Каменные врата

Скэрроу Саймон

Булла посмотрел на Телемаха: - Это так?

Телемах колебался. Краем глаза он заметил, что Гектор пристально смотрит на него. Он знал, что если скажет правду, то никогда не заслужит уважения других пиратов. За то короткое время, которое он провел на борту корабля, он увидел, что экипаж «Трезубца Посейдона» - это закаленные, бесстрашные моряки, которые разрешают разногласия кулаками, а не жалуются капитану. Кроме того, Булла вряд ли поверит его версии событий против версии своего доверенного заместителя. Если он пожалуется капитану, рассуждал Телемах, это сделает его жизнь на корабле еще более невыносимей, чем сейчас.

– Да, капитан, Гектор прав. - Я поскользнулся и упал.

Булла с сомнением

посмотрел на него: - Я понимаю. Что ж, впредь надо быть осторожнее. А пока прибери весь этот бардак.
– Он повернулся к Гектору.
– А, теперь не мешайте парню работать.

– Да, капитан.

Булла коротко кивнул, затем поднялся по сходням, а за ним последовали два других пирата. Гектор смотрел, как они уходят, затем оглянулся на Телемаха, его лицо исказилось гневом.

– Это еще не конец, - ледяным тоном прошептал он.
– Когда мы причалим, капитана не будет рядом, чтобы спасти тебя. Тогда я заставлю тебя заплатить сполна, парень. Запомни мои слова. Как только мы сойдем с этого корабля, ты будешь моей.

Телемах закончил убирать беспорядок в трюме, затем направился к трапу, тошнотворное чувство страха скрутило его желудок. Рано или поздно ему придется иметь дело с Гектором, иначе его дни в пиратской команде будут сочтены. Мысль о побеге ненадолго пришла ему в голову. Было бы достаточно легко ускользнуть, как только они прибудут в Пиратополис. Он мог исчезнуть в глубине страны, пока остальные члены экипажа будут заняты женщинами и вином, скрыть свое клеймо и попытаться нажить состояние в другом месте. Возможно, он мог бы присоединиться к банде разбойников. Но он быстро отбросил эту мысль. Даже если ему удастся избежать ареста, у него будет мало шансов накопить достаточно денег, чтобы выкупить брата на свободу. Он думал о Нерее и о лишениях, которые тому приходится терпеть при римском хозяине, и это укрепило его решимость. Нет, он не подведет своего брата! Ничего другого для этого не было. Ему все равно придется разбираться с Гектором, как только они прибудут на базу.

Добравшись до кормовой палубы, он столкнулся с Герасом. Тот слез с такелажа и кивнул своему другу, его мускулы блестели от пота.

– Что случилось с твоим лицом?
– спросил он.

– Ничего, - угрюмо ответил Телемах.

Герас изогнул бровь: - Я вижу, у тебя нет настроения. Не волнуйся. Оно у тебя поднимется, когда мы высадимся в Пиратополисе.

– Почему-то я в этом сомневаюсь.

Герас от души хлопнул его по спине: - Знаешь, что тебе нужно? Хорошая выпивка и кусок дешевого пирога. И того и другого в Пиратополисе, по-видимому, предостаточно. Я только что разговаривал с несколькими парнями, и они решили хорошо провести время в городе сегодня вечером. Он ухмыльнулся.
– Может быть, жизнь пирата не так уж и плоха, а?

Телемах вздохнул и отвел взгляд, чувствуя укол разочарования и ревности. Они были в команде меньше трех недель, а Герас уже завел друзей. Если бы он был таким же беззаботным, как его компаньон, жизнь на борту пиратского корабля оказалась бы для него куда более сносной.

В этот момент с мачты дозорного донесся тревожный крик: - Капитан! Прямо по курсу! Смотрите туда!

Пираты тут же бросили свои дела и поспешили на носовую палубу, борясь за место вдоль поручней, пока «Трезубец Посейдона» приближался к Пиратополису. Экипаж испытывал ощутимое беспокойство, когда смотрел на море. Телемах тоже почувствовал это, когда поспешил вперед, протискиваясь между Герасом и Кастором. Герас посмотрел на горизонт, затем на сильно нахмурившегося пирата-ветерана,.

