Капитан Антракоз

Вудинг Крис

– Но у вас, я полагаю, сейчас есть более колючая заноза, – возразил Дариан. – Например, защищать жителей Саккана от нашествия бешеных арктических упырей. И других дел невпроворот.

Дрейв молчал.

– Считайте, что вам повезло, – заявил рыцарь после паузы.

– В последнее время фортуна ко мне благоволит, – ответил Фрей, отворачиваясь. – Малвери, ты закончил? Надо убираться!

Крейк поднялся на ноги – его туго забинтованная рука висела на перевязи. Он робко подошел к Самандре и слегка склонил голову.

– Очень рад новой встрече с вами, – пробормотал

он. – И надеюсь, что следующая состоится при более благоприятных обстоятельствах.

Она притронулась к полям треуголки.

– Будем надеяться, Грайзер Крейк.

– Ладно, миловаться будете позже, – нетерпеливо проворчал Дариан Фрей и отсалютовал рыцарям. – Желаю удачи вам всем.

– И вам также, – произнес Гриссом.

– Идем на «Кэтти Джей»! – крикнул Фрей, и они быстро зашагали с площади. Крейк замыкал шествие и постоянно оглядывался, пока Самандра Бри не скрылась из виду.

Глава 38

Фрей прокладывает курс. – Ловля на живца. – Безбилетник

Дариан помчался в кабину «Кэтти Джей», Джез не отставала от капитана. Позади, стуча подошвами ботинок по железному полу, разбегалась по местам команда. Сило направился в машинное отделение. Малвери шумно вскарабкался по трапу в артиллерийскую башню.

Как только Фрей и Джез приступили к проверке систем, в кабине появился демонист. Он бережно нес руку на перевязи, казался несчастным и бесприютным. Малвери, прибегая к «экстренным мерам», действовал неаккуратно, однако высококачественное медицинское обслуживание следовало отложить на потом.

– Ты закрыл погрузочную рампу? – осведомился Дариан. – Не хотелось бы, чтобы на борт пробрались маны. – Он поглядел на Джез и ехидно добавил: – Нам и одного достаточно.

Джез невесело улыбнулась, и Фрей пожалел о своей остроте. Как ни крути, вряд ли ей легко, особенно после того, как перебила столько сородичей. Однако она была спокойна, угрюма и собранна. «Значит, выдержала», – решил он. Джез, не раздумывая, полностью погрузилась в задачу.

«Может, так и надо обходиться с трудностями? – гадал он. – Или отталкивать их, закрывать на них глаза?» Фрей почти всегда поступал именно так, и к хорошему это не приводило.

– Джез, а не удастся ли вам отыскать Харкинса?

«Файеркроу» исчез с посадочной площадки. Поскольку клипсы у них отобрали, связаться с пилотом оказалось невозможно. Оставались старые методы, которыми они пользовались до того, как на корабль попал Крейк.

Джез стала из-за штурманского столика и всмотрелась через стекло в чехарду файтеров и фрегатов в небе. На фоне черного неба ярко сверкали очереди трассирующих пуль. А еще выше виднелась огромная воронка, из которой непрерывно вылетали молнии.

Капитан включил аэрумные моторы, подал давление в цистерны, и «Кэтти Джей» начала подниматься.

– Смерч не утихнет, пока шар будет работать, – сказал Крейк. – Оттуда, наверно, вылезет кто-нибудь еще.

Фрей тихо вздохнул. Он и сам отлично знал, что часть вины лежала на нем. Ведь именно он помог Гристу раздобыть артефакт.

Но ведь он изо всех сил пытался предотвратить

вторжение манов. И вовсе не хотел такого исхода. Он не желал брать на себя ответственность за погибших. Кстати, он вовсе не обязан спасать их. Он намеревался предоставить их собственной судьбе. А зачем разделять с ними эту печальную участь? Конечно, его совесть будет не кристально чиста, но некоторое количество грязи никогда не мешало ему жить.

Фрей медленно разворачивал «Кэтти Джей», чтобы Джез могла обозреть битву.

– Вот они! – воскликнула она.

– Они?

– Рядом Пинн!

– Правда? – простонал Крейк.

Пинн здесь! А это означало, что они опять собрались вместе, впервые за целую, как казалось, вечность. Шестеро мужчин, одна женщина (отчасти), голем и кот. С возвращением Арриса равновесие восстановилось. Команда, сплотившаяся в перестрелках и неудачах у Водопадов Возмездия, снова в сборе. У Фрея возникло чувство, что для экипажа «Кэтти Джей» нет ничего невозможного.

– Пинн? – переспросил он и ухмыльнулся. – Ну-ну…

Джез схватила за плечо и указала пальцем.

– Капитан! Там!

Судя по тону, она уже заметила что-то другое. Дариан уставился за стекло кабины, но обнаружил только черные дредноуты манов. «Кэтти Джей» содрогнулась от взрыва, к счастью, слишком далекого для того, чтобы причинить вред кораблю.

– «Пес Бури», – подсказала Джез.

Фрей кивнул. Маленький прямоугольник взлетал вверх под крутым углом. Он прорезал хаос, как лезвие бритвы. Ни Флот, ни маны не обращали на него внимания.

Они не пытаются улизнуть. Куда же они собрались?

Он мысленно прикинул трассу их пути и выпучил глаза.

– Вы, наверно, шутите, – пробормотал он.

Корабль двигался к вихрю. И на его борту находилась Триника.

У Фрея вдруг перехватило дыхание. Грудь будто сдавило стальной полосой.

В глубине души он верил, что с Триникой все будет в порядке и Грист освободит ее, после того как добьется своей цели. А после ухода Дариана убивать ее и вовсе не было смысла. Несомненно, она должна спастись. Иначе он бы не оставил ее в лапах Гриста.

Но теперь он понял замысел пирата. Грист будет держать ее в заложниках, пока не окажется вне недосягаемости для Фрея. Она стала пленницей «Пса Бури». Грист взял ее с собой и направляется к манам вместе с шаром. И не собирался возвращаться.

Она пропала.

Навсегда.

Он включил турбины и потянул за рукоять управления. «Кэтти Джей» качнулась вперед и задрала нос к жуткому потемневшему небу.

– Свяжитесь по электрогелиографу [11] с Харкинсом и Пинном, – приказал он. – Передайте, чтобы не подпускали к нам «Блэкхоуки».

11

Электрогелиограф – разновидность оптического телеграфа. Прибор передает информацию при помощи световых сигналов.