Каменный венок

Кнорре Федор Федорович

Не замечаешь, как дети растут у тебя все время на глазах, как не помнишь каждого ряда кирпичей дома, строящегося перед твоими окнами, помнишь, как началась кладка, начали расти стены, и в один прекрасный день вдруг ахнешь! Батюшки, маляры уже крышу красят!

– Действительно, мама, решительно никакой беды не произошло, - Боря произносит это ровным, чрезмерно, до неубедительности равнодушным тоном учителя, читающего в классе диктант.

– Ты никуда, мамочка, сейчас не торопишься?
– как бы невзначай осведомляется Катя.
– Никуда не собираешься? Тогда посиди с нами.

Она усадила меня на диванчик, села рядом и взяла меня за руку. Я смотрю

на нее, вижу, что ей трудно, и жду молча. Она, высоко вздергивая плечи, набирает полную грудь воздуха - пф-ф, с шумом выдыхает, разом роняя плечи, и вдруг крепко целует меня в щеку.

– Кончится это?
– продиктовал тем же голосом Борис.

Катя досадливо поморщилась, дернулась щекой, точно сгоняя с лица муху.

– Да, да... Это так нелепо, то, что я сейчас скажу, мама. Нелепо и противно. И безобразно... Ну и ладно... в общем, знаешь что, мама? Он от нас уходит... то есть от тебя. Ей-богу, вслух звучит до того по-дурацки... точно я вру! Но это правда, он взял и ушел из дома... Бэ-э-э!..
– Она безобразно мычит, далеко высунув язык.
– Думала, вот прямо сейчас меня стошнит... Видишь, ничего страшного не случилось!
– облегченно улыбнувшись, она быстро целует мне руку, перевернув ладонью вверх.
– Может, это даже и очень к лучшему будет, а?

Левка подбирается ко мне поближе, начиная невнятно сочувственно и капризно похныкивать:

– Ну, ма-ам!.. Ну почему же ты молчишь?.. Почему ты ничего не говоришь?
– Садится со мной рядом, сердито тащит к себе мою руку и чмокает в ладонь, в то самое место, куда поцеловала Катя. Он ласковый, но сам придумывать не умеет. Когда кому-нибудь плохо, он очень сочувствует, даже плачет и сердится. На тех, кто его расстроил.

– Ты не ожидала, мама?
– Вафля сурово хмурится.
– Я сам не ожидал!..

Эта полная мучительного сочувствия, доброты ко мне и удивительно нелепая фраза: "Я сам не ожидал" - останется надолго, но в ту минуту никто не обратил на нее внимания.

Я с трудом собираюсь с мыслями:

– Постойте-ка, а почему это вы мне об этом сообщаете? Собственно, откуда вы это взяли?

– Что ж мы могли поделать?
– глядя от неловкости в сторону, как можно равнодушнее продолжает свой диктант Борис.
– Он нас просил тебе передать. Сам он никак не мог. Это ему трудно, или еще что-нибудь, не знаю, - в общем, он позвал меня с Катькой и попросил... Да, он все старался тебе в письме написать и объяснить, - наверное, не получилось.

– Ну вот, сказали, а дальше что?

– А дальше - секретарша. Ему скоро дадут квартиру.

Левка проблеял:

– Она не секретарша, она рэфэрэнт!

– Вот как раз на это нам наплевать, удержись, - строго сказал Борис. Не хватало, чтоб мы стали обсуждать, какие она носит тряпки, красит ли волосы и тому подобное.

– А красит, - презрительно хмыкнула Катя.

– Пускай хоть вовсе лысая ходит. Нам-то что?

– Вот и начали разговор?

– Кончили. Кончили.

Я должна бы почувствовать радость освобождения, великое облегчение, а чувствую горькую обиду какого-то громадного обмана, какое-то последнее тяжелое разочарование. Давно уже у нас только "семья" - общие дети, квартира, хлеб и никаких собственных отношений. Так, ноль градусов, какой часто в конце концов с годами устанавливается, когда у одного больше тепла, а у другого меньше, и один теплеет за счет другого, а другой остывает от его холода, отдавая свое тепло, и так выравнивается... выравнивается и, наконец, застывает где-то около нуля.

