Как приручить Аркона

— Великий, на твою благосклонность уповаем и милосердие!

Маг, не чинясь, брякнулся перед драконом в пыль.

— Что опять у вас произошло? — только что пообедавший дракон недовольно смотрел на процессию людишек, прервавших его отдых.

— На наших территориях снова появилась иномирная нечисть.

Дракон несколько раз избавлялся от конкурентов, рискнувших поселиться в его мире, но это случалось только тогда, когда опасность становилась серьёзной и ему не лень было этим заниматься.

— И

— Наши маги не справляются с угрозой, и если и дальше так пойдёт, то никого из человеческого племени не останется и вовсе.

Дракон основательно задумался. С одной стороны, его ничего не держало в этом мире, и он мог запросто найти себе другой, но там можно снова нарваться на сородичей, а их отношение к бунтарю и выскочке далеко не безобидное.

Дракон вспомнил, как спешно покидал высший совет, на котором он всего-то и высказал безобидное предложение, а уж сколько крика было! Некоторые даже потребовали немедленно избавиться от возмутителя спокойствия. А что такого он сказал? Подумаешь, предложил объединить драконью кровь с кровью других магических существ. Ведь это же так интересно! А его сородичи сразу против него ополчились…

Дракон вздохнул. По дому он не скучал, а вот обидно было. Он же хотел, как лучше. Разве это не возвеличило бы расу драконов ещё больше?

Обведя задумчивым взглядом окрестности и внимательно осмотрев ауры пришедших к нему магов, дракон принял решение. В конце концов, здесь уже обжитое место, да и коровки у селян больно хороши…

— И какая награда меня ожидает, если я вам помогу? — дракон постарался придать своему голосу побольше высокомерия.

— Мы будем прославлять тебя в веках как Защитника мира, все возможные почести и награды, что мы в силах воздать, будут принесены и нами, и нашими потомками, кроме того, ты можешь выставить нам любое условие, — маг с надеждой приподнял голову.

— А за это я должен всю жизнь прожить в этом убогом мирке? — дракон напустил на себя недовольный вид. Он очень любил торговаться, а сейчас повод был весьма подходящий.

— Любое условие, — обречённо повторил седовласый маг.

— Я должен подумать. Придёшь через месяц, — хоть дракон уже и согласился, но не унижать же себя перед людишками? Пусть прочувствуют его величие.

— Но, Великий… — один из магов схватился за сердце, ведь за этот месяц услуги дракона могут и не пригодиться.

— Мы согласны, — старший выразительно посмотрел на своего соратника и тот сокрушённо закатил глаза.

Целый месяц дракон подбирал достойные его величия награды. В списке уже значилась и огромная статуя в центре одной из человеческих столиц из чистого золота, и удобная обустроенная пещера для хранения сокровищ, и храмы, возведённые в его честь, и целый культ, и даже книга с жизнеописанием Великого, но этого было мало для счастья. Как дракон ни старался убедить себя в том, что о большем и мечтать не приходится, но сердце глодала печаль. Ему много больше ста лет, а что будет дальше? Ведь когда-то нужно подумать и о семье, разве может быть кто счастлив в вечном одиночестве? Но сородичи явственно дали понять, что никто и ни при каких условиях с вольнодумцем и разговаривать не станет, а это означало, что пару он себе не найдёт.

Дракон уныло посмотрел в бездонное небо. Нет, нельзя сдаваться. Ведь он же хотел провести опыт с кровью, так почему бы не попробовать с людьми? Магия у них есть, а это гарантия того, что смелый эксперимент непременно окончится удачей…

— Великий, мы готовы услышать твоё решение, — коленопреклоненные маги ожидали своего приговора со страхом, но была в их глазах и надежда.

Дракон неторопливо перечислил всё то, что пришло в его голову после первого визита людей, а потом выдал и главное требование:

— А ещё мне нужна жертвенная кровь девственницы. К тому же, девица должна обладать самым высоким положением и достойным уровнем магических сил — иначе я не смогу поставить защиту на весь мир. Понимаю, что цена высокая, но если вы согласитесь, то, пока я жив, ни одна тварь не сунется сюда.

— Это невозможно! — возмутился снова тот же маг, что выказывал недовольство и при первой встрече.

— Мы примем ваши условия. Текст договора будет составлен немедленно.

Седой упрямо сжал губы и поднялся с колен.

— Да, поторопитесь, я чувствую, что пришлые твари уже и сюда скоро доберутся.

Дракону достался ненавидящий взгляд от седого мага, но говорить тот ничего не стал. Махнув рукой своим спутникам, он бодро вскочил на коня.

— Вы можете меня ненавидеть, но я тоже имею право на счастье, — сказал дракон, глядя на поднятую отрядом людей пыль.

— Этому договору уже более нескольких тысяч лет, разве не пора забыть о нём? — король скомкал полученный ультиматум и в гневе бросил его в камин.

— Ваше Величество, я очень хорошо понимаю ваши чувства, но ведь благополучие мира намного важнее личных переживаний, — советник опасливо покосился на вспыхнувший документ и слегка ослабил свой ворот.

— Мне было бы весьма интересно услышать это от тебя, если бы именно твою дочь готовили в жертвы дракону, — ехидно ответил монарх.

Подчинённый стыдливо отвёл глаза. Своих дочерей он очень любил…

— Но разве есть другие варианты? — едва слышно спросил он, не поднимая взгляда.

— Есть. Всё это время наша магическая наука развивалась, и теперь нам не нужно заступничество никаких драконов. Люди сами в состоянии защититься от внешних угроз, а эти разжиревшие на нашей крови твари достойны смерти, — твёрдо ответил король, советник в священном ужасе попятился, оглядываясь на дверь.

— Что вы такое говорите? Это кощунственно!

— Да? А лишать жизни невинное дитя, отправляя его в когти ненасытному чудовищу, — это ли не кощунство? — привёл свой контраргумент правитель людей.