– В чем дело?

Кастор указал в сторону носовой части корабля. Телемах посмотрел в том же направлении и, напрягая зрение, мельком увидел высокий скалистый мыс в нескольких милях к северу. За мысом земля поднималась к гряде невысоких, покрытых густым лесом холмов.

– Там, дальше, Пиратополис, - объяснил Кастор. Он сглотнул.
– Или то, что от него осталось.

Телемах в тревоге поднял глаза: - Что ты имеешь в виду?

Корабль подняло на следующей волне, и Кастор кивнул в сторону горизонта. Телемах сузил глаза, а потом увидел: на некотором расстоянии за мысом несколько густых столбов дыма лениво клубились в послеполуденном небе.

Глава четвертая

Когда «Трезубец Посейдона» приблизился к мысу, среди команды воцарилась нервная тишина. В качестве меры предосторожности Булла приказал людям принести оружие, спрятанное в шкафчиках на миделе корабля, на случай, если за мысом скрываются враги. Телемах схватил широкий топор, а Герас и Лейтус вооружились короткими легионерскими мечами. Некоторые из пиратов надели поверх своих туник богато украшенные кирасы, а другие облачились в шлемы и доспехи. Эти люди, вооруженные луками и пращами, заняли свои позиции на носовой палубе, готовые пустить свои снаряды по любому вражескому кораблю. Булла стоял рядом с грот-мачтой, положив правую руку на рукоятку, висевшей в ножнах, фалькаты, и смотрел мимо носа корабля на серое пятно, поднимающееся в небо. Вокруг него суетились встревоженные пираты.

Когда судно обогнуло мыс, стал очевиден весь масштаб разрушений. Три выброшенных на берег корабля, лежащих боком на гальке, сгорели, и дым все еще поднимался от почерневшего остова. Еще два судна были потоплены на якорях, их сломанные рангоуты, весла и парусина плавали на мелководье вдоль береговой линии вместе с обломками нескольких небольших лодок. Недалеко от берега Телемах заметил группу разрушенных зданий. Пожары продолжали бушевать среди руин более крупных построек, и среди обломков виднелась горстка фигур, время от времени останавливавшихся в поисках выживших и каких-нибудь ценностей. Один или два жителя сидели на земле, безутешно глядя на останки каркасов деревянных домов. Десятки безжизненных трупов валялись на земле внутри и вокруг руин.

– Смотрите! - воскликнул Герас.
– Вон туда!

Телемах проследил за его указующим пальцем к противоположному мысу, к северу от залива. Там была воздвигнута длинная полоса деревянных крестов, и он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки ужаса, когда он разглядел тела, свисающие с каждого из них. Пираты, собравшиеся на носовой палубе, дрожали от гнева при виде этого зрелища, некоторые шептали молитвы, чтобы их близких не постигла та же ужасная участь. Другие трясли кулаками и клялись отомстить виновным в нападении. Телемах посмотрел на Кастора и увидел тоскливое выражение в его глазах, когда он осматривал сцену перед собой.

– Что, пропади все пропадом, случилось?
– прошептал Телемах.

– На нас напали, - мрачно ответил Кастор.

– Римляне?

– А, кто же еще? Эти ублюдки, должно быть, нашли нашу базу.
– Пират в отчаянии покачал головой.
– Они разрушили все. . . все, все, все ... Ничего не осталось. - Он зажмурил глаза и отвернулся, охваченный горем.

Телемах осмотрел землю, а затем посмотрел на море, ища любые признаки врага. Но если не считать нескольких выживших, база выглядела заброшенной, и он предположил, что нападавшие, должно быть, отплыли вскоре после того, как разрушили тайное логово пиратов. Корабль продолжал приближаться, пока они не оказались всего в нескольких сотнях футов от береговой линии, и он услышал слабое потрескивание пламени, все еще охватывавшее некоторые из самых больших зданий.