Как не пройти смотр невест
Шрифт:
– Рокайя, давайте начистоту. Это бред, - твёрдо заявил генерал.
Почему бред? Нормальная теория. Даже обидно стало, а я так надеялась на похвалу от генерала. За сообразительность, конечно же.
– Вы сами сказали, что ваши телохранители – лучшие. Неужели думаете, что убийца Гесси сможет с лёгкость избавиться от них, заманив вас в ловушку?
– А ведь, и правда. Значит, отметаем эту версию. Но, Райхан, - взмолилась я. – Прошу вас, я обратилась к вам не просто так. Я понимаю, моя теория может звучать весьма необычно…
– Скорее, нелепо и абсурдно, - поправил меня генерал.
– …но, уверена, тот, кто писал эту записку, никогда не подумает о том, что я могу обратиться за помощью не к своим сопровождающим, а именно к вам, - объяснила я суть своей ночной встречи с генералом.
– Я понимаю ваше беспокойство, Рокайя, - вздохнул генерал. – признаюсь, в этом есть некий смысл, поэтому, я помогу вам. Хотя бы для того, чтобы выяснить какую роль в этом играет Саллана. Но если Сонррайн узнает о моем участии в вашей безумной авантюре, будете разбираться с ним исключительно сама.
– По рукам! – воскликнула я. – Сонррайна я беру на себя.
– Скоро полночь, - произнёс генерал, вставая со своего места. – Я провожу вас до определённой точки, после чего, направляйтесь к малым воротам. Я возьму из казармы нескольких воинов на случай вооружённого вмешательства. Ведите себя естественно, как будто нас нет. Но, даю слово генерала, мы будем рядом.
Держа в голове все наставления Райхана, я быстро пробралась к месту встречи – малым воротам в Имперский Двор. Вокруг не было никого, ворота были заперты на огромный засов и три замка, так что шанс проникнуть снаружи, благодаря высоким и гладким стенам, был столь же мизерным, как наличие внешней привлекательности у принца Бьяана.
В нетерпении прогуливаясь взад-вперёд вдоль стены и этих самых ворот, я внимательно осматривала окрестности, пытаясь понять, где могут спрятаться генерал и его подмога, и как быстро, в случае опасности, они смогут добраться до меня, чтобы защитить от вероятного нападения. Чувствуя себя наживкой, я старалась вести себя так непринуждённо, как может вести себя принцесса, которая в глухую полночь разгуливает без сопровождения в отдалённой части Имперского Двора, ожидая встречи с, якобы, свидетелем убийства, следующей жертвой которого может стать именно она.
А тот, кто писал записку, знал, как подобрать идеальное место для столь поздней встречи. Стража обходит этот участок трижды – сразу после заката, в районе двух часов ночи и с наступлением рассвета. Об этом мне также сообщил генерал. Поблизости от ворот росли лишь пара небольших деревьев, скорее похожих на два куста, за которыми и ребёнок спрячется с трудом, а какие-то более подходящие укрытия, типа хозяйственных построек и более раскидистых зелёных насаждений, находились на расстоянии, примерно метров пятидесяти, а может быть, даже и ста. Не сильна я в точных науках.
Чем больше я ждала, тем больше мне становилось не по себе. На небе ярко светила луна, периодически скрываясь за чёрными облаками, а затем снова выглядывая и освещая довольно мрачную местность. Не иначе, как ближе к утру снова разразится гроза. Надеюсь, к тому времени, я уже буду в своём временном доме, целая и невредимая, видеть десятый сон. В котором будет вредный учитель Сон…так, Рокайя, опять ты думаешь не о том? Ладно, при мысли о нём, мне становится чуть менее страшно, так что простительно.
Пока я спорила сама с собой, со стороны хозяйственных построек показалась тёмная фигура, закутанная во что-то бесформенное. Сначала я побледнела, икнула от страха и чуть не заорала во всё горло, подумав, что это призрак Гесси идёт мстить мне за подбитый глаз. Затем, увидев, что фигура не плывёт по воздуху, а, всё-таки, передвигается по земле на своих двоих, ещё раз икнула, в страхе, что это, на самом деле, идёт сам убийца, и, если генерал не успеет мне на подмогу, к утру Сон не раз зальёт моё бездыханное тело слезами. Хотя вряд ли. Скорее, пожмёт плечами и скажет, мол, сама виновата.
Тем временем, подойдя ближе, фигура сняла капюшон, и от увиденного я икнула в третий раз. Это на самом деле была Саллана. Только вот, какая-то она бледная и двигается неестественно, словно, каждый шаг ей даётся с большим трудом. А может, это всего лишь коварная игра лунного света? По крайней мере можно расслабиться, Саллана не из тех, кто причинит мне хоть каплю вреда. А бледность – так ей же весь день не здоровилось, по словам Райхана, вот до конца и не пришла в себя. Но тогда зачем встречаться, если она в таком состоянии?
– Ты пришла…одна? – с трудом ворочая языком, спросила Саллана, остановившись в нескольких шагах от меня. Даже не поздоровалась. Хотя, думаю, ей не до приветствий. Вон, аж шатает бедняжку.
– Да, - кивнув, ответила я. – Как и договаривались. Насколько ценны эти сведения, если ты пришла в таком состоянии, не жалея себя? Попросила бы передать записку своего генерала-жениха.
– Я должна…передать…всё…сама, - делая длительную паузу между каждым словом, произнесла Саллана, сделала шаг мне навстречу и, сунув руку за пазуху, протянула какой-то небольшой мешочек из старой кожи. – Открой.
Я развязала старый шнурок, раскрыла мешочек и вытряхнула содержимое себе на руку. Как выяснилось, сделала я это зря. На ладонь посыпался какой-то чёрный порошок, а затем меня окутало облаком резкой вони. Я невольно закашлялась, а затем с ужасом поняла, что не могу остановиться. Кашель усиливался с каждой секундой, и я ощутила резкую нехватку воздуха в лёгких.
Глава 36
Согнувшись пополам, я судорожно хватала ртом воздух, но лишь для того, чтобы снова разразиться приступом кашля. И в этот момент, меня успешно повалили с ног и крепко прижали к земле. Чувствуя, что ещё немного, и я выплюну наружу все свои внутренние органы, один за другим, я, сквозь выступившие на глазах слёзы, увидела, что сверху на мне сидит Саллана, судорожно вцепившись двумя руками во что-то длинное и острое…нацеленное на меня! Высшие Силы, Саллана и есть та самая убийца? И где же генерал? Почему не спешит ко мне на помощь? Или он с ней заодно и сейчас с удовольствием смотрит, как его ненаглядная расправляется с (как бы мне хотелось сказать «с ненаглядной») подопечной Сонррайна. Хотя, с той стороны, где засел генерал, слышится какая-то возня. Но, лучше я сосредоточусь на том, чтобы меня сейчас не убили!