Я совсем,

уж совсем перестала Володю любить, задолго до встречи с Сережей. Не могу даже вспомнить: любила ли когда-нибудь? Помню только, что очень старалась когда-то уверить себя, что могу и должна его любить. Все это так. А в эту минуту, когда я наконец получила это, желанное ведь, объяснение во взаимной нелюбви, мне нехорошо и обидно.

– Конечно, я понимаю, все равно тебе это все-таки обидно, безошибочно отмечает Катя.

– Правда, что-то обидно, - с удивлением соглашаюсь я и, задумавшись, нечаянно как-то упускаю слезы, чувствую, как это глупо, сама стараюсь насмешливо над собой усмехнуться и плечами пожимаю, удивляясь самой себе, и все-таки никак не могу сразу остановиться.

– Или перестань, или я тоже взреву, только уж вдвое, ты меня знаешь! Катя угрожающе нахмурилась, губы стиснуты, углы рта книзу, и осторожно растирает кончиками пальцев мне слезы по всей щеке.

– Он, между прочим, сказал, что вы с ним не зарегистрированы... Ну, в загсе.

– Он сказал?..

– К сожалению, сказал, - продолжает диктовать куда-то просто в воздух Боря.
– Это верно?

– Верно, верно... Не знаю почему, но мы как-то не думали об этом. Вернее, в те времена это и не обязательно считалось, и как-то ни к чему было. Подписи и печати были очень в ходу, это правда, но только для каких-то более крупных дел: мандат, делегатский билет, ночной пропуск при осадном положении. Ради детей, конечно, нужно бы, а у нас все дети были готовые...

– Очень хорошо. Правильно! Вообще-то по идее это прекрасно! Когда-нибудь это опять так будет, уверен - людям для того, чтоб им верили, не нужно будет давать друг другу заверенные расписки! Я просто должен был тебе все передать, о чем этот разговор был, вот и всё.

– Ну, а как с вами?
– я уже просохла и говорю спокойно.
– Он вас позвал с собой?

– Это куда? К секретарше?..

– Катька, воздержись!
– Боря терпеливо вздохнул.
– Как ты это себе представляешь, мамочка, подумай? Сложат нас четверых в корзинку, сунут в рот, чтоб не мяукали, бутылочки с молоком и унесут на другую квартиру?

– Так он вас звал или не звал?

– Приглашал. Приезжать к нему летом на дачу, отдыхать, купаться. Грибы тоже можно собирать!..
– Борька вдруг с силой втыкает крепко стиснутые кулаки в карманы своих мятых полушерстяных брючонок и, стоя посреди комнаты, вскрикивает: - Мама!
– резким голосом, каким окликают человека, готового неосторожно шагнуть с тротуара под машину. Мы все поворачиваемся и смотрим на него, насторожившись, - он долго удерживался на бесстрастном диктанте и вот наконец не выдержал, дал себе волю: - Я думал, мама, тебе не нужно объяснять: если ты ему не жена, значит, мы ему не дети. Наше родство - только через тебя. Только ты нас с ним связываешь... Кстати, даже он это понимает...

Вафля просиял: видно, до чего он любит Борьку, и радуется, и восхищается тем, что тот говорит:

– Вот, видали?.. Выразился! Все ясно? А?.. Все!

– ...Погоди еще минутку, мама, я договорю. Ты хочешь сказать, что нехорошо и недопустимо так говорить об отце. Считай, что ты выполнила свой долг и сказала и мы признали твою правоту и больше не будем. Всю жизнь ты очень старалась его немножко приукрасить, ты загораживала его от нас и прикрывала, ах, как ты старалась, чтоб у нас была хорошая семья и чтоб мы его уважали и почитали. Если хочешь знать, мы его жалеем и даже любим, как... ну, как отколовшегося от семьи неудачливого брата, что ли...