Капеллан
Шрифт:
– Я простолюдин! – возразил сотник.
– Не перечь королю! – влез шут. – Ему виднее.
Этон усмехнулся.
– Благородный Слай, за преданность короне и проявленные в битве с врагом отвагу и ум я возвожу тебя в чин тысяцкого и поручаю тебе Ремс и прилегающие к нему земли. Ты будешь править в нем, как в моем лене, подчиняясь лишь королю. Я укреплю гарнизон воинами, и ты сам решишь, как ими командовать. Храни город! Это ключ к сердцу Мерсии. Будешь служить верно, и я сделаю тебя ноблем. Войдешь в мой ближний круг.
– Ваше Величество! – Слай рухнул на колени.
– Встань! – сморщился
Слай вскочил и, пятясь, вышел из зала. Шут поаплодировал ему вслед.
– Что скажешь? – спросил Этон, после того как Слай исчез.
– Ты дурак, братец! – сказал шут.
– Это из-за Крата? – поинтересовался король.
– Само собой! – подтвердил шут. – Говорил же тебе, что он вор.
– За него ручались, – сказал Этон. – Клялись.
– Хорошо, ты не единственный дурак в королевстве, – усмехнулся шут. – Есть и глупее. Надеюсь, ты понял, что они дали повод?
Король кивнул.
– Через день я хочу видеть их головы на кольях. Откажешь – уйду в обитель. И ты сдохнешь от скуки.
– Что им предъявить? – спросил Этон.
– Измена Мерсии, выразившаяся в заговоре с целью сдачи Ремса и последующего захвата власти в королевстве.
– Уверен?
– А ты – нет? – усмехнулся шут. – Откуда у шидов метательные машины? А огневое зелье? Самый охраняемый секрет империи оказался у каких-то бродяг. Кто его передал? Мы с тобой? Этот секрет знают пять человек в королевстве, не считая каторжников, которые смешивают порошок. Но побегов с их стороны не было, а посторонние лица каторгу не посещали. Тюремщики все на местах. Я проверил. Зелье взяли из арсенала, которым руководит Блист. Больше неоткуда. Прикажи провести там ревизию, и убедишься сам. Глупцы! Они не побоялись подставить шеи под топоры – думали, что успеют. Ремс должен был пасть, открыв дорогу к столице. Появись шиды у стен, в Блантоне вспыхнул бы мятеж.
– Ты это знал? – поднял бровь Этон.
– Разумеется! – сказал шут. – Работа такая. Думаешь, почему я попросил придвинуть армию к городу? Ты еще ругался. Дескать, возле границ она нужнее.
– Когда-нибудь я тебя убью! – пообещал король.
– Уже трясусь! – шут изобразил на лице испуг.
– Они признаются на допросах? – спросил Этон.
– У старины Фила? – засмеялся шут. – К вечеру они скажут, что спали с собственными матерями, и от этого кровосмешения появились на свет. Иногда я подозреваю, что так оно и есть. В течение стольких поколений воспроизводить исключительное дерьмо! Клятвопреступники, воры, трусы, предатели…
– Опора трона! – возразил король.
– Твоя опора – Слай! – рявкнул шут. – Он мог увести из города свою сотню, и его никто бы не упрекнул. За жителей отвечает правитель. Но Крат оказался изменником и сдал город, поэтому жителей спас Слай. На перевале он собирался умереть, чтобы дать им возможность уйти. Кто из твоих благородных поступил бы также? А Слай даже награды не попросил.
– Не кипятись! – миролюбиво сказал король. – Сам вижу. Жалко мне дураков. Вместе росли, учились…
– Валяли девок, – продолжил шут. – Пора мудреть, братец! Не мальчик уже. Внуки есть.
– Где? – удивился король.
– А я знаю? – ухмыльнулся шут. – Где спал с девками, там и ищи.
– Тьфу на тебя! – сплюнул Этон. – Я уже испугался.
Шут захохотал.
– Ладно! – сказал король. – Распоряжусь.
– Наконец-то! – зааплодировал шут.
Этон вздохнул.
– Я тоже дурак, – сказал шут. – Увлекся заговором и проспал Гро. Его нельзя было упускать – ни в коем случае.
– Как он оказался в Ремсе? – спросил король.
– Пришел, – хмыкнул шут. – Откуда – неведомо. Явился к Слаю и заявил, что он лекарь. Тот обрадовался – маг в Ремсе! Но виду не показал. Решил проверить. У него перед этим воин сломал ногу – упал пьяным. Гро срастил ему перелом так, что воин встал и пошел. Сразу! Слегка прихрамывал, конечно, но сам.
– Да ну?! – не поверил король.
– Я больше скажу, – продолжил шут. – Перед приходом шидов гарнизону выплатили жалованье. Воины выпили и передрались. Переломали друг другу руки и ноги, посворачивали носы и челюсти, проломили головы. Из строя вышло два десятка человек.
– Слай этого не говорил! – удивился король.
– А чем хвастаться? – усмехнулся шут. – Его могли наказать. Враг у стен, а двадцать воинов небоеспособны. Мне рассказали об этом люди сотника. Я не пожалел им вина, – шут улыбнулся. – Так вот. Гро вернул покалеченных в строй к полудню.
– Не может быть! – воскликнул Этон.
– Может! – возразил шут. – Когда за дело берется маг, а не шарлатаны из Корпорации.
– Они сильные маги! – не согласился король.
– Кто?
– Ну… – Этон замялся. – Мэтр Дун.
– Который не смог вылечить собственную жену?
– У нее была тяжелая болезнь.
– А у воина с проломленной головой – легкая? Очнись, братец! Твоя Корпорация давно стала сборищем невежд, которые только и умеют, что надувать щеки и махать руками. В члены принимают исключительно детей магов, их племянников, других родственников и друзей. А с чего не порадеть? Получил патент – и ты в золоте. Чужаков в Корпорацию не берут – они же отберут хлеб у своих. Думаю, Гро это знал.
– Поэтому отправился в Ремс?
– Именно! – подтвердил шут. – Он точно рассчитал. В пограничных городах лекарей нет. Шарлатаны из Корпорации туда не едут – здесь сытнее. Неудивительно, что Слай обрадовался Гро. Я слежу за донесениями с границ и обратил внимание, что в Ремсе появился лекарь. Однако значения не придал. Думал, какой-нибудь шарлатан. Даже подозревал, что Слай присваивает это жалованье. Планировал разобраться позже. Эх, братец! У нас в королевстве был великий маг! Чудный лекарь, гроза врагов. Эти лучи смерти, камни, что сжигают врагов…
– Думаешь, он в Рении? – спросил король.
– Возможно. Если вспомнить, с кем улетел.
– Подстроено?
– Трудно сказать. Среди прибывших со Слаем есть трактирщик. Его зовут Крум. Утверждает, что ренийка и маг встретились случайно.
– Что делает здесь трактирщик?
– Хлопочет о компенсации. Шиды разграбили его имущество.
– Что сказал Крум?
– Ренийка явилась в Ремс накануне. Пришла к Круму, чтобы поесть. Момент, надо сказать, выбрала неудачный. Гарнизону выплатили жалованье, солдаты пили. Свободных мест не было. В одиночку за столиком сидел лишь Гро.