Каменные врата

Скэрроу Саймон

– Я не помню, что когда-либо видел такое раньше, - сказал он.
– Новобранцы всегда плачут, как младенцы, когда их клеймят.

– Давайте поставим ему еще одно клеймо, - предложил Гектор.
– На этот раз на заднице. Тогда он обязательно завопит, капитан.

Булла покачал головой. – Нет, не стоит. У него есть мужество. С него достаточно. По крайней мере сейчас.- Он сузил глаза на новобранца.
– Как тебя зовут, парень?

– Телемах, - простонал последний.

– Ты должен добавлять “капитан”. - На лице пирата промелькнуло выражение, будто

он что-то вспоминал.
– Ты тот юнга, не так ли? Тот, который убил Пастуса.

Телемах с вызовом посмотрел в ответ: – Да, это я . . . Капитан.

– Пастус был мастером своего дела. Одним из лучших драчунов на моем корабле. И все же каким-то образом тебе удалось с ним расправиться. Кто научил такого тощего негодяя, как ты, так драться?

– Меня никто не учил. Я сам научился в трущобах Пирея. Там где я вырос. Там ты должен знать, как постоять за себя.

– Уличный сирота, а-а? - Булла на мгновение задумался о молодом человеке.
– Я прикажу дать тебе что-нибудь поесть и промыть эту рану. Завтра мы снова отправляемся в плавание, и ты будешь мне бесполезен, так как ты слишком слаб, чтобы карабкаться по канатам на мачту.

– Да. . . Капитан.

Двое пиратов, которые держали Телемаха, подняли его на ноги и подвели к ближайшему костру. Рядом сидел Неарх, по его щекам текли слезы, когда он безутешно смотрел на пламя. Пираты швырнули Телемаха на землю и, что-то бормоча между собой, направились обратно к своему капитану. Через несколько мгновений к ним подошел еще один пират. Он был высоким и худым, с обритой головой и сильно морщинистым лбом. Клеймо трезубца ясно виднелось на внутренней стороне его предплечья. Он протянул Телемаху облупленную глиняную чашу, наполненную вином.

– Вот, - сказал он.
– Выпей.

Телемах подозрительно понюхал содержимое: - Что это?

– Вино. Несколько недель назад мы захватили его с корабля снабжения. Дешевое, на вкус как крысиная моча, но действует сильно. Помогает при боли.

– Спасибо.
– Телемах поднес чашу к губам и сделал большой глоток. Вино обожгло горло и осело в желудке, но не помогло притупить жгучую боль в руке.

– Меня зовут Кастор. Я квартирмейстер корабля.
– Пират склонил голову в сторону толпы мужчин.
– Похоже, ты произвел на капитана сильное впечатление.

– Если ты так говоришь …

Кастор кивнул: - Не позволяйте этой толпе добраться до тебя. Они всегда суровы с новобранцами. Особенно с теми, кого они захватили с других кораблей. Он нахмурился.
– Как ты вообще оказался на торговом корабле? Ты совсем не похож на моряка.

– Однажды ночью в Пирее какие-то бандиты напали на нашего капитана на улице. Я помог ему отбиться от них. Телемах опустил голову.
– В награду он предоставил мне место на своем корабле.

Квартирмейстер усмехнулся:. – Своего рода, в виде некоторой награды! Жизнь на грузовом корабле настолько дерьмовая, насколько это возможно в этих краях. Лучше бы ты остался на улице, парень.

– У меня не было выбора, - мрачно ответил Телемах.

– Что это должно означать?

Телемах

колебался. Его череп болезненно пульсировал: - Я пошел на это, чтобы помочь своему брату. Он раб в кузнице Торикоса. Я подумал, что если бы мне удалось накопить достаточно денег, я смог бы выкупить его свободу.

– Что ж, одно можно сказать наверняка. С нашей командой ты заработаешь больше денег, чем на торговом корабле. Я знаю это лучше, чем большинство других. Я сам был моряком.

Телемах поднял голову: - Тебя, как нас заставили …?

Кастор покачал головой.
– Я плавал с Буллой еще до того, как мы стали пиратами. Мы работали на торговой бадье, торговавшей на Делосе. Это было пять лет назад. Наш прежний капитан был отвратительным ублюдком. Думал, что он может обращаться с нами как с дерьмом только потому, что он римлянин. Так что некоторые из нас убили капитана и его прихлебателя первого помощника и взяли на себя командование кораблем, а Булла стал нашим командиром. С тех пор мы грабим на морях

– Ты никогда не думал о том, чтобы покинуть эту команду?

– Почему я должен это делать? У меня здесь хорошая жизнь. Во всяком случае, лучше, чем на торговом корабле. Я получаю регулярное питание, долю добычи и свободу на море. И некоторые из парней не так уж и плохи, когда узнаешь их поближе.

– Поверю тебе на слово, - сказал Телемах, поглядывая на пиратов, приветствовавших очередного заклейменного матроса. Он снова посмотрел на Кастора.
– Куда мы поплывем завтра?

– Мы пройдемся вдоль побережья, поищем еще добычу. Как только наши припасы закончатся, мы вернемся в наше логово, Пиратополис. Город пиратов. Слышал о таком?

Телемах покачал головой.

– Я тоже так думаю, - продолжил Кастор.
– Он не отмечен ни на одной карте, и римляне тоже о нем ничего не знают. На самом деле он больше похоже на небольшой рыбацкий порт, чем на город.

– Как далеко он отсюда?

– Два дня пути при попутном ветре. Это был процветающий порт, пока несколько лет назад сильный шторм не обрушился на побережье и не разрушил большую часть поселения. Несколько местных жителей остались, чтобы отстроить свои дома, но большинство из них вскоре уплыли, поэтому мы решили перебраться и использовать его в качестве нашей базы вместе с несколькими другими пиратскими кораблями, действующими в этих водах. Скоро ты сам это увидишь. - Кастор остановился.-Если тебе удастся продержаться так долго.

Телемах резко сел: - Что это должно означать?-

Пират огляделся, чтобы убедиться, что его никто не слышит. На другом берегу раздался отвратительный крик, когда стали клеймить следующего матроса. Экипаж снова зааплодировал, заливаясь пьяным смехом.

– Скажем так, кое-кто из этой компании не в восторге от того, что тебя взяли к нам, - сказал Кастор.
– Включая Гектора. Ходят слухи, что он хочет тебя достать.

– Почему? Я ничего ему не сделал.

– Пастус пользовался уважением у многих членов экипажа. Они с Гектором были хорошими друзьями. И тот захочет отомстить.