Камень без меча

Шушпанов Аркадий Николаевич

Кукушкин про него тоже читал. Белый Камень Мерлина представлял собой нечто вроде пульта управления магическими силами. На его воздействия отзывалось волшебство во всех без исключения Мирах Великой Сферы, ему подчинялись создания, несущие в крови хотя бы частицу магии. Это был искусственно сотворенный разумной волей аналог Грааля, и для того, чтобы повелевать им, не нужно было вставлять туда меч. Санчо уже знал, что Белый Камень раскололся как раз тогда, когда Мерлин воплотил свой первый Меч – сложнейшее заклинание, которое пронзило ткань Реальности и достигло самого Дна Миров. Если бы Мерлину в то время не помешали и не разрушили Камень,

вся история Упорядоченного была бы совсем иной. В ней по-прежнему правили бы старые Боги, которых вообще-то называли Молодыми, потому что были и еще более древние. В ней Мерлин никогда не перешел бы на сторону Хаоса и продолжил бы свои деяния на острове Авалон и в Замке Всех Древних, цитадели Магов. В ней не появилось бы никакого Ордена рыцарей Круглого стола. Артур давно умер бы пожилым мужчиной, Персиваль скончался где-нибудь в Сибири как вольнодумец и декабрист, Тристан похоронил жену, да и не женился бы вовсе. А Ланселот закончил бы аспирантуру, и Кукушкина никто не называл бы Санчо. Кстати, и никакого Санчо Пансы тоже не было, потому что Сервантес не написал бы свой роман.

А помешал всему этому случиться один-единственный Ученик Мага по имени Хаген.

Почему у самого Мерлина тогда не было такого Ученика? А что было бы, если бы они сошлись в бою?

Артур ничего не говорил в Заклинательном Покое. Казалось, он даже находится не рядом с Морганой и Санчо, а подключился к Камню, через который все еще проходили магические токи, и теперь был где-то в иной точке Реальности. Моргана тоже разве что глаза не закатила и начала вдруг мерно покачиваться. Кукушкину сделалось неуютно. Он-то ничего особенного не чувствовал, кроме удивления и даже благоговения перед этим местом, ведь оно уже было таким, когда по Земле еще бродили динозавры.

К счастью, длилось это недолго. Артур словно очнулся, посмотрел на Моргану, взял ее за руку и поспешно вывел из зала и из дворца. Санчо бегом побежал за ними.

Экскурсия на том не закончилась. Моргана все еще была сама не своя. Санчо вспомнил, как она называла себя рыцарем-ведьмой и что Артур как раз отрицал ее ведьминское звание.

Они спустились к реке. Артур заставил Моргану умыться. Вместе с умыванием исчезла и часть мрачного готического макияжа, наносимого Викой каждый день. Санчо нашел, что так она выглядит симпатичнее при всей своей невеликой привлекательности.

Потом все трое пошли вдоль берега, снова углубились в лес, следуя руслом вливающегося в основной поток ручья. Наконец им открылась еще одна поляна, где в центре возвышался раскидистый дуб. По обхвату он, наверное, мог бы соперничать с добрым баобабом, а на ветвях разместить целый отряд русалок и стаю ученых котов размером с амурского тигра.

У подножия бил источник. Из него и выбегал тот ручей, вдоль которого Артур привел сюда узника Кукушкина и еще не вполне пришедшую в себя ученицу. Над источником поднималась радуга, но складывалось ощущение, что в ней было не семь цветов, а тридцать семь. Словно каждый охотник желал знать, не где сидит фазан, а где порхает стайка колибри.

Источник не был совсем диким – его выложили плоскими камнями со сложным глубоким узором из прожилок. Солнечный свет пробивался сквозь ветви исполинского дуба и проникал вглубь этих камней, создавая эффект, как будто внутри у них пробегают какие-то разряды. Может, так оно и было на самом деле.

А еще ключ не выглядел холодным, а скорее наоборот. Казалось даже, над ним поднимаются испарения, хотя Санчо быстро понял, что это иллюзия. Он наклонился над источником и попробовал зачерпнуть воды.

– Не советую, – сказал хозяин Камелота.

Санчо удивленно поднял голову.

– Ты же не хочешь прикасаться к магии? – Артур чуть улыбнулся, и в этом было нечто от любимой гримасы Ланселота.

Санчо шарахнулся от воды, все равно что от крутого кипятка. Артур усмехнулся.

Моргана посмотрела на Кукушкина и, как всегда, ничего не сказала. Зато сама подошла к источнику, опустилась на колени и погрузила в воду обе руки по локоть. Так она постояла некоторое время, а когда выпрямилась и развернулась к Артуру и Санчо, девушку было не узнать. Не то что она по-другому выглядела, нет. Только, как будто съездила на далекий тропический курорт, где мечтала побывать все свои шестнадцать лет.

– Этот источник тоже создал Мерлин, как и все здесь, – сказал Артур. – Он попробовал, как сейчас говорят на Земле, смоделировать Источник Мира, средоточие всех светлых магических сил нашей Сферы Миров. Кое-что у него вышло. Я тоже не могу к нему прикасаться, я же слуга Хаоса, – он снова улыбнулся, как Ланселот. – А Моргана – нет, поэтому она выкупалась там целиком.

– Вы что, смотрели? – ляпнул Санчо.

Ему показалось, Артур сейчас отвесит ему подзатыльник.

– Во-первых, ученик не должен иметь секретов от учителя. Никаких, – спокойно ответил Артур. – Во-вторых, мой испорченный Всемирной Паутиной друг, в эту воду можно входить и одетым. Вода заряжает магией, как будто аккумулятор от сети.

– Ты что, ходячая батарейка? – сморозил Кукушкин, глядя на Моргану.

Та посмотрела на него презрительно.

– Невежливо так обращаться с дамой, – сказал наставительно Артур, и Санчо воскресил в памяти их первую встречу с Петровой в образе Морганы и те куртуазные речи, которые вел с ней Ланселот.

Теперь Кукушкин понимал, как Моргана ухитрялась применять магию на Земле. Она сама и была источником. И вот почему Артур возражал, что девушка – ведьма.

– Это Моргане мы обязаны Экскалибуром, – с нескрываемой гордостью объявил Артур.

– Зачем вы мне все это рассказываете? – спросил Санчо. – Я же…

– Ты сам решаешь, враг ты или нет, – перехватил Артур невысказанную мысль своего пленника. – А, кроме того, помешать ты нам уже не сможешь.

– У вас нет грани Ланселота!

– Твой учитель мне ее принесет. Вот увидишь. Он придет за тобой.

Санчо не нашел, радоваться этому или нет.

За спиной раздался шорох.

Санчо, который все еще лежал пузом на окне и думал, как жить в Камелоте дальше, торопливо выпрямился. Решил, опять прилетела эта главопасть, чтобы куда-то его вести.

На пороге стоял сам Артур. На нем был черный обтягивающий костюм с нагрудником из плотной кожи, а в руках хозяин держал две шпаги.

– Не составишь партию? – Артур показал клинки.

…В тренировочном зале Санчо еще ни разу не был. Он вообще, если начистоту, в Камелоте забросил какие-либо тренировки. Даже не отжимался и не делал растяжку, а вроде бы уже совсем привык. Твердил себе, что нужно сохранять присутствие духа и держать себя в форме, но все равно ленился.

Просторный зал походил на тот, что остался в Тинтагэле. Стойки с оружием, рыцарские доспехи в качестве зрителей и секундантов, кожаные маты, большие зеркала, словно зал предназначался для балов и званых вечеров.