Как стать королевой

Вуд Алекс

В отличие от большинства красивых девушек Ив Карпентер критически относилась к собственной внешности. Она знала, что хороша собой, но не считала, что каждый мужчина должен падать к ее ногам, пленившись ее улыбками, ресницами или чем там обычно пленяются мужчины. Ив слишком хорошо помнила о Вешалке, чтобы любой мужской взгляд трактовать как влюбленный.

— Пират? — с удивлением переспросил Гильерм. — Вы имеете в виду какого-то конкретного пирата?

— Да. Например, сэра Френсиса Дрейка, — улыбнулась Ив.

Король захохотал.

— Да вы шутница,

моя дорогая. К сожалению, на сегодняшнем балу Френсиса Дрейка нет. Вы же не стали бы, в самом деле, делить корону с капитаном Флинтом?

Мимо ниши, где они прятались, как раз проходил пират с чучелом попугая на плече.

— С Флинтом нет. Я бы рассмотрела кандидатуру капитана Блада.

Рука короля дрогнула, плеснув шампанское на его балахон.

— Вы серьезно, Ив?

— Почему бы и нет? — Она натянуто улыбнулась. — По крайней мере, наши костюмы красиво сочетаются.

Было во взгляде Гильерма что-то эдакое, что выводило Ив из себя. Что такого страшного она сказала, в конце концов? Они с Рэндольфом прекрасная пара, и никто, имеющий глаза, не станет этого отрицать.

— В любом случае наш драгоценный пират взял на себя труд по организации выборов короля и королевы. И таким образом лишил себя шанса стать королем.

Ив огорченно вздохнула.

— Какая жалость. Я как раз за него голосовала.

— Бросьте, Ив. — Гильерм потрепал ее по руке. — Здесь полным-полно мужчин, которые умрут от счастья, если удостоятся вашей улыбки. А вы голосуете за… Рэндольфа.

На этот раз ошибиться было невозможно. В голосе Гильерма явственно прозвучала тонкая издевка.

— А что не так с Рэндольфом? — нахмурилась Ив.

Гильерм ответил не сразу. Он пристально посмотрел на Ив, сделал глоток шампанского, снова посмотрел…

Она занервничала.

— В чем дело?

— Вы действительно не знаете, Ив?

— Понятия не имею!

Гильерм наклонился к ее уху и еле слышно прошептал:

— Рэндольф не интересуется женщинами… Ой!

Восклицание относилось к бокалу, который Ив держала и который после этого сенсационного заявления вылетел у нее из рук и разбился вдребезги.

— Полностью с вами согласен, моя дорогая, — кивнул король. — Но мы должны придерживаться широких взглядов. Сейчас такое не осуждается…

Ив вскочила. Беседовать с Гильермом о нравах и осуждении она была не готова.

— Простите, ваше величество. Я… кажется, порезала руку.

И быстро, не дожидаясь ответа Гильерма, Ив выбежала в зал, где ее немедленно пригласили танцевать, а потом приглашали снова и снова. Ив никому не отказывала. Она танцевала, флиртовала, болтала без умолку лишь бы только не думать о словах Гильерма. Потому что если он ничего не перепутал (а что тут можно было перепутать), она чуть было не совершила страшную ошибку. Самое неприятное заключалось в том, что Рэндольф намеренно позволил ей ошибаться, и Ив очень хотелось знать, почему.

***

После танца с рыжекудрым парнем в сутане Ив поняла, что больше не может. Не может танцевать, выслушивать комплименты, улыбаться без

конца. Нужно хоть пару минут побыть в одиночестве, отдышаться, поразмыслить… И поэтому, заметив ковбойскую шляпу Анри, который бесцеремонно пробирался к ней сквозь дамские кринолины, Ив подхватила свои королевские юбки и нырнула за ближайшую колонну.

Уф, кажется, не заметил. Ив прислонилась лбом к прохладному мрамору и закрыла глаза. Всего три часа прошло с тех пор, как она вошла в зал под руку с Рэндольфом, а столько всего случилось. Милли умрет, когда узнает! Ив подавила желание немедленно отправиться на поиски подруги. Та наверняка скачет сейчас со своим Шреком и меньше всего хочет выслушивать чужие откровения.

— Должна сказать тебе, дорогуша, наш милый Гильерм окончательно выжил из ума! — услышала Ив совсем близко и прижалась к колонне. Кого еще несет…

Она осторожно выглянула в зал и тут же спряталась обратно. Рядом с колонной остановились две дамы. Одна, в костюме и маске Коломбины, была Ив незнакома. Вторая… была матерью той, чей жених полтора часа назад сделал Ив предложение.

— Не понимаю, о чем ты, Хильда, — холодно ответила принцесса Фредерика.

— Как? Разве ты не видела, что он флиртует с девицей, у которой хватило наглости нарядиться королевой Елизаветой? Она тут одна такая, ее трудно не заметить.

Ив вжалась в колонну, надеясь, что хотя бы сейчас ее не заметят.

— Они целый час любезничали вдвоем вон в той нише, — продолжала неугомонная сплетница. — Не понимаю, куда смотрит Элеонор.

— Видимо, следит, чтобы официанты не растащили спиртное, — со смешком произнесла Фредерика.

Вот стерва, подумала Ив.

Коломбина захихикала.

— Но только подумай, Фредди, какой позор. Уже давно поговаривают, что между ними не все благополучно. Но я понятия не имела, что все зашло так далеко.

Но-но, возмутилась Ив. Никуда оно не заходило.

— Хотя надо отдать должное его вкусу. Девушка эта куда привлекательнее многих на балу.

Ив скривилась. И на этом спасибо.

— Думаешь, у него это серьезно? — с сомнением спросила Фредерика.

— Не сомневаюсь. Сразу видно, что он по уши влюблен. За весь вечер ни разу не подошел к законной жене, зато у этой девицы крутился постоянно. Мне говорили, что их развод дело решенное, но только сегодня я в это поверила. Раз Гильерм уже не скрывает своих сердечных дел…

Ив закусила губу. Что себе позволяет эта нахалка? Если они и посидели полчасика на одном диване, это еще ничего не значит!

— Удивительно, как ты успеваешь все замечать, Хильда, — сухо сказала принцесса.

— Удивительно, что тебя не беспокоят мои наблюдения, Фредерика, — звонко рассмеялась ее собеседница. — Теперь, когда Биргид выходит замуж за Анри, ты меньше всего должна быть заинтересована в семейных скандалах. Развод… Подумай о шумихе!

— В наше время, слава Богу, этим уже никого не удивишь. И потом, не забывай, чем хуже себя будет вести Гильерм, тем больше шансов у Анри занять его место раньше срока.