрак, но перехватив хмурый взгляд девушки, потупился. – Извини. Уж очень велик был соблазн. В кои веки Дол Юджин посетил замок. Хотелось напомнить, кто виноват в развале Копотского царства.
– Напомнил? – сверкнула глазами девушка. – Теперь будь добр, помоги мне выбраться отсюда.
– Ну куда ты так торопишься? – примирительно запел Айн. Он тронул её за руку, рукав приподнялся, показав забинтованное запястье. Призрак подался к Юлянке, испуганно воскликнув: – Ты резала вены?
– Тьфу! Дурак! – выдернула она руку. – Ещё не хватало! Нет! У меня… это… кожная болезнь просто. Реакция на идиотов!
Хотела сказать ещё что-то резкое, но в дверь постучали. Сразу же зашла Мышка с подносом.
– Угощение ради успешно пройденного второго испытания, – объявила она и водрузила поднос на стол.
Юлянка с удовольствием отметила, что чашка одна. Служанка налила чай и переложила на блюдце пирожное-корзиночку, искусно украшенную цветами из крема, свежими ягодами голубики, листочками мяты.
– Спасибо, –
– Каждой угощение доставят в комнату, госпожа. Никто вас не побеспокоит.
Луиса ускользнула, а Юлянка прошла к столу. Пирожные смотрелись очень аппетитно. Взяла одно.
– Не ешь! – послышалось за спиной.
– Что? – она обернулась. – Почему?
Айн всё ещё стоял, привалившись к подоконнику и скрестив руки на груди:
– Я видел, как Савка колдовала над ними. Не удивлюсь, если отравлены.
Юлянка с сожалением вернула пирожное на блюдце. Раз призрак заметил что-то подозрительное, лучше не рисковать. Она прошлась по комнате, рассуждая вслух:
– Ты не знаешь, отравлены они или нет?
– Я знаю Савку. Она просто так не потащится на кухню. Что-то задумала.
– У других девушек тоже могут оказаться подозрительные пирожные?
– До других мне дела нет.
– Как? – Юлянка возмущённо стиснула кулаки. – А если и правда… если…
Он не договорила, бросилась из комнаты, вслед ей полетела фраза: «Вот заполошная!»
7. Спасение отравляемых дело рук самих отравляемых
В коридоре едва не столкнулась с Белеттой, у той в руках была чашка с чаем и блюдце с пирожными.
– Я как раз к тебе иду, – с улыбкой сообщила ведьмочка, – не хочу одна трапезничать.
– Выбрось! Они могут быть отравлены.
– Да? – Белетта сощурилась: – То-то я чувствую магический фон, решила, что вкус подправили, чтобы сахара было меньше, а казалось сладким.
Юлянка поскребла ногтями шею, где успела наметиться надоедливая сыпь, и с сомнением сказала:
– На всякий случай, давай не будем их есть. Наших предупреди, а я побегу к принцессам.
Не дожидаясь реакции подруги, она устремилась к лестнице на третий этаж. Свернув за угол, зашептала летящему следом Айну – тот успел обернуться зверьком:
– Веди, я не знаю дороги.
– Зря ты… – ворчал спутник. – Не стоит помогать соперницам.
– Смерти им желать прикажешь? – девушка запыхалась, но тон её оставался колючим.
– Савка не решится на убийство… Не во дворце! Так, навредить, но без особых последствий.
Юлянка сбавила шаг:
– Что значит, без последствий? Как навредить?
– Ослепить на время, чтобы девушка не могла на балу хорошо показаться. Или слуха лишить. Без музыки танцевать трудно.
– Ей-то зачем?
– Злая.
Вот так объяснение! Неведомая Савка в отборе не участвует, устранять принцесс она может лишь в чью-то пользу. Вот в чью? Выяснения пришлось отложить, впереди показалась арка, ведущая к выделенной иностранным высочествам части крыла. Дорогу перегородил дородный охранник.