Камень Страданий
Шрифт:
В Садах используй артефакты, как ключи, —
Тогда откроется дорога в мой дворец,
И ты, возможно, возвратишься в Королевства.
Теперь ступай, юная колдунья, — с наигранным торжеством заключил невидимый владыка, — и найди шесть сосудов, в которых я смешаю кровь и вино. Шесть осколков страданий. Шесть ключей к Закрытым Садам.
С каждым словом в последней фразе голос Темного Лорда стал постепенно затихать. Буквы в книге начали искажаться и искривляться, вновь становясь неразборчивыми для глаз простых смертных. В комнате снова воцарилась мертвая тишина, в течение которой Лекси, Симза и дриада понемногу приходили в себя после того, что они слышали, а Кара переваривала у себя
— Похоже, владыка этого негостеприимного края слегка старомоден и возбужден, — первым заговорил Лекси, высвобождаясь из рук Симзы и дриады. — Но, касательно сути, меня беспокоит самомнение автора.
— Прошлое Ферглора… — дриада, казалось, пропустила мимо ушей слова барда, ибо сейчас ее мысли были заняты только тем, что четверка путников слышала от самого владыки. — Сила Лорда питается страданиями этих земель. Это завораживает.
— «Завораживает», — нервно хихикнула Кара, и в этой короткой фразе отчетливо слышались нотки иронии. — «Завораживает», — повторила Амелл, на этот раз с большей долей сарказма. — Конечно, завораживает, а чего еще ожидать от земельного аристократа?
— Коль сила тьмы тебя заворожила, то не исключено, что ты сама извращена заклятием владыки, — немного сузив глаза, сумрачно возвестила Симза.
— Между прочим, Женщина Леса поведала мне множество человеческих тайн задолго до появления Лорда, — назидательно сказала лесная дева, смерив вистани пристальным взглядом. — Мой разум принадлежит мне. А вот насчет тебя…
— Ты сомневаешься во мне, дриада? — надменно вскинула голову смуглая женщина. — Так знай: мне легче отодрать кору от дерева, чем отсоединить себя от моего же интеллекта.
— Возможно, ты успокоишься, если услышишь, что сказали мне сестры еще во времена процветания моего леса, — немного понизив голос, вздохнула дриада. — Они сказали: «Не доверяй людям, а особенно — вистани. Слова человека — ветер, а слова вистани — слова ветра».
Этого было достаточно, чтобы здорово задеть Симзу и заставить ее прекратить спорить с дриадой. Вистани прикусила язык и ненадолго замолчала, только обиженно смотря на древесную деву. Но потом все-таки обрела дар речи.
— Могли бы двинуться мы дальше по пути, да вижу я подъем наверх, — проговорив это, женщина правой рукой указала на лестницу в аккурат напротив пьедестала с большой книгой. — Пойду туда да осмотрюсь, а вы, пожалуй, подождете здесь.
Неспешной и грациозной походкой вистани поднялась по ступенькам на второй этаж, где в одной стороне была спальня, в другой — большая кадка, до краев наполненная кровью. Зрелище, представшее взору женщины, было настолько ужасным, что Симза поскорее залезла в стоявший около кадки сундук, вытащила оттуда пару целебных склянок и скорее шмыгнула в спальню. Полумертвая горничная нисколько не обратила внимания на незваную гостью и продолжила протирать пол возле одной из кроватей, что было на руку самой вистани, уже открывающей крышку сундука. Правда, ничего, кроме старой тряпичной куклы, она не нашла. Тем не менее, решила прихватить с собой и ее тоже. Так что к поджидающим внизу трем спутникам Симза вернулась далеко не с пустыми руками. Снадобья вместе с куклой были упакованы в походную сумку на ремне Кариного платьица, и они с дриадой, эльфом, вистани и фамилиаром-хорьком по очереди вышли через входную дверь наружу и отправились по направлению к дороге, проложенной рядом с холмом и выводящей из деревни Мисфилд на бескрайние холмистые равнины острова. По правую руку от Кары, не так уж далеко виднелось поле, где стоял одинокий домик; очевидно, это была та самая ферма, куда отправился Лайам в поисках еды для своей сестры и младшего братика. Но далеко не это в данный момент волновало огненную колдунью. Сейчас для нее и ее трех спутников главная цель — это найти шесть реликвий королевства Ферглор, шесть пережитков прошлого. Только таким способом возможно открыть доступ в самое логово Темного Лорда, помериться с ним силами и вернуться домой героями, вышедшими победителями в одной из самых сложных битв.
Глава четвертая
Мир иллюзий
Там, где сейчас была Кара, — вновь одна-одинешенька, без спутников, но на этот раз вместе со своим зверьком, — все выглядело нереально красивым, так что здешняя атмосфера резко контрастировала с той, что была присуща Острову Кошмаров. Залитая теплыми лучами солнца лесная тропинка, вдоль которой стояли усыпанные зелеными листьями деревья, наподобие тех, какие колдунья видела в лесу Невервинтер; свежий ветер, ворошащий гриву Кариных пламенно-алых волос; разливающееся вокруг пение птиц; двое снующих возле неколючего кустарника кроликов; и абсолютно чистое голубое небо, на котором не виднелось ни единого облачка… Все это прекрасное зрелище, откровенно говоря, заворожило Кару настолько, что все, что она могла выговорить, — было всего лишь короткое, но полное восхищения и блаженства «ах». Конечно, девушка нисколько не сомневалась, что она снова видит сон. И она очень хотела, чтобы этот сон продлился как можно дольше, прежде чем она проснется и снова окажется в суровой и жуткой реальности. Как же хотелось просто разлечься на этой зеленой траве, хотя бы на миг забыть о Равенлофте, о крупной игре Темного Лорда, о ходячих полумертвых крестьянах из Мисфилда и обо всем другом, что ждало ее наяву… Но Кара не останавливалась и просто ступала по извилистой тропинке, не переставая любоваться красивыми видами. Тамин не спеша шел по тому же пути, что и его хозяйка.
— Не давай себя одурачить, колдунья, — вдруг произнес кто-то недалеко от Кары вполголоса, но явственно. — То, что ты сейчас ощущаешь, — это ловушка…
Этот незнакомый голос заставил Кару резко оборвать свое путешествие по долине, попросту говоря — остановиться. «Неужели мой фамилиар заговорил?» — пришла ей в голову первая мысль, и Кара посмотрела вниз, на хорька. Но нет, Тамин смирно сидел у ее ног, свернувшись кольцом. Тогда кто же говорил с ней? Вокруг никого больше не было видно, как тогда, в том сне, где чародейка и ее излюбленная стихия огня стали единым целым.
— Я здесь, — вновь послышался тот же голос. — Посмотри направо…
Кара послушно взглянула направо… и никого, кроме маленького серого мышонка, не увидела. Удивлению юной чародейки не было предела. «Если это мышь разговаривает, значит, я действительно сплю», — про себя констатировала она, но вслух ничего не сказала, только продолжила с неподдельным изумлением таращиться на грызуна. А тот мелкими шажками приближался к девушке и продолжал говорить.
— То, что ты сейчас перед собой видишь, — это всего лишь часть его игры…
— А то, что передо мной говорящая мышь, — это тоже часть его игры? — с вызовом поинтересовалась Кара. Но малютка-грызун с ответом не торопился. Он только медленно и почти неслышно подступил еще ближе к ногам своей собеседницы.
— Закрой глаза, — предложил мышонок, и Кара, хотя ничего не поняла, все же сомкнула веки.
Она не видела того, что окружало ее, но слышала какой-то странный звук, больше всего походивший на звук возникновения магического всполоха. Колдунья стояла в таком положении несколько секунд, и, когда она, наконец, отважилась открыть сначала один глаз, а за ним и другой, то тут же отпрянула. Ибо мышонка перед Карой уже не было, а на его месте появился бледнокожий эльф в ничем не примечательной темно-красной мантии, с аккуратно заправленными за заостренные уши и убранными назад длинными иссиня-черными волосами. На первый взгляд его можно было принять за Сэнда, но конкретно этот эльф выглядел значительно моложе, чем тот самый раздражающий инструктор из Академии, глядя на надменную улыбку которого, Кара каждой клеточкой тела желала выжечь эту самую улыбку на его же лице. Да и кожа незнакомца была немного бледнее, и еще с оттенком белого. «Ну, и от него хотя бы пыльными фолиантами не несет», — довольно подметила про себя Кара, в буквальном смысле свысока посматривая на представителя лунноэльфийской расы — по росту он был почти на голову ниже огненной чародейки.
— Не бойся, колдунья. Позволь мне поприветствовать тебя в мире иллюзий, — заговорил с Карой лунный эльф, заставив этим девушку отступить назад на полшага. — Мое настоящее имя давно забыто, но ты можешь называть меня… ну, скажем, Мыш.
«Мыш? Да, это имя тебе подходит, учитывая, кого я видела несколько секунд назад на твоем месте», — мысленно усмехнулась Кара, а вслух сказала:
— Я, конечно, слышала о магах, умеющих менять свой облик… Но что-то не слышала, чтобы они превращались в мышей. Обычно они трансформируются в кого-нибудь гораздо крупнее. В пожирателей разума, например, или в гигантских пауков… — тут она спохватилась, что сама забыла представиться, прокашлялась и, протянув ладонь для знакомства, выплюнула: — Меня зовут Кара.